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2.妹の願い

界歴1215年。

アルトリア都市国家が地図から姿を消す日の朝……と言ってもまだ日も昇らない時間。

「クロは、もしここから抜け出せたら、何がしたい？」

少年はそう言った。

黒髪黒目、痩せ気味で中背の少年。

その言葉に、少年の隣に座っていた少女は少し悩むように首をかしげる。

少年と良く似た、というか全く同じ黒髪黒目の少女。

少年は彼女の仕種をほほえましげに見つめていたが、やがて少女が口を開いた。

「……学校に行ってみたいです」

その声は、酷く、暗かった。

まるで、決して届かぬ夢に手を伸ばしているのだと解りきっているような、そんな声音。

長年少女の傍にいる少年は、少女の微かな、微細な表情の変化からそれを読み取った。

「でも、きっと無理なのです」

彼らがいる場所はアルトリア国立第二魔法研究所と呼ばれていた。

魔法研究所は本来魔法技術の発展を目指し日夜研究に耽(ふけ)ている施設だが、第二研究所は特殊だった。

ここは、人体実験の専門施設なのだ。

そういう二人も、まともな人間の姿をしていない。

少年は、狼のような漆黒の耳とふさりとした尻尾を持っている。

少女は、悪魔の如き闇色の翼と細長く先端がスペードの形をした尻尾を持っていた。

この世界で、人類が住むことを許されたのは、高い防壁を備えた都市国家の中だけ。

外界には人類より遥かに強いモンスター達が闊歩しており、人間の住める場所は限られている。

生き残った人類は、世界各地に様々な規模の閉鎖的都市国家を形成した。

そして、そんな状況を打開するために『造られた』のが、彼らだった。

人体にモンスターを移植し、通常の人間には不可能な戦闘能力を持たせ、モンスターを殺すためだけ……戦うためだけに造られた存在。

「お兄様は、ここから出たら何がしたいです？」

少年と少女は双子で、少年の方が兄だった。

「俺は、クロが傍にいてくれれば、どうだっていいよ」

そう言って、少年は妹を抱きしめる。

「ほにゃっ？」

少女は少しだけビックリしたように鳴いたが、心地好いのだろう。やがてすぐに目を細め、自分から少年の首に腕を回す。

「こんな国、俺が壊すから」

少年は少女の耳元でそう囁く。

破滅を誓う。

その夜だった。

都市国家『アルトリア』が、この世界から姿を消したのは。