マタタビ少女と黒猫青年

その３

「ほら、荷物持てよ。お前、荷物持ちするしか能がないだろ」

「分かった」

　私と彼氏は、家の近くにあるデパートに買い物に来ていた。

　今は、相変わらず上から目線な彼氏の買い物に、荷物持ちとして付き合っている。

　抱える荷物は増える一方だけれど、私は彼氏から離れられない。

　だって、ここで私が帰ったら、彼は一人でこの大量の荷物を家まで運ばなくてはならない。それは気の毒だ。

「あ、そーだ。帰ったら、ついでに部屋の掃除もして行ってくれよ。散らかっていてさぁ」

「分かった」

　私はルンバじゃない！　と叫びたいけれど、ここで断ると彼氏の機嫌が悪くなってしまう。我慢だ。

　人生で初めてできた大切な彼氏なので、こんなことで振られたくない。

「そうだ、お前荷物持ってちょっと待っとけよ。屋上に用事を思い出した」

　不意に、スマホをいじっていた彼氏が、私にそう告げた。

「うん、分かった」

　素直に返事をした私は、荷物を持って彼氏に指定された場所に立つ。

　それを確認すると、彼氏は大股でエスカレーターに乗り込み、屋上へと向かった。

「退屈だな……」

　屋上には、遊園地と喫茶店、雑貨屋とゲームセンターがある。彼氏が何をしに行ったのかはわからないが、待てと言われれば待つしかない。

　しかし、すぐに済むだろうと思われた彼氏の用事は、なかなか終わらなかった。

　三十分待っても、一時間待っても、彼は戻ってこない。

　しかし、ここで変に連絡を入れると、彼氏の機嫌が悪くなってしまう。

「でも、どうしたのかな」

　心配になった私は、屋上に様子を見に行くことにした。

　たくさんの荷物を持って、エスカレーターに乗り込む。

　――結論から言うと、屋上に彼氏はまだいた。

　喫茶店の窓際の席に座り、見知らぬ女と笑顔で話をしている……

「なんなの、あの女の人」

　大量の荷物を抱えて呆然と立ちすくむ私に、視線を感じ取ったのであろう彼氏が気づいた。

　喫茶店の席を立ち上がると、ずかずかと私に向かって歩いてくる。

「お前、下で待っとけって言っただろう！　なんで来てるんだよ！」

　不機嫌な態度を隠しもしない彼氏は、私に向かって感情のままに怒鳴り散らす。

　私を睨む彼の後から、喫茶店で喋っていた女が追ってきた。

「ヒロくぅ〜ん、だぁれ？　その人？」

　女は、くるりとした瞳に、金髪のウェーブのかかった髪をしている綺麗な容姿をしていた――キャバクラにいそうだ。

「あぁ、知り合いのババアだよ……」

　女にそう返事を返した彼氏は、私に向かって低い声でそう告げる。

「失せろよ、今、デート中なんだよ。ったく、待っとくこともまともにできねえのかよ」

　彼氏の返事に、私は凍りついた。

「え、どういうこと。私達、付き合っているよね？　二股をかけていたの？」

「はあ？　二股なんてかけてねぇよ！　お前は初めから遊び相手――ただの家政婦だったんだよ！」

「嘘でしょう!?」

「というか、クルミの方が、お前よりも数倍可愛いだろ。見て分かれよ、身の程知らずが！」

「……酷い！」

　私は、持っていた彼氏の荷物を投げ出してデパートの階段を駆け下りた。

　――彼氏は、追ってこなかった。

※

「いくらなんでも、酷すぎる……」

　デパートから走り去り、少し離れた公園のベンチに腰掛けた私は、うなだれて泣いていた。

　彼氏が私に対してぞんざいな扱いをしていることは知っていた。どこかで愛されていないのではないかと恐れていた。

　それでも、たまに与えられた優しさにすがって、今までずるずると関係を続けていたのは他でもない私である。

　きっと、もう随分前から――いや、最初から彼氏は、あの女一筋だったのだろう。

「私は、家政婦で知り合いのババァか……最悪」

　彼氏の方が年上なのに、本当に酷い話だ。

　しばらくベンチに座っていると、数匹の猫がすり寄ってきた。

『にゃあ、にゃあ』

「はぁ……猫には好かれるのにねぇ」

　今、私の足元に集まってきているのは、三毛猫とグレーの縞猫、白猫だ。

『にゃーう、にゃぁーう』

　猫はベンチの上に飛び乗ると、私の膝に乗って甘えてくる。

「ふふ、いい子いい子」

　付きまとわれて困ることもあるけれど、今のような寂しい気持ちの時は、気ままな猫の姿に癒された。

「梢ちゃん？」

　不意に後ろからかけられた声に、私は衝動的に振り返る。

「え、と。マオさん……どうしてここに？」

「僕は、ここに買い物に来ていたんだよ。梢ちゃんに似ている子を見つけたから思わず……ねえ、泣いているの？　どうしたの？」

「こ、これは、なんでもないです」

「何かあったか話したら、楽になれるかもしれないよ？」

「でも、マオさんにこんなこと言えないし……」

「全く関係のない他人だからこそ、話せることもある」

　そうなのかな？　と思いながらも、私は彼の言葉に救われたような気がした。

　一人で抱えるには、この現状はあまりにも苦しすぎたのだ。

　都合よく現れてくれたマオに甘え、私は先ほどの出来事を話すことにする。

　私が話し出してしばらくすると、マオが小刻みに震えだした。

「あの……」

「う、ううん、なんでもない。酷い彼氏だね……」

　そう返すマオの声が、普段よりも一段と低い。

「そんな薄情な男のことは忘れよう。こいつらも、そう言っているよ」

「え、えっ」

　マオは、私の膝に乗って戯れる猫たちを指差してそう言いきった。

『にゃーん、なぁーん』

　猫たちは、なんとも平和そうな鳴き声を上げる。

　そんな猫の穏やかな声につられて、私はついクスリと笑ってしまった。