安らぎの時
それはまるでワープする宇宙船の一場面を見ているようだった。左右に見える景色は、あっという間に前から後ろへと流れて行く。
そんな中、前方にある緑の物体が、私に襲い掛かろうとしているのか、勢いを増し近づいてくる。四角いその物体にはＰと一文字だけ書いてあった。
相手が攻撃してくるかもしれないと思った私は、迎撃の為、左側の機銃のスイッチを入れた。コントロールパネルには、機銃が撃てる準備が出来たことを知らせるランプがチカチカと点滅し始める。
私が照準を定める為、少し左に舵を切った時だった。緑の物体は私の左側を通り抜け後方へと過ぎ去った。そして目の前に現れたのは、更に大きな緑の物体だった。
『クソッ』待ち伏せされていたと気づいた時には、もう遅かった。この物体にもＰという文字が書いてある。きっと仲間なのだろう。
私は抵抗するのを諦め、速度を落とした……。そして、誘導されるままに四角い枠へと行き、動力源のスイッチを切った。
「うぬぅぅぅー」
強張った身体を背伸びをして解す。
ここは高速道路上にあるパーキングエリア。二時間ほど運転をしたので、休憩するために立ち寄ったのである。
天気は快晴。雲ひとつない空が広がっている。しかし、そんな事を味わっている訳にはいかない。私にはやらなければならないことがあったのだ。それは……。
高速道路を一人で運転していると、とっても寂しい。誰か連れでもいれば、退屈な運転も楽しくなるってものだ。
私は、キョロキョロと辺りを見回す。
売店の近くに集団がいるのを発見した。周りには取り巻きがいない。今日は、なんてラッキーな日なのだろう。私は急いで近寄って行き、好みの子を探した。
『いた！』
日焼けした茶色い肌は健康的に見える。体系はポッチャリ型。まさしく私の理想通りだった。私は更に近寄る。
あぁ……、なんといい香りを纏っているんだ。香水であろうか……。この香りに吸い寄せられない男性などいるのか？ と思えるほど芳醇な香りを辺りに漂わせている。
そして、上から下まで舐めまわすように見ると、私は手のひらで身体を触ってみた。少し緊張しているのか、小さく、本当に小さく震えている。
そんな緊張を解す為、私は抱きついた。
あぁ、温もりを直に感じる。私がたまらずボタンに指をかけた時、後ろで声がした。
「ねぇ、あのオジちゃん、なんで自動販売機に抱きついてるの？」
子供が母親に向かって質問していた。母親は慌てて子供を制止するように言った。
「シッ！ 聞こえちゃうでしょ。こういうのは知らない振りしなきゃダメでしょ！」
ふっ。
子供よりも母親の声の方が大きく聞こえたのは、追求しないでおいてあげよう。
私は自動販売機から離れ、二枚の百円硬貨を投入口にいれる。そして、キリマンジャロと書かれた場所にあるボタンを、人差し指で押した。
右上には画面があり、自動販売機の中の様子を映し出している。
『おぉ！ なんとハイテクな自動販売機なんだ！』私はその画面を凝視する。
豆が挽かれ、お湯が注がれている。
『す、すごい！』こんな自動販売機がこの世にあるなんて……。
そして、ドリップしている画面に切り替わると、そこには文字が書いてあった。
『あなたのために、ドリップチュッ（ハート）』
おぉ、私の為にドリップしてくれているのか！ すごい！ こんな優しい言葉をかけてもらったことが、いままでの人生であっただろうか！ しかも最後に、赤く塗られたハートマークまで付いているじゃないか！ なんと気の利いた自動販売機なんだ！
私はもう昇天してしまいそうだった。
ドリップが終わり、抽出された珈琲がカップに注がれた。
最後には、ご丁寧に蓋までしてくれている。
『すごい！ すごいぞ日本人！』
私は感動のあまり涙を流しながら、自動販売機に話しかけている。
そして、取り出し口のドアが自動的に開くと、そこには挽きたて豆の珈琲があった。
「ありがとうございました」
『おぉぉぉぉぉ！ お礼まで言えるのか！ この自動販売機！』
お店以外で、ありがとうございました。なんて言われたことがない！ なんと礼儀正しい自動販売機なんだ。きっと親の躾けが良かったのだろう。
私は自動販売機に深々と一礼をして車まで戻った。
『あぁ……、何て良い香りなのだろう』
この香りだけで、今まで運転してきた疲れが癒されていく。
一昔前では考えられなかった、挽きたて豆の珈琲が出てくる自動販売機。いつも、クソ不味いベトベトに甘い缶珈琲を飲んでいた私にとって、まさに至福の時。
しかも、礼儀正しい自動販売機だった……。安らぎの時をもらったぞ！ 自動販売機！
私は、挽きたて豆の珈琲を一口すすると、車のエンジンをかけ本線へと戻っていった。
達者でな～、私の愛する自動販売機……。
ドリップ式の珈琲。今では色々な種類がパーキングエリアには置いてあって、どれにするか迷う時がある。
そんなドリップ式自動販売機に巡り合った時の感情を表現してみました。多少？ 相当？ 大げさに書いてありましたが、ご了承くださいませ～。
