僕はテイマー

テイマー初級編

ムワット石の採取(2) 準備

　チョコレッタが帰ったあと、僕とエリナ姉さんは今後の方針について話し合った。

「ユリアス。ムワット石のこと、どの程度知ってる？」

　最近、姉さんは二人きりの時には僕を呼び捨てにする。ファミリーと呼ばれる仲間たちは増えたけれど、血縁的にはたった一人の身内だ。実際には叔母だけど、「おばさん」なんて呼んだら、きつーく叱られる。

　そんな姉さんに呼び捨てにされるのが、僕はなんだか嬉しい。

　にやにやしていたら――

「ちょっと、聞いてる？」

　怒られてしまった。

「うん、聞いてるよ。えっと、鎧とか防護服になるんだよね？　加工しやすいって聞いた」

「正解ね。じゃあ、採取については？」

　僕は首を横に振った。それを見て、姉さんは僕を資料室へと連れていく。

　このギルドの建物は三階建てで、三階部分は姉さんのプライベートスペース。ギルドとして使っているのは一・二階で、資料室は一階――受付の四部屋奥にある。

　僕も何度か入ったことがあるけど、本当にすごい資料の量だ。書籍から一枚ものの紙切れ、貴族の家系図、各種研究論文まで、きちんと分類・整理されている。

　姉さんは地図の棚から一枚の地図を取り出し、今度は会議室へ移動した。

「これが『ブカスの森』の地図よ」

「え？　森の地図ってなかったんじゃ……」

「なかったわよ。本当に何も知らないのね。これはアンフィちゃんが作ったの。あなたがまた森に行くことを考えて、用意しておいたのよ」

　そうだったのか。嬉しい。嬉しいけど、ちょっと恥ずかしい。

　地図には、魔物の出現ポイントや種類、強さ、魔植物の生息地、目印となる魔木などが細かく記されていた。

「これ、作るの大変だったんじゃ……」

「ええ。アンフィちゃんは暇さえあれば森に通っていたわ。その結果、『気配減少』のスキルも習得したのよ」

　そういえば、最近は彼女たちのスキルステータスを見ていないな。

「ありがたいな……」

「そうね。サリナもアンフィも、あなたへの忠誠心は非常に高いわ。他のテイマーとテイムモンスターの関係と比べても異常なくらいに」

　僕は黙って頷いた。

「でも、それに甘えちゃダメよ」

「うん。僕ももっとしっかりしなきゃ」

　僕が笑うと、姉さんも頷いてくれた。

「気負ったらユリアスらしさがなくなるから、ほどほどに頑張ればいいわ」

　姉さんはそう言って微笑む。

「さて、話を戻すわ。鉱石のことはアンフィちゃんも詳しくは調べてないけれど、私の情報ではこのあたりにあるらしいわ」

　姉さんの情報源はいつも謎だ。ジュオンさん曰く、「彼女の情報網は化け物じみてる」らしい。

　示された場所は、以前マーベラが倒れたあたりの少し西側。地図には緑の丸印がいくつか付いており、「オーク」と書かれていた。

「オークの巣が近いんだね」

「そうみたいね」

　オークなら倒せる。集団で来ると面倒だけど、そこまで怖くはない。むしろ、ワイルドキャッスルやシープキラーみたいな徘徊性の魔物のほうが警戒すべきだ。僕には魔力探索スキルもあるし、大丈夫だろう。

「出発はいつにする？」

「正式な依頼に整えるのに、あと三日ほどかかると思うわ」

　チョコレッタからではなく、別口から依頼を立てるらしい。

「メンバーはどうするの？」

「今回はチョコレッタも同行させるから、魔術師ギルドとの共同依頼という形にするわ」

「他の魔術師も来るの？」

「来ないわ。彼女を同行させるためだけの名目だから」

　ほっとした。実はこう見えて、ちょっと人見知りだ。

「ユリアスはサリナかアンフィ、どちらかを必ず連れて行くこと」

「どうして？　ルドフランとラトレルだけでいいと思ってたけど」

「はあ……あなたの職業は？」

「……テイマー」

「でしょ？　テイマーがテイムモンスターを連れて行かないなんて、ダメに決まってるでしょ！」

「えっ！？　でもこの前の依頼は――」

「それはそれ。これはこれ！」

　姉さんは人差し指を立てて「ちっちっちっ」とやるけど、誤魔化された気がする。

「詳しくは言わないけれど、あなたたちは他のテイマーとは違って特殊なの。自覚しておきなさい」

「う、うん……」

　というわけで、今回はちゃんとテイムモンスターを連れて行くことになった。

「安心感ならサリナ。成長を促すならアンフィ。どちらにする？」

「……サリナ！」

　即答だった。

「なぜ？」

「サリナの実力を、僕自身がちゃんと把握しておきたいから。たぶん今の僕の周囲で、総合的には一番強いのが彼女だと思う」

「その通りよ。あなたはサリナの力を正しく理解し、使いこなせるようにならなきゃいけない。今じゃなくても、いずれそういう時が来るから」

「わかった。サリナを連れて行く」

　こうして【ムワット石の採取パーティ】は「僕、サリナ、チョコレッタ、ツキシロ（サリナの息子）」に決まった。

「これで場所とメンバーは決定ね。次は採取方法を教えるわ」

　採取自体は簡単らしい。「探鉱棒」という道具でムワット石の反応を探り、手で掘るだけ。地表近くにあるので、スコップ程度で充分だという。

「問題はそのあとなのよねー」

　姉さんが嫌そうに顔をしかめる。

「とにかく臭いのよ！」

「えっ！？　そんな石、嫌だなあ……」

「石じゃないの。掘った人が臭くなるの」

「は？　どういう意味？」

　なんでも、ムワット石を掘り出すと、その人だけが強烈に臭くなるらしい。周囲の人間が三日間は耐えられないほどの悪臭。しかも、その臭いは何をしても三日間は取れないという。

「だから採取した人は、三日間は街に入ってはダメ！」

「そんなぁ……じゃあこの依頼、断ろうか――」

「断らせないわよ！！」

　……この依頼、どう考えても罰ゲームだ。

「じゃあ、また森で三日間過ごさないと……」

「森の中はダメよ」

「なんで？」

「その臭いは、森に住む『モグラット』を誘引するの。数千匹は集まるわよ」

「げっ……！」

　まさしく罰ゲーム。

　結局、採取のあと三日間は草原で過ごさなければならないらしい。モグラットは森の外には出ないのが救いだ。

　そして三日後。

　【ムワット石採取パーティ】のメンバーが、ギルドに集まった。