僕はテイマー

賜爵と授領、開拓

チョコレッタvsハイオーク

朝を迎えたわたしたちは、先に進む。

わたしには探索能力は無いけれど、漂う魔素が濃くなってきたのは肌で感じる。オークの巣が近いんだと思う。

『ガサガサッ』

「ひーっ！」

「も、もうっ！　びっくりするじゃん！」

「だ、だって……なんかいますよぉ！」

「落ち着いて。カラカラよ」

茂みから出てきたのは、やはりカラカラ。だけど様子が変だ。落ち着きがなく、何かに追われているように見える。

茂みの奥に、何かがいる……。オークだ。直感でそう思った。

「オークがいるわよ。準備して」

茂みの中の気配は、こちらの様子を伺っているようだ。

ファーファはメイスをぎゅっと握りしめ、呟くように唱える。

「メイスよ。我が意を受けて、ランスとなれ……」

メイスが光に包まれ、槍(ランス)に変わり、炎を纏った。

この“メイス変換術”を初めて見たとき、わたしは彼女をギルドに誘ったの。珍しい無属性スキルで、今のところランスと剣に変えられる。

そして、彼女が火属性魔法を持っているから、武器が炎を纏うのよ。

「いっくわよーっ！　ファイヤーカッター！」

茂みに向かって火の輪を三発撃つ。本当はスキル名を言わないでも撃てるけど、叫んだ方が気合いが入るのよね。

『ギャウッ！』

三発目が手応えあり！

間をおかずに、バキバキと枝を折る音と共に、オークが現れた。

「ひぃーっ！　このこのっ！」

ファーファは及び腰ながらも、槍を突き出す。

『ぼふっ』と音を立てて、オークは崩れ落ちる。オーク単体はEクラスの魔物。落ち着いて対処すれば倒せる。

続々と出てくるオークたちも、わたしたちは順調に討ち取っていく。

わたしはある試みをしてみる。実戦で試すには絶好の機会だ。

「ファイヤーウォール！」

まずは三体のオークを火の壁で囲い――

「ファイヤーレイン！」

火の雨を降らせる！

逃げ場を失ったオークは火の雨に翻弄され、悲鳴を上げながら『ぼんっ』と魔石に変わった。

――やった！　組み合わせ次第では、かなり有効ね。練度を上げれば、立派な主力になる！

「すごいです、おねえさま！　いまの、なんですか？」

「わたしにできることを組み合わせただけよ。それより、ファーファは何体やっつけた？」

「わたしは、えっと……8体ですぅ！」

思ったより頑張ってるじゃないの。わたしは15体。合わせて20体を超えている。

そろそろ、群れは壊滅できそう。

「えいっ！」

ファーファのランスが、最後の一体を貫いた。

ふぅー。終わった。任務完了だ。

「よく頑張ったじゃん」

「えへへっ……メイスのスキルも、ひとつ上がりましたぁ」

実戦ではスキルが上がりやすい。わたしもそうやって成長してきた。

――その時だった。

『バキバキバキッ！』

背後から木が裂けるような轟音と、圧倒的な気配が迫る。

なになになに――!?

目の前に、ずんっ、と巨木が倒れこみ、その向こうから……現れたのは。

「ハ、ハイオーク！？　それもイエローハイオーク！」

オークの上位種、ハイオークの中でも特に力の強い個体――“イエローハイオーク”だ。

巨体から放たれる気配に、ファーファは完全に飲まれて、立ち尽くしてしまう。

「ファーファ！　逃げて！」

わたしの叫び声で、はっと我に返り、慌てて逃げ出そうとしたその時――

『ガシィィ！』

イエローハイオークの棍棒が唸る。

ファーファはメイスで辛うじて受け止めたものの、吹き飛ばされ地面を転がる。

「ファーファァァァァァッ！」

動かない。目を閉じたまま、ピクリとも動かない。

――お願い、動いて……！　死なないで……！

『ギャウルルゥ』

イエローハイオークが、こちらに向き直る。

待ってて、ファーファ。すぐにこいつを倒して、そっちに行くから――！

「ファイヤーボール！　ファイヤーカッター！」

火球は命中。けれどカッターは棍棒で叩き落とされた。火球も、ダメージは与えたけれど大した効果はなさそう。

――こいつ、Cクラス以上……？　もしかしてBクラス級！？

「ファイヤーウォール！」

足止めをかける！

「ストーンウォール！」

さらにもう一重！

「ファイヤーレイン！」

火の雨を重ねる！

――効いて……お願い！

『バコッ！』

……ダメだ！　あっさり突破された！

火と石の二重囲いも無力だなんて――！

ごめんね、ファーファ！

棍棒が振り下ろされる――わたしに向かって。

――ああ、わたし、ここで――

目をつぶった。

『ドンッ！』

……え？

わたしに棍棒が当たる音ではない。

恐る恐る目を開けると、彼がいた。

「チョコレッタ！　大丈夫か？」

「だ、だいじょばない……！」

気づけば、わたしは泣いていた。

ユリアスくんが、イエローハイオークを弾き飛ばしてくれていた。

怪物は数メートル先に転がっている。

「ファーファが！」

「大丈夫！　彼女は生きてるよ」

彼女の方を見ると、ルドフランさんが抱きかかえていた。

「気を失っているだけです」

――良かった……本当に良かった……！

「チョコレッタ。ファーファの仕返しをするよ」

ユリアスくんがニコッと笑う。

再び立ち上がるイエローハイオークが、こちらに迫ってくる。

「さっきの良かったじゃない。もう一度やってみようよ」

「ダメよ！　わたしの攻撃、全然効かなかったのよ」

「そんなことはないみたいだよ。よく見てごらん」

「え？」

言われてよく見ると、イエローハイオークの肩やお腹が焼け焦げている。

――どの魔法かは分からないけれど、ダメージは確かに入ってる！

「頑張って。チョコレッタが倒してみようよ」

ユリアスくんの言葉に、勇気をもらう。

「ファイヤーウォール！」

火の壁を展開！

「もう一重重ねて！」

「……うん！」

火壁を二重に重ねる。

より分厚く、灼熱の壁が完成する。

「えっと、さっきの火の雨も！」

「うん。ファイヤーレイン！」

イエローハイオークに火の雨が降り注ぐ。

しかし怪物は、手で払いながら前進してくる。

「火の矢は使える？」

「ううん。魔法陣は覚えてるけど、上手くイメージできなくて……」

イエローハイオークは火壁を棍棒で叩きながら突破しようとしている。

「シュッ」

ユリアスくんが背中から弓を取り出し、矢を放つ。

矢は一直線に飛び、イエローハイオークの足に突き刺さった。

「ユリアスくん、弓使えるの！？」

「覚えたんだよ」

――すごい……でも、わたしに倒させてくれるんだね。優しすぎるよ、もう。

「ルドフランも練習だ」

「はい、ありがとうございます！」

ルドフランも矢を放ち、もう片方の足を射抜く。

「ねえ、この矢を見て。これをイメージすればいいんだよ」

「なるほど、実物があればイメージしやすいね」

「それとさ、チョコレッタの火の雨は、火の塊を空に浮かべるじゃない？」

「うん？」

「矢を降らせることはできないかな？」

――それって、魔法陣の種類が違うし、無理じゃ……

「重ねて発動してみなよ。失敗したら僕が倒すから、やってみな」

両手に魔法陣を展開するのは懐かしい気がする。

アイーダ草原でユリアスくんにアドバイスをもらった日を思い出す。

「よし、魔法陣はできたね。次はイメージだよ。矢は手からじゃなくて、雨の代わりに発動するんだ」

「分かった。やってみる」

「ファイヤーレイン・アンド・アロー！」

『グオッフ！』

目の前で、イエローハイオークが炎の矢に貫かれ――

「ぼんっ！」と魔石に変わった。

倒した……倒せたんだ……！

「すごいや！　本当にできちゃうなんて。チョコレッタは凄い！」

「えへへ……ありがとう。ユリアスくんのおかげだよ」

ファーファも目を覚ましてくれたし、今度こそ本当に任務完了だ。

レイン＆アローも、もっとしっかりと習得しなくちゃ。さっきのは、半分くらいは火の“雨”のまんまだったし。

今回の任務で、わたしはレベルを上げてBクラスになれた。

スキルも色々と――

「あっ。変な職種が加わったよ。【魔法アドバイザー】？　なんだこれ？」

ユリアスくんが呟く。

なるほど、それは正解ね。わたしに対してだけの称号かもしれないけれど。

わたしとファーファは、心強い助っ人たちと共に、ギルドへ帰還するのだった。