七十一 呼び鈴
なんの前触れもなく、すっと、目が開く。まるで、この目覚めの時が、約束されていたかのような、妙な、なんともいえない感覚が、門大の、薄れて行く、眠っていた時の記憶の中にあって、それが、なぜだか、とても、愛おしくて、懐かしい気がする。門大は、その感覚に、もう一度触れたくなって、目を閉じた。
「って、二度寝してる場合じゃない。クラちゃんは大丈夫なのか？」
門大は、声を上げながら、飛び起きた。
「そんなふうに、急に起きたら、びっくりしますわ」
「あ、ああ。ごめん」
門大は、声のした方に顔を向ける。
「おわあぁぁ。ク、クラちゃん。いやいやいやいや。俺の方がびっくりだよっ！ クラちゃんの、その格好！ それに、どうして同じベッドの上に」
言いながら、全裸というあられもない姿のクラリスタを見て、門大は、慌てて、目を閉じて、顔を横に向けた。
「何をそんなに驚いて、おかしな事を言っていますの？ 門大の体調の事もありましたし、一緒に寝たいのもあって、そっちの布団に潜り込んだのですわ。門大は熱が下がりましたわね。本当によかったですわ。わたくしの方も、体調は問題ありませんわ。門大。わたくしの話を聞いていますの？ その、横を向いて、目を閉じて、何をやっていますの？ そういえば、何か、先ほど、わたくしの格好がどうとか、言っていましたわね。わたくしの格好に何かありますの？ わたくしの、あ、あら？ あららら？ おかしいですわね。わたくし、今、普通に、言葉を話して」
クラリスタが言葉の途中で沈黙する。
「なんですの、これ。わたくし、いつの間に、元の姿に戻って。門大。何を見ていますの、いえ、今は、見てはいないのですけれども、いえいえいえ、別に見られてもいいのですけれども、でもでも、やっぱり、こういうのは、準備が必要というか、なんというか」
束の間の沈黙の後、動揺しているのか、クラリスタが、一気に捲し立てるように言った。
「クラちゃん。そんな事より、服を。服がなかったら、せめて、布団を体に巻くとか」
「そ、そうですわね。門大。もう、こっちを向いてもいいですわ」
クラリスタが言い、門大は、目を開けてから、クラリスタの方に顔を向けた。
「クラちゃん」
門大は、元に戻ったんだね。本当に、戻れてよかった。と言おうとしたが、全裸のクラちゃんと、一緒に寝てたんだよな？ 俺、何もしてないよな？ 大丈夫だよな？ いや、でも、あの、目が覚める時に感じた、あの、妙な感覚。あれは、なんだったんだ？ あれは、何か、夢を、見てただけ、とかなのか？ それとも、クラちゃんに、何かしてた、とかだったり？ と思うと、言葉を出せてなくなってしまう。
「門大？」
クラリスタが、不思議そうな顔をして、門大の目を見つめる。
「ええっと、ええっと、なんていうか。ほら。あー、も、もう。こういうの、どうすればいいのか、まったく分からない。も、もう、いい。思い切って、聞いちゃうけど、なんていうか、俺とクラちゃんって、さっきまで、一緒に寝てたんだよね？ クラちゃんは、いつ、元の姿に、戻ったのかなって。あの、あれだ。一応、俺も男だし。なんか、クラちゃんに、してたらって、思って。一緒に、寝てただけだとは、思うけど、一応、一応、聞いておいた方がいいかなって」
「か、か、か、かか、門大。た、たたっ、確かに、その、その、その、通り、ですわ。わたくし、の方こそ、門大に、何か、したので、しょうか？」
クラリスタが、顔を耳の先まで真っ赤に染めて、顔を俯ける。
「クラちゃん。あの、あれだ。俺は、何も、されてないと、思う。それに、もしも、何かされてても、全然、全然、平気だから。だから、安心して。えっと、なんていうか、ごめんね。なんか、いきなり、変な事、聞いちゃって」
これは、何も言わない方がよかったか？ 俺が何も言わなければ、お互いに、こんな、恥ずかしいというか、気まずいというか、こんな感じはならなかったんじゃないか？ 門大は、そう思いつつ言葉を出してから、クラリスタの顔を見ていられなくなり、顔を横に向ける。
「門大」
クラリスタが小さな声で言うと、門大の傍に来て、掛布団に包まれている体を、門大に預けて来る。
「ちょ、あの、うえ？ クラちゃん？ どうしたの？」
門大は、顔をクラリスタの方に向けて言い、体を後ろに退いた。
「どうして、逃げるのですの？ 子猫の時は、あんなに、たくさん、触れてくれて、平気だった、はずですのに。わたくしが、元の姿になったら、わたくしには、もう、触れては、くれませんの？ よく考えたら、わたくし達は、もう、何があってもいい関係ですわ。こんな事で、こんなふうに、お互いの顔を、見られなくなるなんて、わたくしは、嫌ですわ」
クラリスタが、相変わらず、顔を耳まで真っ赤に染めたまま、上目遣いに、門大の目を見て、おずおずとしながら言って、門大に、にじり寄る。
「クラちゃん？」
た、たまに、クラちゃんって、積極的になる時が、あるよな。でも、やっぱり、あれだ。こういう事は、もっと、ちゃんとしないといけないと思うんだ。それに、あれだ。俺の方が、年上なんだ。これからの人生設計とか、そういう事も考えないといけない。衝動的になっては、気持ちに流されては、駄目なんだ。クラリスタの目を見つめ返した、門大の脳内を、そんな言葉達が駆け巡る。
「門大」
クラリスタが、体の動きを止めると、先ほどよりも更に小さな、微かに、震える声で言い、目を閉じ、顎を遠慮がちに、少しだけ上げる。
うぼえぇ！ こ、これは！？ キスなのか？ キスを求められてるのか？ どうすんだ、これ？ このまま行ったら、もう、俺は、自分を止める自信がないぞ。人生設計とか、衝動的がどうとか、そんな物すっかりと忘れてしまうぞ。……。待て待て待てって。だ、駄目だ。落ち着け俺。駄目だって。ここは、やっぱり、ぐっと堪えて。……。いやいや、でも、でも、ここまで、クラちゃんに、させてしまって、そのままなんていうのは、人として、どうなんだ？ ここはやっぱり、クラちゃんの気持ちに。門大は、そこまで思ったところで、クラリスタの両肩に両手を乗せる。クラリスタの体が、門大の手の感触に、反応するように、ぴくりと、小さく跳ねた。
「クラちゃん。本当に、いいんだね？」
門大の言葉に、クラリスタが、無言のまま小さく頷く。
「クラちゃん」
門大は言って、ゆっくりと、クラリスタの顔に、自分の顔を近付けて行く。
「門大」
クラリスタが、門大の声に、答えるように呟く。
不意に、ぴんぽーん。という、呼び鈴の音が、家の中に響いた。
「今のは、玄関の、呼び鈴？」
門大は、何かに、弾かれでもしたかのように、クラリスタから離れて言った。
「門大？ どうしたの、ですの？ 今の音は、なんですの？」
クラリスタが、戸惑いながら言う。
「今のは、たぶん、誰かが家に来て、それを、知らせる為の、呼び鈴、えっと、音を鳴らす、機械を、使ったんだと思う」
どういう事だ？ 確か、この家って、空の上にあったよな？ 誰かが来たりするのか？ あれ？ でも、俺とクラちゃんは、最初からこの家の中にいたんだよな？ だとすると、やっぱり、誰かが来たって事も、ありえるんだよな？ 門大は、そう思い、寝室の出入り口の方に顔を向けた。
「なんだ？ まだ交尾をしてはいないのか？」
玄関のドアが開く音がし、足音が近付いて来たと思うと、炎龍の声がして、炎龍の姿が、寝室の出入り口の前に現れる。
「どれ。それならば、余が先に、いただこう。余に子種をよこすのだ」
炎龍が、目をぎらぎらと輝かせ、なんの躊躇いもなく、寝室の中に入って来た。
「炎龍。何を言ってるのじゃ。門大。クラリスタも元の姿に戻ったようじゃし、皆で、様子を見に来たのじゃ」
炎龍を止めようとしていたのか、炎龍の腰に抱き付き、そのまま、引きずられるようにして、部屋の中に入って来ている雷神に続いて、寝室の中に入って来た、ゼゴットが言った。
「クラリスタ。元に戻れてよかったカミン」
ゼゴットの後ろから、クラリッサが姿を見せ、寝室の中に入って来る。
「ニャニャニャ。ニャニャーニャン」
「また猫になりたいって言っても、もう猫にはしないのだ。とクロモは言っているイヌン」
「クラリスタ。戻れてよかったぽにゅな」
クラリッサ達の背後から、三つの悪魔達の声が聞こえて来た。
この、絶妙なタイミングでの訪問と、この部屋に現れた時の、炎龍の様子と、ゼゴットが、クラちゃんが戻った事を、知ってた事から考えると、ゼゴット達絶対に、俺とクラちゃんの事、あの、なんちゃらかんちゃらっていう鏡で見てただろ。まったく、人のプライベートをなんだと思って。これは、一言文句を、いや、待てよ。ここで、何かしら、余計な事言うと、また、さっきみたいに、クラちゃんと、変に気まずく、いや、他の皆も巻き込んで、おかしな空気になるかも知れない。ここは、このまま、何も言わないで、すっとぼけて、おくか。と門大は、思うと、あ、ああ。皆、来てくれたんだ。なんていうか、心配してもらっちゃって、ありがとう。と言って、寝室の中にいる皆の顔を、顔を巡らせて見る。
「クラリスタ。あんたが猫になった元々の原因は、私にあるの。だから、クラリスタ。ごめんなさい」
早足で、寝室の中に入って来た、キャスリーカが、クラリスタの顔を見つめて言い、頭を深く下げた。
