金と黒の訪問者
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「おい、ベルナ！ 俺は昨日言ったよな？」
「えー、なんのことぉ？？」
「準備しとけって言って、それにお前返事しただろ！」
「覚えてなーい」
ディックとリカルドが支度を終えて、隣の部屋へ行くと、何の支度もできていないベルナがそこにいた。
「もういいから、早く準備しろ」
「はーい」
リカルドに怒られ、しぶしぶベルナは準備を始めた。
そんなベルナを待っていると、コンコンと扉を叩く音が聞こえる。
四人は顔を見合わせた。
自分たちを訪ねてくる人に心当たりがないのだろう。
誰も動かずにいると、外から声がかけられた。
「お客様に面会したいという方がいらしていますが、どういたしますか？」
それは、宿屋の主人の声だった。
「面会って俺たちにか？」
リカルドが聞き返す。
「えぇ、お願いしたいことがあるとか。下の階で待っていただいていますが、お会いになりますか？」
もう一度四人は顔を見合わせた。
「聞くだけ聞いてみたら？」
「そうそう、聞いてみようよ！ お金になるかもだし！」
アリアとベルナは乗り気のようだ。
「聞いてみるだけならしてもいいんじゃねぇか」
ディックも賛同する。
そんな三人に、分かった、と頷いたリカルドは部屋の外に声をかける。
「待たせてすまない。すぐに行く」
「分かりました。伝えてきます」
そう言って宿屋の主人は扉から離れていった。
ベルナの準備は一時中断で、四人は宿屋の一階に降りてきた。
すると椅子に座っていた二人の人物が立ち上がった。
一人は金色の髪を頭の後ろで一つに括っている女性だ。
目が悪いのか、眼鏡をかけている。
その女性は鋭い青い目で眼鏡越しにディックたちを見つめていた。
もう一人は、黒い髪と瞳の、大男だ。
リカルドよりもはるかに高い身長に、筋肉質な体。
この男と見比べると、宿屋の扉が小さく見える。
軽く頭を下げた後に、金髪の女性はディックたちに話しかけた。
「突然訪ねてきてすまない。面会に応じてくれてありがとう。町の中で貴方たちの噂を耳にしてここに来た。強いらしいな」
「まあな。その辺の国の兵よりは強いと思うぜ」
「そうか。それなら、やはり貴方たちに頼みたい」
「何をだ？」
「私を、王都まで護衛してくれ」
金髪の女性は頭を下げた。
少し遅れて大男も頭を下げる。
リカルドは困ったように頭を掻いた。
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