19261

XX年 6月18日

おかしいね、笑うといいよ

僕だってわかってるよ

この世に僕は一人だけ

今日からボクが始まる

ーーあと一ヶ月ーー

純白な部屋。

窓も無いのに明るい室内。

隅にはコバルトブルーの棚とデスク。

中央に据えられた純白のソファーの上。

そこでボクは二十冊目のマスターの日記を読み終えた。この日記でわかったことと言えば、この純白の部屋は数年前に模様替えをしたということ。

マスターの閉塞的な地下室のイメージと、この地下室が違うのはそういうことか。

本来このソファーに座っているはずの本人はデスクに座り、課題のレポートを画面に打ち込んでいた。肩越しに誤字が見てとれたが、指摘はしない。

マスター曰く、人は誰しも間違いを犯す。ボクにはそのパターンが『少ない』ため、彼がレポートを仕上げるまでは『待て』をしているのだ。

「…ふぅ、出来たよ。これが僕の精一杯だな…どう？」

椅子ごと振り向くマスターのレポートをソファーに座ったまま読む。ざっと目を通し、添削に移る。

「最後から五行目に誤字がある。…主張はいい、だが根拠が物足りない」

「うわぁ本当だ……。根拠、苦手なんだよなぁ」

彼は小さく唸り、頭を掻きむしった。苦手なことに直面したときの彼の癖だ。

これは既にインプットしてある。

「うぅ、そりゃAIに敵うわけないけどさ…。まぁいいや……これが僕の実力だよ。このレベルに『制限』してね」

「了解した」

「あと僕、其処からこの画面の文章読める程、目良くないよ」

ボクは立ち上がり、彼の傍らまで近寄り「これでいいだろうか」と聞いた。マスターは満足そうに頷く。

「…日記は？」

「先程二十冊目を」

「じゃあ、また渡しとくよ。口調は『憶えた』？これからはそれで話して欲しい」

「あぁ、わかったよ」

「……上出来だね」

画面のライトに照らされ、彼は笑顔を咲かせた。

温室のセントポーリアを連想した。

ーーあと二週間ーー

二十八冊目の日記を読んだ。残りはあと一冊。

ふと顔を上げると、彼と目が合った。

「マスター」

「…なに？」

「苦しそうだ」

健康的とは言い難い白い肌は、同じく純白のこの部屋に呑まれそうだ。身体はボクに『型を取らせた』ときよりずっと細い。

「あは、大丈夫。咳が出ていないだけマシさ」

顔は笑っているが、大丈夫そうには見えない。どうしても苦しそうに、そして悲しそうに見えた。

こんなとき、マスターの母や妹は、彼を優しく慰めるのだろう。

マスターが、まるで彼自身の全てを託すように、何から何までボクにインプットさせ、真似させる理由はわからない。しかし、彼が優しい兄であり、息子であることは理解出来た。

今、彼から『指示』は出ていないが…ボクの中にはデータがある。彼と、彼を慰める…………。

ボクは何がに駆られて立ち上がった。そのままマスターの傍らへ行く。

「何処が、苦しい？」

「！」

そして、彼に静かに寄り添った。彼は暫し、驚いた様子で俺を見つめ……ふっと笑った。

「……自我が、出てきたんだな」

ぽつりと呟く。

「…？ボクはデータを元に行動しただけだ…」

そう言うボク自身も、先ほどの動きの説明はできなかった。

もしやあれは、人間で言う「衝動」ではないのか…？

「データ、か。………まぁ、ありがとう。俺も、もう少し頑張らないと。頑張って、お前を…『僕』を完成させないと」

彼の言う『完成』が何なのか。

ボクには、わからない。

でも、最近あまり見なくなっていた彼の笑顔が咲いたから、言及できなかった。

後で、ボクは後悔という感情を知ることになる。

ーーあと……？ーー

XX年 6月18日

おかしいね、笑うといいよ

僕だってわかってるよ

この世に僕は一人だけ

今日からボクが始まる

ボクは最後の日記を読み終えた。日記は、ボクがマスターの元に来た日で終わっている。

彼はかつてのボクの定位置……ソファーに横たわっていた。

「マスター、日記は読み終えたよ」

「そっか。……僕も、そろそろだよ」

「？」

彼がゆっくり起き上がったので、慌てて走り寄る。今の彼は、すぐにでも消えそうなほど弱っていた。

「妹と、母さんのこと、よろしくね…『僕』」

「……！？ま、待って、マスター」

「君が、僕と過ごした時間、アンドロイドとして『買われた』こと……消去してくれる？」

彼の微笑みは、別れを惜しむように見えた。

「！？そ、それじゃボクは…マスターの情報をボクのものと混同してしまう、よ？」

アンドロイドとはいえ、食事等日常的なことは『必要』ないだけで出来ないわけではない。簡単に彼に成りきれてしまうだろう。

「いいんだよ、それで。妹と母さんには、一ヶ月『留学する』と言っといたから…」

ボクは、マスターに買われてから『ずっと』この地下室にいた。彼の要求は『僕を覚える』ことだったから、他のことなど意識しなかった。

現状の異常さも、彼の弱々しさも………意図も。

「良くない！ボクは、マスターを忘れたくな」

「マスターの命令がきけないのか」

「！！」

マスターがボクに明確な『命令』をしたのは初めてだ。ボクらAIは、買われた主人の命令に逆らえないようできている。でも、人間に近くなった今ならそんな命令、逆らおうと思えば逆らえた。逆らえたが……実行は、できなかった。

今のボクはほとんど『彼』。つまり……本当は彼も、命令したくないのだってわかってしまった。そんな彼の必死の命令を、無視することこそできない。

人間性が、逆に足枷になるなんて皮肉過ぎる。

思わず頭を掻きむしった。

「ごめん。…ありがとう。君は、もう一人の僕だ……さぁ、消して」

こんな時に限って、ボクのAIがマスターの言葉に反応し、勝手に動き出す。

「マスター！」

大事な何かが、溶けて無くなっていく。

「嫌だ…！」

消去の影響で、意識が霞み出した。身体のコントロールができず、倒れる。

「……あは。泣けるように、なったんだね…」

マスターの、泣きそうな声。

それが最後だった。

おかえりなさい。

あ、お兄ちゃんおかえりー！あっちどうだったぁ？

ーーなに言ってるかさっぱりだったよ……。

あはは！あのねー今日はお兄ちゃんが帰ってきたからぁ、お祝いするんだよー！

あ…もう……すぐバラすんだから。驚かそうって言ったばかりじゃない。

あっ！そうだった。

ーーあは、お前は相変わらずだな。

うー…驚かせたかった。…？……お兄ちゃん？なんで泣いてるの？

ーーえ？……なんでだ？勝手に、出てきた。

疲れてるのよ。夕食にしましょう。

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