必中の投擲士 〜石ころ投げて聖女様助けたった！〜

第二章

３９：湯船の救世主

　部屋のドアがノックされ、返事を待たずして開かれる。

　目をやると、入ってきたのは女将だった。

「……キリク君、ちょっといいかしらぁ？

　とぉっても大事なお話なのだけれどぉ」

　言葉使いはいつものねっとりとしたものだが、その顔は真剣そのもの。

　先ほどまでアッシュの手当てを請け負い、容態を見てくれていた女将。

　そんな彼女が、大事な話があると言ってきたのだ。

　……嫌な汗が背中を流れる。

　ひとつ、大きく深呼吸をした。

　気を落ち着けてから、女将に続きを促す。

「……アッシュちゃんねぇ、このままじゃ本当に危ないのぉ。急いで、何か手を打たないといけないわぁ……。

　お姉さんが、解除系の魔法を使えればよかったんだけどぉ。そうであればぁ、イリスちゃんを起こせたかもしれないのにぃ……。

　治癒は神聖術の範囲だから、お姉さんの専門外だしぃ。これ以上は、とても力になれないのぉ」

　……やはりか。俺から見ても危ない状態だったんだ。

　高いレベルで神聖術を扱える、優秀な治癒士がいない限り、どうにもならない。

　宿に泊まっている客で、神聖術が使える人がいないか。

　尋ねてみるが答えは否だった。

　居るのならすぐに声をかけているはずだし、当然か……。

　仕方なく、今も疲れから眠っているトマスを起こす。

　見習いと本人は言っていたが、少しでも使えるのならば希望はあるはず。

　神官たるもの、神聖術を会得するのは必須らしいからな。

「えぇっ！？ アッシュさんが……！？」

「そうなんだ。トマスも疲れてしんどいだろうが、神官と見込んで治癒を頼めないか？」

　目を覚ましたトマスに、事情を簡潔に話す。

　そしてアッシュのもとへと行き、容態を確認してもらった。

「……すみません。ぼくも神官の端くれ、少しばかり神聖術を扱えはします。

　でも……でも……！ これだけの傷、ぼくの力量ではとても……！

　少しでも流血を抑える、それだけで精一杯ですよ……！！」

　詳しく聞くに、トマスの神聖術はⅡ。

　正真正銘、嘘偽りなく見習いレベルだ。

　小さな傷を癒すくらいが関の山なんだと。

「……それでも構わない。

　時間稼ぎでもいい、頼めるか？」

「わかりました。ぼくの全力を尽くします！」

　傷口に巻かれた包帯のうえから、トマスは手をかざす。

　すると手の平から柔らかな光の粒子が現出し、刺創部を覆っていく。

　おかげで心なしか、アッシュの表情が和らいだように思える。

「……キリク様、それでどうするです？

　このままじゃ、なにもかわらないです……。

　他に救う手がないのなら、悪戯にアッシュ様を苦しめるだけですよ……？」

「シュリ。それはひと思いに、楽にしてやれってことか？」

　これは余裕のない、俺の考えすぎかもしれなかった。

　シュリとしては、そんなつもりで言ったのではないかもしれない。

　それでもギロリと彼女を睨みつけてしまう。

　だがシュリはなにも言葉を返さず、目を逸らし無言で俯いてしまう。

　同時にぺたりと伏せられた犬耳。

「……悪い」

　彼女の真意はさておき、睨みつけてしまったことを反省する。

　やり場のない気持ちから、あたりがきつくなってしまったようだ。

　頭をくしゅくしゅと撫でてやることで、謝罪の気持ちを表す。

「キリク君、シュリちゃん。さすがにそれは早計よぉ？

　確かにここではぁ、アッシュちゃんを治せないわぁ。

　でもねぇ？ ティアネスまで行ければ、なんとかなると思うのぉ」

　ティアネスに……？

　まさか、あの町にある教会を頼れってか？

　悪いがこの地域一帯の教会関連は、自分の村の神父様以外信用できない。

　それなのになぜ……いや、待てよ？

「そういえば、あの町のギルドには治癒士がいたな……！」

　それも千切れた足を繋げられる程には、優秀な使い手のはず。

　あの時イリスと交わしていた会話。そこからの想定ではあるのだが。

「そうよぉ。彼ならなんとかできると思うのぉ。

　それにぃ、イリスちゃんにかけられた術を解ける人も、あそこならいるかもしれないでしょぉ？」

　そうか、魔導士もギルドなら何人か所属しているはず。

　例の治癒士が無理だったとしても、イリスを起こせるやつがいれば……！

　もともとの逃走先であったティアネス。そこまで行ければ、２つの可能性を得られるわけだ。

「もちろん、そこまではトマスちゃんの頑張り次第よぉ？

　それにアッシュちゃんが、町までもってくれればなんだけどぉ……」

「……ぼく、やります！

　絶対にアッシュさんを死なせません！

　ぼくらを守るために、命をかけてくれたんですから！

　ぼくには報いる義務があります！！」

　いまも治癒を継続しながら、決意ある口調で答えるトマス。

　疲労もあって辛いだろうに、その言葉には一切の淀みがなかった。

「よく言ったぞトマス。イリスだけじゃなく、アッシュも絶対に助けるぞ！」

　先の見えぬ暗がりに、光が差した気がした。

　だがこれからは時間との戦いだ。

　トマスもアッシュも、いつ力尽きるかわからないのだから。

「女将さん。重ねての頼みなんだが……。

　すぐに出発するから、荷馬車かなにかを貸してくれないか？」

「……その問題があったわねぇ。

　うちにある荷車は、先日に車軸が折れちゃったのよぉ〜」

　なんだよそれ……。

　馬はあるが、乗れるのは２人が限度。

　それもアッシュとトマスはセットでなければならず、術に専念するトマスに馬の操縦はできない。

　となれば必然的に、３人以上が同時に乗れる、馬車や荷車が必要なのだ。

　追手が現れたこともあり、イリスをここに置いておくわけにもいかない。

「……俺が１人馬に乗って、ティアネスまで呼びにいくか？

　いや、それで間に合うのか……？」

「すみませんキリクさん。ぼくもアッシュさんも、恐らくは……」

　待っていられない、か……。

　今から向かっての片道分。それが猶予というわけだな。

「一応、他に荷馬車があるにはあるのだけれどねぇ……。

　でもうちのじゃなく、他のお客様のものでぇ……」

　他人の所有するものか。

　確かにそれは女将の一存では決められない。

　なら持ち主に頼み込んで……。

「女将、こんな時間からどたばたと何事かね？

　……おや、なにやら取り込み中だったかな？」

　開けっ放しだった扉から顔を出したのは、宿泊客であろう中年の男性。

　名前まで覚えていないが、彼は俺の知っている人物であった。

「おぉ、君は確か……キリク君だったかな？」

「……俺のこと、覚えてくれていたのか。風呂の時のおじさん」

　前回この宿に泊まった時、風呂で俺を怒鳴った人だ。

　確かすごく風呂が好きで、ここの常連である商人だったか……？

「そりゃ、あんなことがあったんだ。そうそう忘れないさ。

　なにより君とは共に湯に浸かり、肩を並べた仲。

　お風呂で出会った友達、オフロダチだからね！」

　……急に見ず知らずの、赤の他人になりたくなった。

　その呼び方はなんだかすごく嫌だ。

「それで、いったいどうしたんだい？

　そちらのベッドで寝ている人、すごく具合が悪そうだよ？」

「ファルミスさん。お願いがあるのだけれど、いいかしらぁ？

　あなたの荷馬車を、少しの間この子達に貸してあげて欲しいのぉ」

「えぇ！？ それはできないよ女将。私にも仕事があるんだから……。

　でも首をつっこんでしまったわけだし、とにかく話を聞かせてくれるかい？」

　宿の風呂で出会った商人、ファルミス。

　彼に、イリスと教会関連のことはぼかしつつ、事情を説明していく。

　悪人に追われていて、仲間が庇って深手を負い死の淵に立っている。

　その仲間を救うために、治癒のできる人がいる、ティアネスまで急ぎ向かいたい。

　と、こんな具合だ。

「――そういうことだったのかい。

　わかった。仕事も大切だが、人命には代えられない。うちの荷馬車でよければ、お貸しするよ！」

「本当か！？ ありがとう、おじ……じゃなくて、ファルミスさん！」

「ありがとうございますなのです！」

「ははは！ ま、これもいい休暇だと思うことにするよ。

　私はここでゆっくり風呂に浸かって、養生しておくさ」

　許可が得られたところで、彼の荷馬車へと向かう。

　載せられていた積荷を降ろし、代わりに厚手のシーツを敷く。

　そしてそこに、イリスとアッシュを寝かせた。

　ファルミスさんの馬は１頭だけだったが、さきほど奪ってきた馬も繋げ、２頭で牽引させることに。

　このほうが馬への負担も少なく、速度もでるだろう。

　また、彼の従者も１人付き添うことになり、御者を引き受けてくれた。

　馬車をここまで連れ戻る人員が必要だからな。

　全ての支度を終えたところで、ティアネスへ向けて荷馬車は動き出す。

　その頃には、すでに眩しい朝日が昇っていた。