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マーベラとの婚約

話はまたアルセイデスの森に。

　一夜明けて──。

　マーベラの防具が完成し、僕たちは再び、森の奥のツチグサレを目指して歩き始めた。

「ユリアス様も、マーベラの真っ直ぐな気持ちに気付いておられますよね」

　アンフィの言いたいことは分かっている。

　マーベラはいつも、まっすぐに想いをぶつけてきてくれる。恥ずかしくなるくらいに。

　サリナとアンフィは、マーベラも僕の「お嫁さん」になるべきだ、と考えているらしい。

　でも僕には、まだ夫婦ってものがよく分からない。まして、奥さんを複数持つなんてことは──。

「あのさ。アンフィたちは、それでいいの？」

「ええ。出会った時から、マーベラのユリアス様への気持ちは変わっていませんもの。私たちは同士ですから。ふふっ」

　なんだか嬉しそうに笑うアンフィ。

「そうか。……マーベラ自身はどう思ってるんだろう？　それが一番大事じゃない？」

　サリナとアンフィが僕の婚約者になった時、マーベラは「アタシはいいや。ユリアスと一緒にいられればそれでいいからさ」と言っていた。

「本心なわけないに決まってるじゃないですか。私やお母様に遠慮してというより、ユリアス様の負担にならないように、一歩引いたんですよ」

「そう、かぁ……」

　さっきも言ったけど、結婚ってよく分からない。

　でも、マーベラがいいって思ってくれるなら、僕も嬉しいんだ。

　アンフィが、じっと僕の顔を覗き込む。

「ユリアス様。マーベラに気持ちを聞いてみようなんて思っておられませんよね？」

　──思ってるよ。だって、嫌々だったら駄目だし。

「それはダメです！　あの性格ですもの。“アタシは今のまんまでいいよ”とか言うに決まってます！」

　うん……。前もそうだったし、確かにそうかも。

　アンフィは、僕のほうからお嫁さんになってくれって頼む方がいいという。そういうものなのかな。

　アンフィが、マーベラを連れてきた。

　マーベラは「何ごと？」って顔をしている。

　僕も、マーベラのことは大好きだ。

　いつも真っ直ぐで、曲がったことが大嫌い。優しくて思いやりがあって、ちょっと大雑把で乱暴なところもあるけど、それすら彼女の魅力のひとつだ。

「マーベラ。僕のお嫁さんになってよ」

「えっ！？」

　マーベラの動きが止まる。

　そしてアンフィのほうを見る。アンフィは柔らかい笑顔で頷いた。

　みるみるうちにマーベラの顔が赤くなり、僕をじっと見つめる。

「ほんと？　いいの！？」

「うん。なってくれる？」

　返事の代わりに、マーベラが体当たり気味に僕に抱きついてきた。

「なる！　なるなる！　ありがと、ユリアスーっ！　大好きーっ！」

　そして、僕の顔をまたぺろぺろと舐めてくる。

「だから！　それはやめなさい！」

「やだーっ！　止めないよー！」

　こうして、僕の奥さんは三人になった。

　サリナ、人間年齢29歳。

　アンフィ、人間年齢26歳。

　マーベラ、人間年齢25歳。

　僕はもうすぐ18歳になるから、みんな僕よりずっと年上だ。

　──ずっと仲良く暮らしていこう。

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- 数時間後ビレッジ・ユリアス -

　エリナはルドフランから報告を受けた。

「やるわね！　ユリアス！」

　立ち上がった勢いで椅子がきぃっと音を立て、エリナは机の上の書類をばさばさとかき分ける。

「えーと、あれでしょ、それからこれもいるわよね……式場の装花！　引き出物！　衣装も確認しなきゃ……！」

　羽ペンを口にくわえたまま、部屋の中を右へ左へと歩き回る。

「ルド！　ラト！　あの子たちが帰ってきたら、式を盛大にやるわよ！　準備しときなさい！」

　手に持った羽ペンを振り上げて叫ぶエリナ。その顔には慌ただしさと同じくらい、抑えきれない嬉しそうな笑みが浮かんでいた。

　帰還後、ユリアスの結婚式を執り行うことが決まった。

　いつ帰ってくるのかは未定だが、サリナの見通しでは、あとひと月ほどだろうとのこと。

　妖精のマイムによれば、目的地の近くまでは進んでいるらしい。

　エリナはちょこっとした式なんて考えていない。

　どうせやるなら、来賓も招いて盛大にやるつもりだ。

「さあ、忙しくなるわよー！」

　机に戻るやいなや、また別の書類を引っ張り出してくる。

　その動きには、慌ただしさ以上にワクワクがにじんでいた。

　ユリアスたちが留守にしているパドレオン男爵領は、明るい空気に包まれていた。

「エリナ様。教会はどこにしますか？」

　尋ねたのは、サリナの後継者・ディアドフィンだ。

「教会なんか行かないわよ。牧師を呼ぶのよ！」

　この国には二派の宗教がある。

　為政者の端くれであるユリアスが、どちらかに肩入れするのは、今の段階では避けるべきだという。

　だから、牧師は二派からそれぞれ呼んで、祝ってもらうというわけだ。

　それもエリナだからこそ成せる力技だ。

「お披露目はユリアス邸でやるわ。大広間なら200人は入るはずよね。

　ステイラ！　これから招待客の人選するわよ！」

　エリナが選ぶ招待客は、身分も様々だった。

　そして名簿には「女王陛下」の名前まであり、周囲がざわめく。

　ほかにも、グオリオラ公爵など名だたる貴族たちの名が並んでいた。

　それぞれが連絡を取り合い、準備を進める。

　さらに、コルメイスをパレードさせるということで、軍部もその練習を始めた。

　本来ならパレードなどしないが、武力を見せつける良い機会だとして行うらしい。

「なぜ、そこまで大仰になさるのですか？」

「いい？　ユリアスは若くて、貴族になってまだ日が浅いわよね。領地も日々増えてる。

　やっかみや妬み……。今後のことを考えると、そういう連中に釘を刺しておく必要があるのよ！」

　人間関係──特に貴族関係には、ユリアスをあまり関わらせたくない。

　彼には自由に行動してほしい。

　エリナはそう願っている。

　ユリアスの思考と行動の根源は、親しい者たちが困らず、幸せを感じられるようにというところにある。

　領地を増やすのも、強くなって魔石などの収入を増やすのも、そのためだ。

　──エリナは、その想いを全力で支えるつもりでいる。