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臆病者の秘密主義者



明らかに血色が悪いまま、男プレイヤーはうっすら目を開けた。



「よーしよし、いい子だ。貴様は我のイデオにより死の淵より引き上げられた。以後はこのミスラを主とし、我を勝ち残らせるために動き、そのために死ね」


「……はい、ミスラ様」


「我が勝利した暁には褒美を取らせる。よく働き、よく死ね。いいな?」


「はい」


「よし! 今より貴様には四番(クラーラ)の序列を与える! 励めよ!」



 まだ意識がはっきりしないのか、四番目の視線は泳いだままだ。

 それを気にすることなく、ミスラは残る二人にも能力を使い、下僕にしていく。



「ねーねー二番ちゃん。ミスラちゃんのあのヘンテコな呪文って、意味あるの?」


「ないだろ」


「えー、無いのに毎回唱えてるのー?」


「そりゃ、ミスラ様ってそういう子だからなぁ」


「すんごい頭悪い~。そういうとこ可愛い~♪」


「こらそこー! 聞こえてないとでも思っているのかー!?」


「えぇ~? 聞こえるように言ってるんだけどー?」


「なお悪いわー!」



 四番(クラーラ)に続き、五番(クリーラ)六番(セーサ)も目を開き、起きあがった。

 配管と汚臭で満ちた室内で、死者を並べて悦に入るその姿は、なるほど死者の女王と呼んで差し支えないのかもしれない。



「というわけで、我はこれより新入りにフォーメーションとかルートとかの教習を行ってくる! 一番(ウーヌエ)二番(ドゥーエ)は引き続き死体を集めるように。襲われた場合は逃走重視で、イデオの使用も許可するぞ!」


「了解した」


「はいはーい了解」



 スケアクロウにとってはここからが本番だ。

 敵の現在戦力はおおよそ判明し、おそらく死者にもイデオの使用が可能であるという言質も取れた。

 最後に本拠地の情報さえ掴めば、不死狩りなどの勢力とぶつけて両者消耗させることも可能だろう。



「では、三番(トリエ)。エスコートを頼むぞ!」


「うーん、ミスラちゃんの頼みならしょーがないね。んじゃ、イデオ発動っと」



 不意に三番が指を鳴らす。

 パチンという音色が室内に響き、同時にスケアクロウの視界が歪み始めた。



(お、おぉ、なんだ……? 視界が!)



 壁がひしゃげ、床が盛り上がり、世界が粘土細工のようにかき混ぜられていく。

 新入り三名が不安そうに周囲を見渡したが、ミスラは自信満々の表情だ。



「それではサラバだ。ふはははははは! ……あ、そこの新入りたちはみんなで手を繋ぐんだぞ」



 高笑いを上げるミスラが三番と手を繋ぎ、三番(トリエ)はさらに四番(クラーラ)と手を繋ぐ。

 全員が繋がると同時に、ドボンという水音を残し、彼らは床へと沈み消えた。



(なんだ、何が起こってる……!)



 遠ざかる足音と、若干の話し声。

 その後も部屋の変形は止まらなかったが、ある瞬間からパッと全て元に戻った。

 つい先ほどまでの歪みの痕跡は何も残っていない。



「かー、毎度わざわざご苦労だよな」


「だが、ミスラ様の懸念を考慮したら、こうするのが一番だろう」


「にしたって、部下にすら行き先を隠すって相当だろ。俺たちは絶対服従なんだぜ?」


「……洗脳能力者がいるんだ。いつまた操られ、情報を吐くかわからない。違うか?」


「……違わないな」


「慎重すぎるとは言うが、このゲームの姿勢としては真っ当だ。ミスラ様はあんなだが誰よりも臆病だろう。だからこそ、俺たちが洗脳されている可能性まで考えている。臆病が故の方針なら、理性の部分で信用できるだろ」


「それ貶してない?」


「どこがだ? 弱肉強食の世界でも、群のボスの資質でも、もっとも必要な能力は臆病さだ。()()()()()()()()()()()()()()という確信が、部下の能力やモチベーションを上げる」


「ふーん。戦ったときから思ってたけど、お前、筋肉まみれの見た目の割に理知的だよな」


「……間違いなく買いかぶりだ。そら、いくぞ」



 両名は再び下水の入り口を開け、闇の中へと戻っていく。

 その姿を見送ってから、地を這う蚊は姿を人間へと戻した。



(……まかれたな。行き先を部下にも漏らさない秘密主義者。それに洗脳能力者、か)



 逃した魚は大きいものの、得た情報もかなりのものだ。

 これ以上の追跡は諦め室内を見渡す。

 彼女たちがどこから出て行ったのかが不明な以上、スケアクロウの最後の仕事は現在地の確認くらいだ。


 ポケットから頭痛薬を取り出して噛み砕き、待機すること三分。



「よし」



 気分を入れ替えて蠅へと変身し、空気ダクトを通り抜け外へと向かった。





(なるほどな、下水道を使っているなら便利な施設だ)



 久しぶりに感じる太陽光を浴びながら、スケアクロウは施設の看板を確認する。

 架空の街だからか市町村名などはなく、ただ『ポンプ場』とだけ書かれている。



(確か、下水の汲み上げ施設だったか? 処理場まで送るための中継地点だよな)



 燕へと姿を変えて飛び上がる。

 工場は南方にあったはずだが、今の現在地はマップ中央の摩天楼だ。

 すぐ側には名前のない駅があり、駅前通り以外は巨大ビルが立ち並んでいる。



(中央ってのが厄介だな、方向が絞れない。今は諦めるか)



 駅前にそびえるタワーマンションのベランダに降り立つと、人間形態へと戻って通信機のスイッチを入れた。



「こちらスケアクロウ。ルリ、応答できるか」



 沈黙、応答はない。

 ノイズ混じりの音は、ルリが電波の範囲外であることを伝えていた。

 腕時計を確認するが、集合予定時刻までまだ一時間はある。



(……無理はするなよ)



 一人、誰にも聞こえぬ心中で心配しながら、スケアクロウは煙草に火を付けた。



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