◇006/兄貴分と弟分 1/2
◇006/兄貴分と弟分
──────────────
──Eisen side──
「…あぁもう、くっそ重てぇ…」
自分の両肩にはリアンの腕。右手でリアンの右腕を肩に掛け、左手でリアンの身体を支える。出来れば自立して欲しいのに、リアンは到底自立しそうにない。
「リアン、おい、もう少ししっかり立てよ」
「…うん…」
「駄目だな、こいつ」
珍しくリアンが酔い潰れた。長く付き合ってはいるが、こんな事は初めてだ。普段はちゃんと自制をして、程々の酔いを楽しむこいつが随分と飲み、そして醜態を俺に晒している。身長１８１cm、俺より少しだけ背が高いこの男。割りとしっかりと鍛えられた身体。そして酔い潰れ上手く力が入っていない。
──重たくない訳がない！！
珍しく酔っ払った理由。１つは６隊最年少のアオイが２０歳になった事。２０歳と言うのはひとつの区切り。祝う為に皆で出掛けた。そこではいつも通りの程々な飲み方だったのを覚えている。２つ目はルカが何らかの国家資格を取得したと言っていた。あれこれあったもののやはり唯一の弟。嬉しいには嬉しいらしく、２件目の店でのペースがいつもよりも早かった。
そして今に至る。結局アオイとルカを理由にして、たまには羽目を外したかっただけなのかもしれない。
本当はリアンの自宅に送るべきなのだが、こんな重たいのを抱えて行きたくない。自分の自宅の方が明らかに近いから、今日は自宅にこいつを泊めた方が楽だと判断。ジーンズのベルト通しにカラビナで付けていたキーケースを取り外す。赤い革製のキーケースを開け、ICチップが内蔵されたキーホルダーをマンション入口のリーダーにかざしエントランスを開け、エレベーターに乗り込む。自宅の玄関前で今度はキーホルダーではなくキーを使ってロックを外し、玄関に一旦リアンを座らせた。
「おーいー、靴、脱げよー」
「…うん…」
もぞもぞと靴を脱ぐと、らしくなく玄関に靴を放った。いつもならきちんと揃えるくせに。それをリアンに代わり俺が揃える。ついでに上着も脱がせ、バッグも一旦下ろす。改めて肩に担ぎ、自分のベッドへと向かうとリアンを放り投げる様に沈めた。
「もうお前はここで寝てろ」
電灯を常夜灯に切り替え上着とバッグを置くと、ベッドルームのドアをそっと閉じた。
─────────────
ぷしゅ…っと水色の缶を開ける。ちょっとだけ飲みたい時に開ける、アルコール度数の低い缶チューハイ。サイダーテイストのそれはそこまで甘くなく、丁度良い。
ローテーブルの前に座り缶を置く。テレビでも観ようかと、ローテーブルの片隅に置かれたリモコンスタンドに手を伸ばした。テレビを点けるが、大して面白くないと即消した。リモコンスタンドには他にミントタブレットと未開封の煙草が１個入っていた。
煙草は滅多に吸わない。あまり吸いたいとは思わないのだが、ごく稀に吸いたい気分になるのか数回程度吸った事がある。ただリアンが嫌煙家なのを知っているから、リアンの前では吸った事はない。
この煙草もいつからここにあるのかわからない。パッケージに記載されている賞味期限を見てみれば、もう今月いっぱいの物だった。
吸おうかと思ってみたが、アッシュトレーは見当たらないしジッポもどこに仕舞ったか覚えていない。これはあれだ、吸うなと言う事だ。諦めた。
サイダーテイストがほんのりしみる。
そう言えば、リアンと今年で何年目だ？あまりにも当たり前の様に傍に居てお互いをサポートして来たが、そうかもう９年越えたか。お互いに子供の頃など知らない。軍事学校で初めて出会い、いつしか背中を任せられる様になっていた。
──────────────
──────────────
俺には歳の離れた兄貴が居る。自分は家を出て部屋を借りて生活しているし、兄貴は兄貴で別の場所で過ごしている。歳が離れているからか、良く構っては貰えた。俺は典型的な『弟』だったんだと思う。
リアンには３歳離れた弟が居る。今でこそ和解はしているものの、それなりの家柄の長男と言う立場。話を聞いた限り、損をしがちな典型的な『兄』だったんだと思う。
そんな２人が邂逅したのは１６歳になる年の４月。軍事学校でだった。
この頃には背丈も１７５cmあった俺は、今に至るまで数cmしか伸びなかった。残念ながら成長期は終わっていたらしい。
一方リアンは１７０cmあるかないかくらいだったし、伽羅色の髪にオレンジ色の瞳と言う外見に加え、どうにも鍛えられていない身体つきに『こいつ、本当に軍人目指しているのか？』と不安になったものだ。多分だが、リアンが小柄だったのはきっと実家でのストレスだったのかもしれない。軍事学校に来て実家から離れたからか、リアンは随分と変わった。
気になって見ていると、座学は出来るし、運動もそつなくこなすし、各種専門実技も上手く吸収して付いて来る。脱落者が出て行く中、常に俺と首席を争うのはリアンだった。だがこいつは甘い。最初は仲良くなんかなれないと思っていた。ただ、やたらと根性はある。
「よぅ。お前、根性あるな」
食堂で１人で食事をしているのを見掛けて、興味本意で近付いて声を掛けた。当時のリアンは感情が乏しく、あまり笑う事もなかった。
「…君は？」
「あぁ、失礼。俺はアイゼン。アイゼン・アレス」
「僕はリアン・コーネリア」
「…コーネリア、名前は聞いた事がある。中央管轄区の」
「…あのさ、僕は実家が好きじゃないんだ」
「そうか。それは悪かった」
定食が乗せられたトレーをテーブルに置き、リアンの向かいに着く。俺を気にする事もなくパスタを食べるその仕草はさすが良家のお坊っちゃんと言うべき、綺麗な食べ方だった。
それからは何となく一緒に居る事が増えた。
──────────────
「アイゼンは何するにも要領が良いよね」
「ん？あー。俺さ、兄ちゃんが居るんだよ。だからかもね。『典型的な弟』なんだと思うよ」
「そうかも。…僕は兄ちゃんの立場なんだ。やっぱり僕の弟も要領が良くて、僕はいつも損をしていた。『典型的な兄』ってやつ」
冬頃には同期生の２トップになっていたし、随分と打ち解けていた。くだらない事で笑い、苦手な部分はお互いで上手く補えたし、学校側も模範として実践ではバディを組ます。良い意味で逆ベクトルな２人だからこそ、上手く噛み合わせられるし、行動も考えも読める。
校内実習が終わり、何も言わずとも自販機コーナーへと歩き出す。
「でもリアンはさ、何でも１人で抱え込み過ぎ。もっと俺に投げれば良いのに」
「いや、何か申し訳なくて…」
『典型的な兄』であるリアンは何でも自分が、と溜め込む癖があり、それがどうにもこうにも気になる。その行動を見ていると何となく『弟』の立場の俺には新鮮で、つい兄貴面してみたくなる。
そう言えば、実際に自分とリアンはどちらが兄貴なのだろうか？家庭環境とか抜きにして、単純な生まれの話。
ガコン…と自販機が俺の分のコーンポタージュの缶を排出した。
「リアンって何月生まれ？歳は一緒だろ？俺、１１月」
見た目ほわほわしているこいつは、２月とか３月辺りの春が似合いそうだがどうだ？
「僕は７月」
予想を反して夏だった。いや、それよりも…。
──結局ここでも弟側なのか…。
「アイゼン、弟って楽しいものか？」
「うーん…楽しいって言うか、構っては貰えるし下だからって甘やかされるけど、反面服でも何でもお下がりだし、『兄ちゃんが出来るんだからお前も出来るんだろ？』的なプレッシャーは酷いもんだよ？逆に兄ってどうなんだ？」
「兄は兄で大変だよ。『お兄ちゃんなんだから』は常套句だし、弟が何でも自分の後ろを付いてきて真似て行くのは結構きつい」
「へー。俺が弟だから兄ちゃんの立場に憧れていたけれど、兄ちゃんって大変なんだな」
「弟にもプレッシャーがあるなんて、初めて知ったよ。でも結局は『ないものねだり』だね！」
そうだ。俺が『兄』と言う立場に憧れるのも、リアンが『弟』と言う立場を羨むのも、結局全ては『ないものねだり』。真理だった。
ガコン…と、次はリアンのミルクティーの缶を排出。
「でもさ、もっと俺に頼れよ。お前、人が良過ぎて見ていて心配になるんだよ。俺、リアンとはこれからもバディ組んでいたいし、気持ち的にはリアンの兄貴分でいたいんだよ」
「ははっ！僕がアイゼンの弟？じゃあ僕はアイゼンの撃ち溢しをカバーするよ。お互いに苦手部分をカバー出来れば最強だね、兄ちゃん」
カン…っとお互いのドリンク缶をぶつけ合う。こうやって自分達の関係性は築かれて行った。
─────────────────
─────────────────
