◇003/呪符の話 1/2
◇003/呪符の話
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俺は他の世界を知らないからわからないが、俺達の世界には『呪符』と呼ばれる物がある。所謂『魔法アイテム』と言う物だ。
大きさとしてはタロットカードくらいのサイズ。和紙に似た触感の紙に、効果に合わせた書き込みがされた札だ。内容に応じて回復させたり、炎を起こしたり、氷をぶつけたり、電気を流したり、様々な事が出来る札。
威力そのものは多少使用者の相性に左右されはするが、基本的には呪符に込められた能力と使用者のキャパシティによって変わって来る。どんなに高位使用者であっても呪符の能力が低ければ効果は低いし、どんなに高位能力呪符であっても使用者の能力が低ければやはり効果は低い。ただそれはあくまで『基本的に』な話。
その呪符を持って解放宣言を口にして呪符の力を解放すれば効果を得られるが、その実、呪符を行使する事よりも呪符を入手する事の方が難しい。
基本的な、それこそ基礎的な内容であり効力がとても弱い呪符であれば、ちょっと呪符作製の基礎を学べば作る事が出来る。だが強力な威力を持った呪符や、遠隔操作の様な特殊機能を行使出来る呪符などは専門の職人でしか作製する事が出来ない。俺は詳しくないからいまいちわからないのだが、きっと技術が必要になるのだろうな。
そうなると１枚辺りの単価が跳ね上がるし、何よりも入手困難となる。呪符は確かに多大なる効果を得られるが、それそのものは簡単には得られないと言う事に他ならない。
特に威力の大きな呪符は、それそのものが凶器になるが故に、よっぽどの理由で職人が納得しない限りは作製受諾をしないなんて事も当たり前にある話だ。
他にも記名呪符と無記名呪符が存在する。読んで字の如く、記名呪符は記名された本人でしか呪符の効果が得られない。どんなに高度使用者が行使しても、発動すらしない。逆に無記名呪符は、誰でも発動させられるが、自分のキャパシティを超える効力は得られない。どんなに呪符が優秀で強力な物でも、使用者の能力が低ければその呪符を有意義に使う事は出来ない。自分の身の丈に合った呪符を選ばなければ、呪符の能力を無駄にしてしまう。
一概に『呪符は便利』などと言えないのだ。
更に記名呪符は、記名された人間に寄り添う性質を持つ。故に護符として所持する事も可能だったりする。
俺はお世辞にも呪符との相性が良いとは言えない。基本の呪符ですらも、大した効果は得られない。強いて言えば氷の呪符。これだけは他の種類の呪符よりも僅かばかり効果が大きい。そんな程度。だから滅多に呪符を手にしない。
ただ相方はそう言った血筋なのか、どれもそつなく行使するし何よりも威力は落とすものの遠隔操作の呪符ではない札も、数m程度なら離れた場所に効果を現せる事も出来る。…そうだよ、あいつがおかしいんだ。
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リアンの軍服の腕ポケットには、ケースに納められた呪符がいつも入っている。薄いタイプのスチールケースだ。それとは別に、いつも身に付けるタクティカルベストのポケットにはプラスチックケースを入れている。それら両方共、数枚の呪符がいつも納められていた。
スチールケースには彼の弟が、彼の為に作製した記名呪符が数枚入っている。呪符の内容は基本的なものだから、威力はそう大きくはないと本人は言っていた。しかし彼はそれを使う事なく、肌身離さず持ち歩いている。かれこれもう１年程、大切に持ち歩いているのを見ている。
プラスチックケースには無記名呪符が数枚。中を見た事はないが、いつも使っている呪符から考えると炎系の発破の札と回復系の札が入っているのだと思われる。
基本的にそれは人の物。自分がそれを手にして見る機会などないと思っていたし、どうせならそんな機会はない方が良かった。
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辺りはどうにも煙たかった。砂埃と爆破の粉塵。現場は制圧戦の現場。しかし、制圧そのものはもう終わっていた。
自分達、第６小隊はだらだらと続くデモの制圧の為にこの現場を訪れていた。だが実際にはどうだ？デモそのものは収束していて、残務は首謀者の拘束と移送くらいだった。事実６隊の実質的な任務も、制圧任務ではなく単なる警備任務となっていた。制圧戦のつもりでいたのに、いざ現場に来てみれば事態が変わって警備任務…と言う状況に、人を傷付けなくても良くなったと言う安心感が生まれたのだと思われる。
それ故に、きっと無意識に気を緩めてしまったのだろう。
隊員の１人は、親とはぐれた子供を保護し、周囲に親が見付からなかったのか制圧本部へと連れて来ていた。
隊員の１人は、拘束したデモ人員が所持していた銃火機を１箇所にまとめていた。
隊員の１人は、無線で他部隊の状況や動きを確認し、報告をしてていた。
隊員の１人は、他部隊の人と共にデモ人員の移送を１人ずつ行っていた。
隊員の１人は、移送車両の警備に就いていた。
小隊長であるリアンは、部隊員に指示を出しながら全体を見ていた。
…はずだった。
がちゃん…と派手な音が隣で響いた。自分の足元には制圧用に持って来てはいたものの、使用する機会などなかったリアンのショットガンが落ちている。少し目線を上げてみれば、リアンが隊員の方に向かい駆け出していた。
「おい、リアン！」
リアンが隊員の１人を突飛ばし、子供を庇うかの様に抱き締めた刹那、辺りに乾いた銃声が２つ響いた。
発砲したのは移送中のデモ人員。隊員と他部隊員を振りほどき、巧妙に隠し持っていた小さなガンを子供を連れていて避けられないであろう隊員へと向けた。リアンはそれを気付き、声を掛けるよりも先に隊員を突飛ばして守り、子供の盾となり…。
被弾した。
「小隊長っ！」
突き飛ばされた隊員の叫び声で現実に戻される。発砲したデモ人員は、ガンを更に別の隊員に向けていた。俺は何かを考える余裕もなくホルスターのハンドガンを左手で抜き、デモ人員のガンを弾き飛ばした。許されるのならば急所を撃った事だろう。だが今は殲滅戦ではない。射殺許可も出ていない。何よりそんな事をしてリアンが喜ぶとは思えない。よく堪えたものだと、その点だけは自分を褒めたかった。
「リアン！おいっ！」
デモ人員の再拘束は隊員に任せ、俺はリアンの元へと駆け寄る。腕を持ち上げ、リアンに抱き締められた子供をそっと抱き上げた。目の前で起きた事に怯え、小さく震えていた。
「この子に怪我がないか見てあげて。必要に応じて手当ても」
子供は隊員に託す。自分はリアンの腕を引き上げ、身体を起こす。支えながら替え弾倉や予備の散弾、それと呪符ケースが入れられたタクティカルベストを取り去った。
「副長、担架の確保が出来ました！」
被弾は背中右側。左側じゃなかった事に安堵した。半分うつ伏せになる様な角度でリアンを担架に乗せる。軍服がどんどん緋く染まっていく。
「副長、止血用に貰って来ました」
「ありがとう、誰か医療系の札を持ってないか聞いて貰えるか？」
「了解です」
携帯用ナイフで軍服を切り裂き、邪魔になるグローブも取っ払った。自分の軍用グローブも作業の妨げになるから外した。本当は素手で処置すべきではないが、医療用の手袋もない。砂埃にまみれているグローブよりはいくらかましだろう。手伝って貰いながら被弾箇所の止血処置を施す。いくら応急処置の講習を受けているとは言え、なにぶん医療班ではないから的確なのか不安になる。
「副長、医療班に連絡取れました！」
「了解。医療班が着いたらすぐここへ通してやってくれ！」
「副長、すみません、札がありません。巻き添えの一般市民に使ってしまったそうです」
