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不死能力者：sideクロックマスター

「……ぶあー！　つかれたー！」

「ええ、お疲れさまでした」

　その場に座り込む少年に、労いをかける修道女。

　本来はサバイバルなのだから、共通の敵を排した今こそだまし討ちが起こっておかしくない。

　それでもなお何も起こらないのは、全員が本気でイデオを使ったことで疲労したからか、愚かにも仲間意識なんてものが生まれてしまったからか。

「……にしても、なんだったんだ、ありゃ」

　ナイフで刺しても、押し潰しても、削り取っても死なない化け物たち。

　痛みも恐怖も何もなく、愚直に纏まってプレイヤーを狩る姿はまるでマシーンだ。

　奴らは組んで、ここでプレイヤー狩りをしていたのだろう。

　とはいえゲーム開始から、ゲーム内時間でもまだ二時間と少しだ。

　それだけの短時間で複数人が、特攻ともとれる作戦を選んで連携できるものか？

「よくわかりません。ただただ不気味でした」

「イデオは多分だけど、不死だよねあれ」

「だろうな。そうでなきゃ説明付かない」

　──『不死』

　特殊な能力が登場する創作では人気が高い特徴の一つだ。

　主に吸血鬼だとかの種族にオプションとして付与されて、その絶対性を高める一因となっている。

　そして、大抵の不死には弱点が存在している。

　吸血鬼ならば心臓に杭を打つ、などといった対処法だ。

　そういうものが存在しなければ、物語に終わりはなく、ハッピーエンドも訪れない。

「てことは、俺とアンタには絶対に倒せないってわけなんだよな」

「……残念ながら、その通りです。それどころか参加プレイヤーのうち、何人が倒せるかもわかりません」

　そう、これはハッピーエンドが必須の物語ではなく、慈悲無きサバイバルデスゲーム。

　不死に弱点が存在する必要は全くない。

　運営のさじ加減次第だろうが、弱点皆無な完全なる不死だとしてもおかしくはないのだ。

「だからこそ、お前のイデオは要だ」

「そっかそっか！　やっぱりつえーよな俺の能力！」

　後頭部で手を組んでドヤ顔をする短パン少年、彼のイデオは『一定範囲を消滅させる』ことができるようだ。

　いくら不死といえども、存在さえしなくなってしまえば蘇れる道理はない。

　それらを加味してクロックマスターは、わざわざこの場に残って共闘した真意を告げ始める。

「聞いてくれ、提案だ。俺はこのゲーム、自分で最強の能力をひりだして、それを使って全員倒す……いわゆるチート能力無双ゲームだと思ってた。けど、違ったんだ」

　そう、考えてみれば当たり前だ。

　個々人で思いつく『最強』には個人差がある。

　だがそれでも、絶対に覆らないルールが運営に提示されているじゃないか。

「このゲームは死ななきゃ敗退にならない。なのに不死能力者が複数存在している。どんなに最強のイデオを持っていても、その最強同士で相性があるんだ」

「まるで矛盾の故事のようですね」

　そう考えると意地の悪い話だ。

　このゲーム、最後の一人になることが目的なのに、協力しなければ絶対に倒せない相手が当たり前に居ることになる。

　仮にクロックマスターが最初の奇襲でこの少年を脱落させていたら、不死者相手の対抗手段は失われていたのだ。

「だから、この三人で組もう。もちろん、不死者のような絶対に対処不能な能力者が居なくなるまでだが」

「私も同じ事を考えていました。貴方が一カ所に纏めて、私が圧縮して、彼が消す。チームとしての相性も悪くないと思います」

「俺もいいぜ！　あんまり広い範囲を消すのは難しいから、団子にしてくれるなら失敗もしないしさ」

　やっぱり、リスク覚悟で大樹まで赴いたのは正解だった。

　己の判断と、共闘という新たな力を得ることに成功したクロックマスターは、思わず心からの笑顔を浮かべて手を差し出す。

　その意に気付いた修道女が、まず手を取って固い握手を交わした。

　これだけの能力者が居るならば、不死なんてただ死なないだけの一般人に過ぎないのだから。

　ドチャッ

　すぐ隣で、何かが潰れる音が響く。

　とっさに二人は振り返り、そして固まった。

　何が起こったのかすぐに理解することは出来なかった。

　ただ、つい数秒前まで元気いっぱいだった短パン少年が、人体に押し潰されて死んでいる。

　それだけの現実を受け止める猶予欲しさに、クロックマスターは時計を使う。

「──タイムストップァ！」

　色は消滅した。

　さっき最大時間を消費したため、今回は十秒ほどが限界だ。

　その事実を時計で流し見てから現状把握を開始する。

（──なんでだ！？）

　現状の理解という第一段階は一瞬で不可能だと悟った。

　ついさっき、間違いなく協力して消し去った不死のプレイヤーが、あろうことか少年を押しつぶしているのだから。

（どういう、どういうことだ、何が起こっている）

　視線を起こして左右を見渡す。

　すると、真上に。

　そう、クロックマスターの真上にもさっき消えたはずの不死者が、重力と己の肉体で潰し殺すため、文字通り命を落としに落下してきていた。

（こいつらどっから現れやがった！？）

　死なないにしても、消滅攻撃を食らった場所で再生するのが道理のはずだ。

　どういうカラクリかは不明だが、奴らは一瞬でこちらの真上を取っている。

　残念ながら思考の時間は無く、修道女の真上からも三人目が落下の途中なのが確認される。

　周囲のビルから、もしくは大樹の上からの、計画的な投(・)身(・)攻(・)撃(・)なのは明白だった。

（間に、あええぇぇ！）

　運が良くも握手を交わしていた修道女の体を引っ張り抱き上げ、横に二歩。

　そこが限界。

　世界が時を刻み始め、残り二人が瓦礫に叩きつけられ、ミシャリという嫌な音を立てた。

「き、きゃあああぁぁ！？」

「離れろ、どうしてかあいつら、まだ死んでねぇ！」

　唯一の決着手段を真っ先に潰され、すでにこの場に勝ち目はない。

　クロックマスターはもはや『無事に逃走すること』で頭がいっぱいだった。

（だめだ、わからねぇ、消滅できえねえとか、本当の本当に不死で不滅じゃねえか！）

　逃げる男、手を引かれる女。

　絶体絶命の状況に救いなんてあるはずがない。

　そう、その場の誰もが思っていた、そのときだ。

「──はーっはっはっはっはっはっは！」

　摩天楼の間を反響する山彦が、甲高い狂笑を増幅する。

　そのあまりの大音声に、クロックマスターらも、不死者たちも思わず天を仰ぎ見た。

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