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その3

「ほら、荷物持てよ。お前、荷物持ちするしか能がないだろ」

「分かった」


 私と彼氏は、家の近くにあるデパートに買い物に来ていた。

 今は、相変わらず上から目線な彼氏の買い物に、荷物持ちとして付き合っている。

 抱える荷物は増える一方だけれど、私は彼氏から離れられない。

 だって、ここで私が帰ったら、彼は一人でこの大量の荷物を家まで運ばなくてはならない。それは気の毒だ。


「あ、そーだ。帰ったら、ついでに部屋の掃除もして行ってくれよ。散らかっていてさぁ」

「分かった」


 私はルンバじゃない! と叫びたいけれど、ここで断ると彼氏の機嫌が悪くなってしまう。我慢だ。

 人生で初めてできた大切な彼氏なので、こんなことで振られたくない。


「そうだ、お前荷物持ってちょっと待っとけよ。屋上に用事を思い出した」


 不意に、スマホをいじっていた彼氏が、私にそう告げた。


「うん、分かった」


 素直に返事をした私は、荷物を持って彼氏に指定された場所に立つ。

 それを確認すると、彼氏は大股でエスカレーターに乗り込み、屋上へと向かった。


「退屈だな……」


 屋上には、遊園地と喫茶店、雑貨屋とゲームセンターがある。彼氏が何をしに行ったのかはわからないが、待てと言われれば待つしかない。


 しかし、すぐに済むだろうと思われた彼氏の用事は、なかなか終わらなかった。

 三十分待っても、一時間待っても、彼は戻ってこない。

 しかし、ここで変に連絡を入れると、彼氏の機嫌が悪くなってしまう。


「でも、どうしたのかな」


 心配になった私は、屋上に様子を見に行くことにした。

 たくさんの荷物を持って、エスカレーターに乗り込む。


 ――結論から言うと、屋上に彼氏はまだいた。

 喫茶店の窓際の席に座り、見知らぬ女と笑顔で話をしている……


「なんなの、あの女の人」


 大量の荷物を抱えて呆然と立ちすくむ私に、視線を感じ取ったのであろう彼氏が気づいた。

 喫茶店の席を立ち上がると、ずかずかと私に向かって歩いてくる。


「お前、下で待っとけって言っただろう! なんで来てるんだよ!」


 不機嫌な態度を隠しもしない彼氏は、私に向かって感情のままに怒鳴り散らす。

 私を睨む彼の後から、喫茶店で喋っていた女が追ってきた。


「ヒロくぅ〜ん、だぁれ? その人?」


 女は、くるりとした瞳に、金髪のウェーブのかかった髪をしている綺麗な容姿をしていた――キャバクラにいそうだ。


「あぁ、知り合いのババアだよ……」


 女にそう返事を返した彼氏は、私に向かって低い声でそう告げる。


「失せろよ、今、デート中なんだよ。ったく、待っとくこともまともにできねえのかよ」


 彼氏の返事に、私は凍りついた。


「え、どういうこと。私達、付き合っているよね? 二股をかけていたの?」

「はあ? 二股なんてかけてねぇよ! お前は初めから遊び相手――ただの家政婦だったんだよ!」

「嘘でしょう!?」

「というか、クルミの方が、お前よりも数倍可愛いだろ。見て分かれよ、身の程知らずが!」

「……酷い!」


 私は、持っていた彼氏の荷物を投げ出してデパートの階段を駆け下りた。

 ――彼氏は、追ってこなかった。



「いくらなんでも、酷すぎる……」


 デパートから走り去り、少し離れた公園のベンチに腰掛けた私は、うなだれて泣いていた。

 彼氏が私に対してぞんざいな扱いをしていることは知っていた。どこかで愛されていないのではないかと恐れていた。

 それでも、たまに与えられた優しさにすがって、今までずるずると関係を続けていたのは他でもない私である。

 きっと、もう随分前から――いや、最初から彼氏は、あの女一筋だったのだろう。


「私は、家政婦で知り合いのババァか……最悪」


 彼氏の方が年上なのに、本当に酷い話だ。

 しばらくベンチに座っていると、数匹の猫がすり寄ってきた。


『にゃあ、にゃあ』

「はぁ……猫には好かれるのにねぇ」


 今、私の足元に集まってきているのは、三毛猫とグレーの縞猫、白猫だ。


『にゃーう、にゃぁーう』


 猫はベンチの上に飛び乗ると、私の膝に乗って甘えてくる。


「ふふ、いい子いい子」


 付きまとわれて困ることもあるけれど、今のような寂しい気持ちの時は、気ままな猫の姿に癒された。


「梢ちゃん?」


 不意に後ろからかけられた声に、私は衝動的に振り返る。


「え、と。マオさん……どうしてここに?」


「僕は、ここに買い物に来ていたんだよ。梢ちゃんに似ている子を見つけたから思わず……ねえ、泣いているの? どうしたの?」

「こ、これは、なんでもないです」

「何かあったか話したら、楽になれるかもしれないよ?」

「でも、マオさんにこんなこと言えないし……」

「全く関係のない他人だからこそ、話せることもある」


 そうなのかな? と思いながらも、私は彼の言葉に救われたような気がした。

 一人で抱えるには、この現状はあまりにも苦しすぎたのだ。

 都合よく現れてくれたマオに甘え、私は先ほどの出来事を話すことにする。

 私が話し出してしばらくすると、マオが小刻みに震えだした。


「あの……」

「う、ううん、なんでもない。酷い彼氏だね……」


 そう返すマオの声が、普段よりも一段と低い。


「そんな薄情な男のことは忘れよう。こいつらも、そう言っているよ」

「え、えっ」


 マオは、私の膝に乗って戯れる猫たちを指差してそう言いきった。


『にゃーん、なぁーん』


 猫たちは、なんとも平和そうな鳴き声を上げる。

 そんな猫の穏やかな声につられて、私はついクスリと笑ってしまった。

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