必中の投擲士 〜石ころ投げて聖女様助けたった！〜

第一章

２１：我ら被害者

　戦闘が終わり、休息をとりながら待つこと一時間半ほどか。

　ティアネス方面の道。その遠方から、複数の大地を駆ける姿と蹄鉄の音が聞こえてくる。

「……ようやく来たみたいだな。んー、待ちくたびれたなーっと！」

　立ち上がり、一息に伸びをする。

　隣ではアッシュも同じ様に、屈伸で身体をほぐしていた。

「十分な休息がとれたねー。昼休みには丁度よかったんじゃないかな」

　襲撃を受けたのが正午頃だったので、この機会に昼飯も済ませた。

　ちなみにイリスとシュリは疲れと満腹で、草むらに２人仲良く寝そべってお昼寝中。

　ギムルら３人も呑気に寝てしまっている始末。

　シュリのもふもふ尻尾に抱きつき、口からきちゃない液体を垂らして幸せ顔のイリス。

　尾に違和感があるためか、難しい顔でうなされているシュリ。

　……別に今起こさずとも、人が来れば騒がしさで自然と目を覚ますだろう。

「おーい！ 大丈夫かー！？」

　ようやく声が届く範囲まで駆けてきた、早馬に乗った男達。

　数は５人で、格好から３人は衛兵のようだ。

「おーい！ ここだよー！」

　アッシュは大きく手を振り、声を張り上げて応える。

　その声で目が覚めたのか、寝ていた全員が起きだした。

「んぅ……はっ！ 私、涎を垂らして寝てました！？

　は、はしたないです……。恥ずかしいです……」

「ふぁ～……おはようございますです、イリスさふぁ～」

　外套の裾で口元を拭いながら、体を起こすイリス。

　隣ではシュリが気にせず大口を開け、欠伸をしていた。

「あー……もうこの時がきちまったか」

「俺達、どうなるんでやしょうね」

「処刑まではいかないだろうさ……多分な」

　ちなみに頭部を負傷したアントンだが、どうやら奇跡的に後遺症などはなかったようだ。

　目が覚めてすぐの彼は悪態を吐いていたが、イリスには感謝をしていた。

「あなた達が信号を上げた方ですね？

　駆けつけるのが遅くなって申し訳ない。

　なにぶん、足止めのように大木がいくつも道を塞いでいましてね。

　……あちらで縛られてる彼らは？」

「あー、本当に襲撃を仕掛けやがったのか。

　さすがにそこまではやらんだろうと思っていたんだがな……。

　隊長さんよ。あいつらはイースリ家坊ちゃん、ハイネルの雇われ護衛だ。

　来る時に話してたろ。やはり俺の勘が当たったみたいだぜ」

　なんと、ギルドマスターが直々にこの場に来てくれていた。

　道中で思い当たる予想をすでに聞かせていたのか、事がスムーズに運びそうだな。

「なるほど。例の誓約書のですか……。

　だがそれでも念のためです。あなた方には聴取をさせてもらいますよ。

　急ぐ旅かもしれないが、協力してもらえますね？」

　隊長と呼ばれた、先頭の男に頷きで答える。

　彼は下馬するや否や、２人の部下達に指示を出した。

「１人はあいつら不届き者の聴取だ。

　もう１人は馬車を調べろ。……あの布は？」

　遠く草むらの中で不自然にある布。

　隊長さんはそれについて、こちらへと尋ねてくる。

「あれは奴らの仲間だった魔導士だ。

　自分達の身を守るため、仕方なく手にかけた。

　確か名は……なんだっけ」

「キリクさん、『イノキ』さんですよ！」

「イリス様……『ノイキ』だったかと思うのです」

「僕も『ノイキ』だったと思うよ？

　なんなら、あちらに縛られている仲間の彼らに聞いてみてください」

　自分の誤爆に、またも恥ずかしがるイリス。

　彼女は顔を押さえ蹲ってしまった。

　自信満々に答えてこれだからなぁ……。

「……ふむ。そうさせてもらいましょう。

　おい！ 布をどけて、そいつも調べておけ！」

「はっ！」

「どれ、俺とこいつで周囲の警戒に当たっておくとしようか。

　隊長さんよ、俺は立会人を務めていたからな。何か聞きたい事があれば呼んでくれ。

　……それじゃ行くぞ！」

「あ、はいマスター！」

　衛兵が聴取や調査を行う間、ギルドの２人が警護をしてくれるようだ。

　隊長さんも彼らに、心置きなく仕事が遂行できると礼を述べていた。

「……それでは、話を聞かせてもらいましょうか。

　加害者側とはいえ、１人亡くなっているわけですからね。

　正当な自衛行動だと判断できない場合、あなた方も罪に問われるかもしれません」

「うげ……。いや、大丈夫だよな？

　俺達殺されかけたわけだし……」

「安心しなよキリク君。義は僕らにあり、さ。

　包み隠さず全て話せば、隊長さんもわかってくれるよ」

　それからは個別に、１人ずつ取調べを受けた。

　こちら全員の話を聞き終えるのに大体１時間ほど。

　そのころにはギムル側の聴取や、あたりの調査も終わっていた。

「ふむ、あなた方の話に矛盾は見当たりませんね。

　おい、そっちはどうだった？」

「こちらはギムルという男以外、嘘ばかりですね。

　トニオとアントンと名乗る２人。彼らの話は、自分の保身ばかりで……。

　なんとしても罪から逃れたいと必死なのでしょう。

　それと、死体の名前は『ノイキ』で間違いないそうです」

「そのノイキの死体ですが、酷い有様でしたよ……。

　頭部がぐちゃぐちゃです。さすがにあれはやりすぎなのでは……？」

　う……。これはマズイか？

　だが手加減できるような状況ではなかったのだ。

　こちらも必死で、力加減など一切していなかった。

「キリクさんの話によれば、石を投擲して一撃で……との事だったが」

「あー、隊長さん。そいつの投擲術は半端じゃねぇんだよ。

　どんなものかは俺が良く知ってる。嘘は言ってないはずだぜ」

　遠巻きに話を聞いていたのか、またも口を挟むギルドマスター。

　本当、このおっさんには感謝しかできないな。

「そうですか。あなたがそう仰るのならば、信じるに値しますね。

　とはいえ一応念のためです。試しに、あちらの木へと投擲してもらえますか？」

「わかった」

　隊長さんの指示のもと、指定された大木へと石礫を投擲。

　石は木の幹を大きく抉り、貫通直前で静止した。

　もう少し筋力の鍛錬を積めば貫けそうだ。

　……あの木、倒れてこないよな？

「お、おぉぉ！？ これはとんでもないもので……。

　いやしかしこの威力ならば納得です。改めて信じましょう。

　おい。次、馬車の報告を頼む」

「はっ！ あの馬車は、彼ら襲撃側が乗ってきたもので間違いないようです。

　しかしながら御者の姿は見当たらず、馬も１頭居なくなっております」

「ギムルらも、行方は知らないそうです。

　なんでも最近金で雇われた、素性の知れぬ男だったとか……」

「そうか。恐らく旗色が悪くなるやすぐに逃げたのだろう。

　そいつも襲撃の加担者に違いないからな。

　人相を聞き出し、町に戻り次第似顔絵を作成しろ。指名手配とする！」

「はっ！」

　こうして、衛兵による一通りの検分は終わった。

　ギムルらは自分達の馬車に乗せられ、ティアネスの町へと護送されることに。

「俺達も町に戻ったほうがいいのか？」

「話は充分に聞けましたからね。旅を続けてもらっても大丈夫ですよ。

　しかし今回の件について、賠償を求めるのならば我々とご同行下さい。

　誓約書上では罰則金については明記されておりませんが、襲撃に対する被害請求は可能です。

　町へと一緒に戻っていただければ、その手続きが行えますよ。

　ですが、曲がりなりにも相手が貴族ですのでね。

　潔く認め支払うか、彼らを足切りにして関与を否定するか。そのどちらかになるでしょう」

　あ、それ面倒そうだな。

　後者の場合、ものすごく時間をとられるんじゃないか？

「お前ら、先を急ぐんだろ？

　だったら俺が代わりに手続きしておいてやるよ。

　ケチな貴族家だからな。絶対に時間を食われるぜ」

「お、それいいのか？ だったら頼みたい」

「おう。構わないよな、隊長さんよ？」

「……いいでしょう。私の判断で、マスター殿を代理人として認めます」

「だ、そうだ。おっと、もちろんその分の手間賃はいただくぜ？

　そうだな、２割でどうだ？」

「……いくらもらえるのかわからんが、それで手を打とう。

　よろしく頼むよ、ギルドマスター」

「おうよ、心得たぜ。

　だからちゃんとまたティアネスに戻って来いよな？」

「アルガードが最終目的地なんだ。帰りにまた寄るよ」

「じゃー僕も寄ろっと。

　もちろん、僕にも貰う権利はあるもんね？」

「ちゃんと４等分するさ。

　あ、でもイリスはどうしようか……？」

　イリスとはアルガードの街でお別れの予定だ。

　なんだったら、受け取ってから届けにまた戻ってもいいが。

「私は遠慮しておきます。

　それもまた報酬の一部ってことで、皆さんで分けちゃってください！」

「いいのか？ ……いや、ありがたくそうさせてもらうとしよう」

　特に揉め事もなく、話が纏まった。

　金銭問題で泥沼はごめんだったからな。

　俺もそうだが、イリスも金に執着などはしていないのだろう。

　丸く治めてくれた彼女に感謝だ。

　ギルドマスターや衛兵らに別れを告げ、旅路を再開する。

　アッシュの話だと、この先に宿場があるそうな。

　ごたごたでかなりの時間をロスしたが、日が落ちきる前に辿り着きたいところだ。