裏ボスを倒そう！
「……本当に行くんじゃな？」
幼女ちゃんの問いかけに、無言で頷く。
「あのゴーレムを作ったのは……アイツじゃ。アイツを止められなかった妾に責任がある。やっぱり妾が、差し違えてでも――」
「ダ・メ・だ！」
まったく、んな事させられるかよ。
それを言うなら、やらかしたのはプレイヤーだ。俺達プレイヤーの方が責任がある。
それ抜きにしたって、幼女ちゃんには色々と恩もある。リスポーンも出来ないNPCに無茶させてたまるか。
「なぜじゃ！ 無限の命を持つ【ぷれいやあ】と言えども、『死』の恐怖は避けられない……お主だって、さっきまで震えておったではないか！」
「だとしても、だ」
幼女に戦わせて、自分はすみっこでガタガタ震えてる。そんなカッコ悪いおじさんがどこにいる？
俺の見てきたおじさん達は。俺の知ってるおじさん達は。
弱くても、臆病だとしても。決してそんな、卑怯者ではなかった。
俺だって、そんなカッコ悪いおじさんになる気はさらさらない。
だって、このゲームは役割を演じるゲームだ。
クソ運営がどんなジャンルを自称しようと関係ない。俺が、そう決めたんだ。
だから――最後まで、理想の自分を演じ切ってみせる。
それに、さ。
今はもう……不思議と怖くないんだよね。
「だから……俺達の勝利を祈っていてくれよ、お嬢ちゃん」
もちろん、幼女ちゃんが見た目通りの幼女で無い事はわかってる。
それでも――俺にとってはかけがえのない、守りたい対象だ。
「……わかったのじゃ。でも絶対に……絶対に無事で戻って来るんじゃぞ！」
「ああ、約束だ」
じゃあ――行ってきます、幼女先輩。
□ □ □
「どうやら、そろそろだよ」
たしかに、もうすぐ限界みたいだな。
今や他のプレイヤーはゴーレムに全員潰され、復活しようとしては一瞬で潰され続けているだけだ。まだ復活を諦めてないプレイヤーが残っているが……それも、時間の問題だろう。人間の精神は、何度も虫のように潰される状況に耐えられる程、頑強では無い。
「みんな、作戦は頭に入ってるな？」
力強く頷く仲間達に、思わず笑顔が漏れる。
『GGGRRRRRRRROOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO！！！！！！！！！！』
オリハルコンゴーレムが最後の仕上げとばかりにモグラ叩きの速度を上げる。プレイヤー達の奮戦虚しく、その身体には未だに、傷ひとつ無い。
でも……彼らの犠牲で、時間は稼げた。おかげで、俺たちの準備は済んでいる。
「――作戦を開始する。リュンネ！」
俺の合図に頷いたリュンネは、朗々と詠唱を開始する。
「出でよ、応えよ、地に満ちよ。恐れに、支配に、叛逆を。天の全ての光を堕とせ。汝は終末――尽きる事無き無限の煉獄！」
呪文に呼応するように、リュンネの周囲には抱える程の大きな火球が次々と現れる。その数は20、30……いや、魔力が尽きるまで増え続ける！
ゴクゴクと魔力回復薬を飲みながら、リュンネの魔法は完成に近づく。
『GRRRROOO…』
そしてゴーレムが最後のプレイヤーを潰し終わり、こちらに向き直る……その瞬間。
「薙ぎ払い、彼の者を導け！ 極大全天炎星群！」
リュンネの魔法――無数の火炎弾が機関銃の如く放たれる。
『GRRRROOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO！！！！！！！』
火炎弾は次々とゴーレムに着弾するが、やはりダメージを負っている様子は無い。
だが、それで良い。これだけの数があれば目眩しとしては十分だ。火炎弾の間を縫いながら疾走しながら、奴を見る。ちょうど良く、ゴーレムが鬱陶しそうに手を振り払う動作を――。
「ここっっだぁっ！」
雄叫びとともに、地を蹴る。
狙うは奴の目。
一度の跳躍で足りない高さは、
「火炎弾で補う！」
空中で、思い切り火炎弾を踏みつける。
システムプロテクトによって俺はダメージを負わない……どころか、弾かれてさらに上空に跳ね上げられる！
『G…RROOO！？』
腕を振り払いきった所でようやく、奴が俺の存在に気がつく。
……が、もうおせーよ。高さばっちりだ。
左手には即席のミスリルの杭。右手には使い慣れた槌。
精々、歯ぁ食いしばれよっ！
「水・滴・石・穿っっっだぁあああ！！！」
俺がこの世界で最も、誰よりも慣れ親しんだ動作。最高の熟練度を活かした攻撃。
思いっ切り槌を打ち付け――ミスリル杭を奴の目に突き刺す！
『GGGGGRRROOOOOO！？！？』
とは言え、これだけでは致命傷には程遠い。
奴は混乱しながらも、無茶苦茶に腕を振り回し俺を潰そうと――。
「させませんっっ！！！」
「いっっくニャー！！！」
ココネルさんとスクスクが、手に持ったミスリル線に思いっきり魔力を注ぐ。
ミスリル線は、奴の目に突き刺したミスリル杭に繋がっている。注がれた過剰な程の魔力は、杭を通ってゴーレムに注がれ――。
『G…GR…GGRR…？？？？』
奴は、バグったように動きを止める。
スタンガンと同じ事だ。過剰に注がれた魔力が奴の魔力伝達網をメチャクチャに乱し、動きを麻痺させている。
これも効果は一瞬だろうが――それで十分だ。
「四連――」
ソレイユが構える、赤く発光する刃。
それが、一瞬で四閃。
「――飛斬・“花水木“」
目にも止まらぬ速さで、花が咲くように放たれた『飛ぶ斬撃』は。
ゴーレムの四肢を、根元から正確にぶった斬った。
『G……R……！』
轟音とともに、手足を失ったゴーレムが崩れ落ちる。
……それで、全ては終わりだった。
四肢を失ったゴーレムは、もはや動きようがなかった。
俺たちは、無事にオリハルコンゴーレムを倒せたんだ。
はぁ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜。
良かった〜、なんとかなった。
流石にどうなることかと思ったよ、今回は。ハードだったねえ。
「お疲れ様、オールディ」
へたり込む俺に、声がかかる。
おう、ソレイユもな。最後の斬撃、バッチリだったぜ。
「どうだった？ 初めての戦闘は」
まあ、意外とあっさり勝てたけどな。強敵だった割に。
でもなあ……今回はテンションハイだったけど、毎回これはしんどいね。ドキドキしすぎる。いや〜、やっぱしばらくは遠慮しとこうかなあ。
「そうかい？ 結構、良い動きしてたけどね」
アバターの能力自体は成長してるしな。うん、出来なくは無い気はするけどさあ。
「くぅ〜、撮れ高来たわこれー！」
「んニャニャ〜、勝った勝ったニャー！ す〜ごかったニャー！」
「オールディさん、ソレイユさん、大丈夫ですかっ！？」
「おっと、お迎えが来たね。じゃあまずは……」
だな。
ま、何はともあれ、だ。
――帰ろうか、俺たちの日常に。
