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場所はいつもの森。

ゴブリンを今日も狩る。

奥に2匹。

左を俺が。

右をネメシアがやる。

距離は走ってすぐ縮める。

地面を踏み込む。

袈裟切り。

感触はいい。

骨に当たるでもなく。

体の正面を軽く切ったようだ。

ギャーギャー騒いでいる。

切り返し。

腹の中で止まる。

断末魔のような叫びをあげるゴブリン。

剣から手を放し、蹴り倒す。

相手の肩のあたりを踏み、剣を引き抜く。

相手の動きは次第に緩慢になり、止まった。

ネメシアのほうを見てみれば、あっさり殺していたようだ。

足を切り、転ばせた後に刺し殺していた。

返り血もつかない、いい殺し方だ。

ぱぱっと魔石を剥ぐ。

少しこなれた感じがする。

辺りには何もいなさそうなことを確認。

ネメシアの方に向かう。

「あいよ、これ魔石な」

「ええ、ありがと」

「……俺が戦う相手のレベルってのは、どれくらいだ？」

「聞かない方がいいんじゃないかしら？」

笑顔でお断りされた。

「そんなに、か」

「ええ。どうやって勝たせたものか悩んでるわ」

「このままのペースで成長してったら、勝てる見込みは？」

「素の能力じゃまず無理よ。あなたの能力次第なのだけれども……」

そんなにか。

上は遠いなぁ。

＊

もちろんまだまだゴブリンを狩る。

こんなに狩って問題は無いのか？とネメシアに尋ねてみたところ。

食料と相手さえいれば一日に倍に増えるほど、だそうだ。

むしろもっと狩ってもらった方がいいほどだとか。

この森、そんなにゴブリンが住んでいるのか。

＊

「一匹ぃ！」

ゴブリンのある程度大きな群れを襲っている。

20を超えるほどはいたか。

ネメシアも半分ほどはやってくれるらしいから、残りの半分はどうにか俺が狩る。

ゴブリンが息絶えただろうことを確認し、次の獲物を見定める。

が、様子がおかしい。

仲間がやられたってのに、反応がない？

いや、一目散に逃げていきやがる！

大人しく俺の経験値になってくれればいいものを。

すぐに追いかける。

戦果の大半は追撃によって生まれるのだ、と偉い人が言っていた。

一匹に追いつきそうだ。

姿勢を低くし、走る。

右手で剣を持ち、薙ぐ。

衝撃が重いな。

首の辺りに当たり、半ばで止まる。

さすがに片手で両断は今の俺には難しいか。

返り血も少し浴びてしまった。

剣を抜き、魔石を剥ぐのも後にして、ゴブリンどもを追いかける。

だが、結構遠くまで逃げた奴らもいるようだ。

近くのゴブリンに迫る。

近づいてもなお、一心不乱に逃げようとする。

一度走りぬき、ゴブリンの前につく。

止まって、振り向く勢いのまま後ろに剣をぶん回す！

クリーンヒットしたようだ。

ゴブリンは憐れにも剣に当たり、吹っ飛んで木に激突した。

それを一瞥し、すぐに他のゴブリンを狩りに走り出す。

＊

「結局、結構な数に逃げられちまったな」

ある程度は倒し、死体から魔石を剥いで回っている。

「楽に倒せたのだし、いいんじゃないかしら？」

「うーむ、経験値を逃した気がしてな」

狩れたのは20以上いた内の7，8ほど。

ネメシアは本気じゃなかったにしても、もったいなさが否めない。

あんなに簡単に倒せる敵、素晴らしいという他ないのに。

「それにしてもあのゴブリンどもはなんで逃げたんだ？一目散に」

「さあ？多分だけど、近くに強い魔物でもいたんじゃないかしら？」

「へー……。それだと俺、まずくない？」

「何がかしら？」

あっさり恐ろしいことを言っておきながら。

そんなまったくわからないという顔をされましても。

「いや、強敵がいるんだろ？」

「そうね。でもゴブリンにとっての強敵よ？」

「やっとまともにゴブリンを狩れる様になった俺には、十分強敵なんじゃないか？」

やっと納得がいったかの様な顔をする。

指導役はこれで大丈夫なのか？

「まあ大丈夫よ。この辺りにあなたが絶対に勝てないほどの敵はいないわ。多分」

「最後の言葉さえなければ安心できたんだけどなぁ」

まあ危なくなったら助けに来てくれるとは信じている。

それに、ある程度俺の実力にはお墨付きって事なら。

近くで遠吠えが聞こえる。

ん？近くで？

何か嫌な予感がする。

「今のは？」

「多分ウルフ、狼よ。群れで襲ってくるから面倒なのよね」

「強いってことか？」

「あんまり闘ったことないのよ」

「そうか」

近くに狼がいるのだろうか？

辺りを見渡す。

どうも見当たらない。

「近くに狼がいるのか？」

「ちょっと待ってね」

そう言ってネメシアも辺りを見渡す。

ネメシアの髪が、宙に舞う。

よくよく見れば、舞っているのは白い髪だけだ。

「来るわっ！」

いきなり森の中から何かが飛び出してくる。

頭だけは守ろうと、剣を頭の前に構える。

噛みつきに来たところを、弾いた。

狼か？

弾いた狼は地面に綺麗に着地。

したところをネメシアに真っ二つにされてしまった。

いきなりグロい。

「油断しないで、まだまだ来るわよ」

「りょ、了解」

その言葉の通りに、森からまだ飛び出してきた。

前から一匹、飛んできた。

まっすぐ、俺に向かってきている。

軌道は読み切った。

空中なら躱せまい。

近くのネメシアに配慮し、上から振り下ろす。

狼に当たり、勢いのまま地面にたたきつける。

狼が立ち上がる前に、振りぬいた剣を再度構える。

起き上がろうとしている狼の首に、突き刺す。

一度激しく暴れ、狼はすぐに動かなくなった。

これで合わせて二匹。

辺りをまた見回す。

近くにいたはずのネメシアがいなくなっているが、大丈夫だろう。

後ろで何かが地面に落ちた音がする。

振り見向いて見れば、ネメシアがまた一匹狼を屠っていた。

「まだ狼はいるか？」

「もう数匹いるわ。気を抜かないで」

まだいるらしい。

こちらとの戦力の差を理解できないのか。

多分ネメシア一人で倒しきれそうだが。

そんなことを考えていると、右の茂みが動く。

すぐに反応し、剣を頭の前に構える。

あわよくば叩き切って差し上げたいものだが。

相手は飛び掛かってくる。

単純な軌道だ。

俺の頭を狙ってきている。

見え透いたものだ。

これなら簡単に叩き落とせる。

その考えの通りに、剣を上から振り、落とす。

先ほどのように首を狩ろうとする。

剣を構えたところで、また茂みから何かが出てくる！

そいつは狼の首を狩ろうとしていた俺の横腹に飛び掛かってくる！

俺は躱すことができず、もろに突撃を受けた。

倒れる。

いッてぇなぁ！

しかも剣を落としてしまう。

徒手空拳で戦う方法なんて、学んでないぞ？

更にどっちの狼だかはわかんないが、倒れた俺の上に乗りかかり、噛みつこうとしてくる。

ぶん殴って引き剥がそうとするも、なかなかどいちゃくれない。

出来る限りは抵抗しようと、転がり回る。

相手が上になったり、俺が上になったり。

「クソがっ！」

愚痴をこぼしても何もならないことは分かっているが。

だが、運よく、マウントポジションをとれた。

先ほどの分のお返しはさせてもらおうか？

腰のあたりの剥ぎ取り用のナイフを取り出す。

さあ、殺戮ショーだ。

まず、恨みを込めて腹に突き刺す。

次に、受けた痛みの分、足の根元に突き刺す。

ラストに、首に突き刺す！

血が大量に出て、狼は動かなくなる。

非常に恍惚とでもいうべき気分だ。

返り血を浴びながら、笑みを浮かべる。

泥臭い勝利だが、それがいいのだ。

そういえば、もう一匹いたはずの狼はどうなっているだろうか？

立ち上がり、探す。

少し離れたところに、いた。

骨でも折れたのだろうか？

動こうとしているが、立ち上がることもできていない。

剣はどこにいったのかな？

意外と近くに落ちていた。

手に取り、容赦なく胸を貫く。

すまんな。俺は生きたいんだ。

連続投稿はこれでいったん終了になります。

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