僕はテイマー

テイマー初級編

vsリザードマン(3) 僕とルドフランとマーベラ

　僕は少しでも奴らを村から遠ざけるため、5体のリザードマンたちを囲むようにしながら、東方向へと移動していった。

　すると、大将らしきリザードマンがすっと離れた。代わりに4体が前面へと出てくる。4体で片をつけようというのか。ずいぶん舐められたものだ。

「そりゃっ！」

　ルドフランが左端の1体に斬りかかる。だが、リザードマンは剣を受け止め、逆に押し返してきた。両腕で剣を振りかぶり、今度はルドフランへ振り下ろす。だが、ルドフランも『ガシッ』とそれを受け止める。

　ちょうどリザードマンが僕に背を向けた形になった。目の前には長く太い尾がある。尾の先から2mほどで背中の中央あたりに繋がっている。

「俊足！」

　僕は尾を踏みつけ、そのままリザードマンの身体を駆け上がった。目の前に後頭部が迫る。

「ていっ！　挨拶代わりだ！」

　拳を叩きつける。手応えあり！　これでぐらついてくれれば、ルドフランが仕留めてくれるだろう。

　だが……。

　ぐらり、とリザードマンが揺れたかと思うと、音を立ててそのまま倒れてしまった。

「えっ？　えっ！？」

「ユリアス様！　止めを！」

　慌てて僕は剣を引き抜き、リザードマンの首に突き立てた。

　まさか、挨拶代わりのつもりが倒してしまうなんて。

　大将を除く残りの3体が僕とルドフランに迫ろうとした、そのとき――大きな影が割り込んだ。

「ぐるるるるっ！」

　影は1体のリザードマンを踏みつけていた。

「バンダースナッチ！？」

　バンダースナッチがバキッとリザードマンを踏み潰す。その姿は、マーベラが変化したものだ。

「お前も《変化師》か！？」

　大将が問い詰めると、人の姿に戻ったマーベラはニヤリと笑う。

「そうだけど？　何か？」

　挑発的な笑みを浮かべる。

「やりますね。私も負けられません」

　ルドフランは再び、1体に狙いを定めた。

　彼は剣の柄に魔石をはめ込む。刃が淡く光り、そこに魔力が宿っていくのが見えた。

　そして、コマのようにくるくると回りながら斬りつける。

　斬撃は致命傷には至らない。だが、ルドフランの剣は、硬いリザードマンの皮膚に、確実に細かい傷を刻んでいった。

　魔石によって魔力を帯びた剣は、普通の剣では到底傷をつけられないリザードマンの身体を、しっかりと切り裂くことができるのだ。

　大将のそばにいたもう1体は、大将の元へ戻り、二人で戦況を見守っていた。

　やがて、血だらけになった1体が地に伏した。

　残りは2体だ。僕たちは三方からじわじわと間合いを詰める。

　大将を守ろうと1体が剣を構えた――が。

「貴様は邪魔だっ！」

　その瞬間、大将が剣を振り抜き、守ろうとしたリザードマンの首を跳ね飛ばした。

　同士討ち……いや、同士ではないのだろう。弱者を切り捨てたに過ぎない。僕たちのファミリーでは、絶対にあり得ないことだ。胸がムカムカする。

　さらに、大将は倒れた仲間の魔石を掴むと、むんずと握りしめ、魔力を吸収していく。仲間の魔石から魔力を奪うなんて、吐き気がするほどの行為だ。

　大将の身体が少し大きくなり、その周囲に今までのリザードマンとは比べ物にならない魔力が渦巻く。

　大将がこちらへ近づき、尾をひと振りした。乾いた音が響き、ルドフランが弾き飛ばされた。

　しかし、ルドフランは空中でくるりと身体をひねり、猫のように着地する。ダメージはほとんど無いようだ。

「変化師！　相手してやる！」

　大将はマーベラの方へ向き直り、剣を構えた。尾は我々の方へ向けられ、右へ左へとしなり、牽制している。その動きは他のリザードマンとは違い、しなやかでまるで鞭のようだ。

　どうやら、ターゲットをマーベラに絞ったらしい。ブンブンと剣を振るうが、マーベラの身軽な動きには当たらない。当たらないが、こちらも攻め手に欠ける。

「なんだ。逃げてばかりか？」

　大将が挑発する。

　動きがありそうだ。僕はルドフランの元へ駆け寄り、声をかける。

「ルドフラン。一度でいい。あの尾を止めてほしい。少しの間でいいから」

「分かりました。合図をいただければ止めましょう」

　僕は大将の真後ろに位置取り、大将が動くたびにその後ろをキープした。

　マーベラがバンダースナッチに変化し、襲いかかる。しかし、大将は力で受け止め、押し返す。その剣は的が大きくなったためか、ついにマーベラにかすりはじめていた。

「ふんっ。じゃあ、これはどう？」

　マーベラはバンダースナッチの巨体から細身へと変化し、《ビャッコ》となる。まったく驚異的な変化能力だ。

「犬コロからキツネだと！？　はんっ」

　大将はまったく意に介さぬ様子だ。

「とうっ！」

　ビャッコが高く跳び上がった。そうか。高く跳躍するために変化したんだ。

　だが、大将は慌てず下から迎え撃つ構えを取る。降りてきたビャッコが貫かれる――そう思ったその瞬間。

　ビャッコが黒い塊に変化した。

『キンッ！　ドカッ！』

　剣を弾き、激突する音。大将が尻もちをつき、目を見開いた。

「あはは。《マンマル》かー」

　マーベラが笑う。

　そう。剣が当たる直前、マーベラは《マンマル》に変化したのだ。《マンマル》は非常に硬く、剣では刃が立たない。

「なんだ、これは！？」

　驚きながらも、大将は何度も剣を振り下ろすが、そのたびに金属音が鳴り響くだけだ。

　大将が夢中になっている今が好機だ。

「ルドフラン！」

　僕は合図を送り、手に魔力を集める。

「紅蓮の炎よ。我が剣に纏え！」

　掌に魔法陣が浮かび上がる。

　ルドフランががっしりと尾を掴んだのを見届け、僕は詠唱の仕上げをする。

「ファイヤーブレード！」

　僕の剣が炎に包まれる。すぐさま大将へ駆け寄り、その肩口を斬りつけた。『ガシッ』と硬い感触。やはり剣では傷はつかないが、炎だけは大将の腕に移った。

「ぐあっっ！」

　大将は憤怒の表情で振り返るが、いつまでも同じ場所に僕がいるわけがない。

　腕を炎に包んだまま僕に迫ろうとしたそのとき――。

「どさっ」

　大将の腕が、ぼとりと地面に落ちた。

　大将の背後には、片目のシープキラーが立っていた。両腕で大将の腕の根元を突き抜いたらしい。

「《セキガンの諸手突き》だ！」

「くっ！」

　状況の不利を悟った大将は、尾を地面に叩きつける。その反動で後方へ大きく跳び下がる。二度それを繰り返すと、かなりの距離が空いた。

「小僧、変化師、名は？」

「僕はユリアス」

「アタシはマーベラ」

「覚えたぞ。俺は《ナン》だ」

　名を告げると、リザードマンの大将――ナンはその場を去っていった。

　僕は大きく息をついた。

「ふぅー。大将は逃がしたけど、任務完了だ！」

　いつの間にかツキシロやラトレルたちも集まってきて、みんなで村長宅へ戻ることになった。

「いやあ、凄かったね、マーベラ！　バンダースナッチにビャッコにマンマル、そしてシープキラー！」

「えへへ。元々変化には自信あるしさ。アタシはルドフランたちみたいに剣は使えない。だから、変化の練習はずっとしてるんだよ」

「そっか。凄い凄い！

　それにルドフランやラトレルもさすが《剣士》だよ！」

　僕がマーベラに続いてルドフランたちを褒めると――

「私たちは《剣士》ではございません」

　ラトレルがきっぱりと言った。

　はて？　確かに剣士だったはずだ。

「私たちはすでに《剣客》となっております」

　ルドフランが誇らしげに胸を張る。すごい！　いつの間にか職種までレベルアップしているなんて。後で聞いたら、サリナとアンフィはさらに上の《剣豪》になっていた。

「ユリアス様も《ファイヤーブレード》を使えるようになられたのですね」

　ラトレルが微笑む。

　しかし、そんなに大したことではない。僕はやっと10秒ちょっと炎を纏わせられるようになっただけだ。火属性魔法のスキルを得たことは得たけれど――

　【火属性魔法発動(仮)】Lv.0

　（仮）って何だ？　しかもレベル0って！　なんだか落ち込む。

　ともあれ、今回は僕たちチームの勝利だ。個人ではなく、みんなで勝ち取った勝利――それがとても嬉しい。

　僕たちは村の警備に数名のアントラーを呼び寄せ、村を後にした。