ムワット石の採取(2) 準備
チョコレッタが帰った後で、エリナ姉さんと今後の話をする。
「ユリアス。ムワット石のことどの程度知っているの？」
最近、姉さんは2人きりの時は僕を呼び捨てにする。ファミリーと呼ばれる仲間達は増えたけれど、血縁的にたった一人の身内だ。本当は叔母さんだけど「おばさん」と呼ぶときつーく叱られる。そんな姉さんから呼び捨てにされることは嬉しい。
僕がにやにやしていると
「ちょっと、聞いてるの？」
と怒られた。
「うん。聞いてるよ。
えっと、鎧や防護服になるんだよね。加工しやすいって聞いたよ」
「そうね。じゃあ、採取に関しては？」
僕は首を横に振る。
それを見て姉さんは僕を連れて資料室へ向かう。この建物は3階建で3階部分は姉さんのプライベートスペースだ。ギルドスペースである1,2階の内、資料室は1階にある。受付の4部屋奥にある。
僕も何度か入っているけれど、ものすごい量の資料があるんだ。書籍からペラもんの紙切れ、貴族の家系図、各種研究論文までがきちんと整理されている。
その中のある棚に向かうと棚の上に「MAP」と表示があるので地図のコーナーらしい。そこから1枚の地図を取り出した。
そして今度は会議室へと場所を移す。
「これが『ブカスの森』の地図」
「えっ？ 森の地図ってなかったんじゃなかった？」
「なかったわよ。
本当に貴方は何も知らないのね。
これはアンフィちゃんが作ったの。また貴方が森に行く時のためにね」
そうだったんだ。嬉しいことだな。
その地図を見ると魔物の出るところや出現する魔物の種類。魔物の強さ。魔植物の生えているところ。目印となる魔木などが細かく記されている。
「これって作るのというか調べるの大変だったんじゃ……」
「ええ、そうよ。アンフィちゃんは暇を見つけては森へ出かけていたわ。そのおかげで『気配減少』のスキルも得ているのよ」
そういえば、最近は彼女達のスキルステータスを見ていない。
「ありがたいな」
「そうね。ユリアスのテイムモンスターであるサリナとアンフィの忠誠心はとても高く強い。他のテイマーとテイムモンスターとの関係に比べても異常なくらいにね」
僕は頷いた。
「それに甘えちゃだめよ」
「そうだね。僕ももっとしっかりしなくちゃね」
笑って姉さんは頷いてくれた。「気負ったらユリアスらしさがなくなるから、程々に頑張ればいいわ」と付け加えながら。
「話を戻すわ。鉱石についてはアンフィちゃんも調べていないけれど、私の情報ではこの辺りにあるそうよ」
その情報がどこからなのかは分からないけれど、姉さんの情報網は凄いらしい(ジュオンさん談)。
指し示された場所はマーベラが倒れたところ辺りだ。少し西側になる。地図には緑の丸がいくつかついていて「オーク」と記されている。
「オークの巣が近いんだね」
「そうみたいね」
でもオークなら簡単に倒せる。集団で襲ってくるから油断は出来ないけれど、そんなに怖くない。あとはワイルドキャッスルとかシープキラーのように徘徊性の魔物に注意すればいいだろう。魔力探索のスキルもあるし。
「いつくらいに出ればいいの？」
「正式な依頼をさせるのに3日ってところかしら」
チョコレッタではなくてどこからか依頼をさせるつもりのようだ。
「まずはメンバーなんだけれど、今回はチョコレッタも同行っていうことで魔術師ギルドとの共同の依頼っていうことになるわよ」
「そうなんだ。他の魔術師も？」
「いいえ。チョコレッタを同行させるためだけの理由だから他の魔術師は参加しないわ」
良かった。こう見えて割と人見知りなんだよね、僕。
「ユリアスはサリナかアンフィのどちらかを連れて行くのよ」
「どうして？」
僕はルドフランとラトレルだけでいいと思っていた。
「はあ。貴方の職業は何？」
「テイマー」
「そうでしょ。テイマーがテイムモンスター連れて行かないのはダメじゃない！」
「えっ！？だってこの間の依頼は……」
「それはそれ！これはこれ！」
姉さんは人差し指を立てて「ちっちっちっ」ってやってるけど、誤魔化された気がする。
「詳しくは説明しないけれど、貴方達は他のテイマー達とはちがって特殊ということは認識しておきなさい」
「う、うん」
本来のテイマーらしくテイムモンスターを連れて行かなければならなくなった。
「安心感ならばサリナさん。成長を促すならアンフィちゃんね」
「どちらがいいと思う？」
「サリナさん！」
即答だ。
「なぜ？」
「貴方はサリナさんの力量をしっかりと把握する必要があるからよ。今のユリアスの周りで総合的に一番実力があるのが彼女よ。
ユリアスは彼女の能力を把握して、しっかりと使いこなす必要がある。今はそうではなくても、いずれそういう場面がくるわ」
「わかったよ。ではサリナを連れて行く」
ムワット石の採取のメンバーは「ユリアス(僕)、サリナ、チョコレッタ、ツキシロ(サリナの息子)」と決まった。
「これで採取場所と面子は決まったわね。次は具体的な採取の仕方を教えるわ」
採取は簡単そうだ。探鉱棒というのを使って地中のムワット石を探知して掘り出すだけらしい。それも浅いところにあるらしく手でも掘り出せるとのことだ。一応スコップは持って行くけれど。
「問題は取った後なのよねー」
姉さんは嫌そうな顔をしている。
「とっても臭いのよ！」
「えーっ！？そんな石、嫌だなぁ」
「石じゃないわ。取った人が臭いの」
「は？どういうこと？」
ムワット石は掘り出した人が強烈に臭くなるらしい。周りの人が耐えられないくらいだという。それも3日間は臭いが取れないという。
「なので採取した後、3日間は街に入ってはダメよ！」
「そんなーっ。
やっぱり、その依頼、ことわ」
「断らせないわよ！！」
この依頼、罰ゲームのようだ。
「じゃあ、森でまた3日は過ごさないといけないのかあ」
「森の中はだめよ」
「なんで？」
「その臭いは森に棲む『モグラット』を誘引するの。半端なく集まるわよ。数千匹はね」
「げーっ！！」
まさしく罰ゲームだ。
採取後に草原に出て3日を過ごさなくてはならないらしい。モグラットは森を出ることはないんだって。
3日後、【ムワット石採取パーティ】の面子がギルドに集まった。
