14/24

緑に囲まれた山道で　2

続けて読んでいただき、ありがとうございます。

　やっと山頂付近に差し掛かった六人は、疲れからかほとんど無言だった。

　辺りは薄暗い。もう少しで日が暮れるのだろう。

　そんな時、どこからか悲鳴が聞こえてきた。

　おそらく男性の声だ。

「今のって悲鳴だよな？」

「あっち」

　立ち止まったディックたちを置いてアリアが駆け出す。

「おい、アリア、一人で行くな！」

「えー、ここでも人助け？　もう、めんどくさいなー。こんなとこに置いてかれるのは嫌だし、ついていくけどさ」

「サイラス、私たちも行くぞ」

「え、あ、おい、ちょっと」

　みんなが次々とアリアを追いかけていく様子を見て、ディックも慌ててそれに続いた。

　少し走ると、開けた場所に出た。

　そこには、一人の男性とモンスターが向かい合っていた。

　男性は腰を抜かしたのか、尻餅をついた状態から動けないようだ。

　モンスターの方は、じりじりと男性に近づいている。

「風熊（ウィンベアー）」

　そう呟いてアリアが武器の斧を構える。

「風熊（ウィンベアー）！？　出会ったら逃げろって言われてるモンスターじゃねぇか！　本当に戦うのか？」

「なになに？　ディック君怖いの？」

「い、いや、そういうわけじゃないけど……」

「おい、ディックをからかって遊んでる場合じゃない」

　リカルドの真剣な視線の先では、風熊（ウィンベアー）が目の前の男性に向かって、手を振り上げていた。

　その手には鋭い風をまとっている。

「うわぁ、あれはやばそう……。もう、仕方ないなー」

　ベルナは足元に落ちていた小石を風熊（ウィンベアー）に向かって投げつけた。

　それは見事に命中し、風熊（ウィンベアー）がぐるりと向きを変えてディック達をにらみつけ、走りだす。

　風熊（ウィンベアー）の狙いは、一番前にいたアリアのようだ。

　いつも無表情のアリアも、自分に向かってくる大きな生き物に、驚いたように目を見開く。

　それでも、とっさに斧を盾にして直撃を防いだ。

「真打登場ってね！」

　ベルナが風熊（ウィンベアー）に狙いを定めて向かっていく。

　しかし、ベルナの双剣が風熊（ウィンベアー）を切り裂くことはなかった。

　ベルナが切りかかるよりも先に、風熊（ウィンベアー）の頭が体から切り離されたからだ。

　体から離れた頭はドサリと地面に落ち、一拍遅れて体も崩れ落ちた。

　アリアの前には血まみれの剣を持ったオリヴィアが立っている。

　断面から噴き出す血の雨がアリアと、オリヴィアに降り注いだ。

お読みいただいて、ありがとうございました。

次も読んでいただけると嬉しいです。