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朝早くに、今日も起きる。

隣のベッドのネメシアは。

泣いていた。

枕に顔を押し付け。

声を押し殺し。

静かに起き上がり、近づく。

何をしてやれるだろうか。

何も俺は知らない。

彼女に何があったのか。

そして今、どうして泣いているのか。

わからない。

それでも。

ネメシアが、こちらに気づく。

自分の顔が涙で崩れていることに気付いたのか、隠そうとする。

「お、おはよう。トワ」

「おはよう」

挨拶こそしっかりしてみせるが、声は明らかに涙混じりだ。

普段の俺だったらきっと知らないふりをするのだろうが、何故だろうか。

ほおっておくことなど、できない気がした。

「ね、ねぇ、トワ？私、今ちょ――」

「かまわん」

ネメシアの手をとり、仰向けにしたネメシアの上に俺が乗るようにして、顔をどうにか隠そうとするネメシアの抵抗を押さえつけた。

そんなネメシアの顔は、涙で濡れて、――不謹慎と言われるかもしれないが、きれいだった。

「何があった」

「な、何も！......ない、わ」

「これが、なにもない訳がないだろう」

目元を赤く泣き腫らしている。

俺が起きるどれだけ前から泣いていたんだ？

「話してくれ」

「……聞いたら、きっと、あなたも......私を嫌うわ」

「それはない」

「どうしてそういえるの！？」

目を見て直球で問うが、声を荒げられる。

だが俺は、話される内容がどんなに衝撃的でも、受け入れる。

たとえカニバリストでも、サイコパスでも構わない。

だから、目を離さずにネメシアに本当の気持ちを伝える。

「お前がお前である限り、嫌うことはない」

「わけ、わかんないわよ……！なによ......、私のこと......全然、ぜんっぜん知らないのに......！」

もっと泣かせてしまった。

美しいけれども、女の涙は見るに堪えんものがある。

だから少し体勢を変え、ベッドで横になるような形で、ネメシアを抱きしめた。

「それでもだ。......話してくれるか?」

腕の中で、小さく頷いた。

今はただ、背中をさする。

＊

腕の中からやっと泣き声が聞こえなくなり、たまに鼻をすする音が聞こえるだけになった。

かなり時間はたったが、だいぶ落ち着いたみたいだ。

「…………もう、大丈夫よ」

「無理はするな。ゆっくり、ゆっくりだ」

「ええ、わかってるわ」

言った通り一度深呼吸をしてから、ゆっくり、ゆっくりと話し出す。

「えっとね......、私の二つ名はね、“忌み子”なのよ」

「……すまんが、二つ名ってのはなんだ？」

ネメシアを抱き締めていた片方の手で頬を掻きながら尋ねる。

申し訳なく思うが、ネメシアはこんな状況下にもかかわらず、きっちり説明してくれる。

「二つ名というのは、あまりにも強い……いえ、強すぎる人に対しての通称よ。

　みんな、畏敬の念を込めてそう言うのよ」

「なるほど。説明ありがとう」

「どういたしまして。じゃあ、話を戻すけど、なんでそう呼ばれてるのか、わかる？」

「すまんが、まったくわからん」

正直に答える。

想像がつかないわけではないが。

「私はね、人でありながら、竜なのよ

「……それが、畏れられる理由か」

「そう、そうよ。私は竜。生まれたときから、私の身体を流れる血潮は、異常なまでに高い魔力をたたえた、竜の血だった。私は、普通に生きられればそれでよかったのに......！」

行き場のない怒りが、ネメシアの中で広がり、涙となって出てくる。

そんなネメシアに感じてだろうか、肩を強く抱き寄せた。

「……大丈夫よ」

「ああ」

「……私は、竜になって、たくさんの人を殺したわ」

「ああ」

「その人たちの、家や、畑も壊したわ」

「ああ」

「……私は、大罪人よね」

「…………」

「ほら、私を嫌いになったでしょう！そうよね、こんな大量殺人鬼信じられるわけないわよね！わかってたわよそんなこと！期待しちゃダメだって、知ってたわよ......！」

泣きながらネメシアが怒号を上げる。

酷い、話だ。

自分の意志でやったのでもないのに、こんなに苦しんで。

人を信じることもできないのは。

「別に、嫌いになってねぇよ」

「だったら！......だったら、何で......何も、言ってくれないの……！？」

腕の中でネメシアが泣き崩れる。

でもそれも仕方ないと思う。

どうにかしてやりたいとも思う。

だから、こう言う。

「......言葉を、探していた。でも、ダメみたいだ」

「え……？」

「俺はどうも、口下手みたいで。すまんな」

行動で伝えると。

ネメシアを抱き締めていた腕をとき、片足を軸に一度立ち上がる。

後ろのベッドへ振り返り、ネメシアの手を引く勢いで、ネメシアを抱き寄せ、その耳に囁いた。

「信じてくれ、俺はお前を嫌いになんかならない」

そう言って、柔らかいほっぺたにキスを落とした。

「自分の意思の介在しなかったことについて責任なんて気にすんな」

「……そんなの、私にはできないわ」

「それも、仕方ないかもしれないけど。でも、俺がその罪を許すから。

　だからもう......、一人で泣かないでくれよ」

ネメシアは、何も言うことなく、顔を俺の胸に押し付けてくる。

ただ俺は、ネメシアを、少し強く、抱きしめた。