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ep.40［Side Y/異世界］Link: エルフ-13

　ヒュドラの九つの首が一斉に持ち上がった。

　空気が変わる。

　さっきまで僕一人へ向いていた殺意が、今度は明らかに目の前の二人を測っている。

　嫌な変化じゃない。

　寧ろ、初めてヒュドラが『同じ土俵の相手』を見た顔だった。

　ブランシュが一歩前へ出る。

　ルージュが肩を鳴らす。

　僕は遅れてその意味を理解した。

　ここから先は僕が粘る戦いじゃない。

　王が来たんだと思った。

　次の瞬間、ルージュが消えた。

　違う。

　消えたんじゃない。

　見えなかっただけだ。

　踏み込んだ音も、風を裂く音も無い。

　気付いた時には、森側に居た筈のルージュがヒュドラの懐へ潜り込んでいた。

　崖側に居たヒュドラの巨体が、不意に宙へ浮く。

　息が詰まった。

　浮いたヒュドラの胴体の真下。

　ルージュが拳を突き上げている。

　あの一瞬で森側からヒュドラの懐へ潜り込んだんだ。

──見えなかった。

　ヒュドラも何が起こったのか分かっていない。

　九つの首が空中でばらばらに揺れる。

　怒るより先に、理解が遅れている揺れ方だった。

「ブランシュ！こいつは俺が貰って良いか！」

　ブランシュは僕の傍で静かに剣を傾けた。

「お好きになさい。どうせ、あなたにはどうにも出来ません」

「はっ！面白いこと言うじゃねーか！」

　最高点に達したヒュドラへ、今度は重力が追い付く。

　巨体が落ちて来る。

　その落下の途中へ、ルージュの脚が跳ね上がった。

　高い。

　そして、速い。

　ヒュドラの胴体へ叩き込まれる。

　鈍い音が遅れて響いた。

　ヒュドラの巨体が真横へ吹き飛び、崖へ叩き付けられる。

　岩肌が砕け、黒い破片が雨みたいに散った。

　九つの内、左右の二本の首が痛みに耐えるみたいに軋みながら持ち上がる。

　そのままルージュへ喰らい付いた。

　ルージュは避けない。

　右から来た首を右手で。

　左から来た首を左手で。

　それぞれ真正面から受け止めた。

　指が鱗へ食い込む。

　そのまま二本纏めて地面へ叩き付ける。

　凄まじい音だった。

　大地が揺れ、森側に居る僕の足まで響く。

　ヒュドラが悲鳴を挙げる。

「凄い……」

　思わず言葉が漏れた。

　ブランシュは瞬き一つせず、崖側の戦いを見ている。

「アレでは倒せません」

　静かな声だった。

　崖側へ投げる声じゃない。

　僕にだけ落とす声だ。

「……うん。僕もそう思う」

　ルージュが千切り落とした先から、もう肉が蠢いていた。

　首元が、無いモノを埋めるみたいに膨らんでいく。

　それでもルージュの猛攻は止まらない。

　気付いた瞬間、背中が冷えた。

「派手にやり過ぎないで！」

　僕は崖側へ向かって叫ぶ。

「シルヴィと女の子が洞窟に居るんだ！」

　ルージュが戦いながらこちらを振り向く。

　振り向いたと言っても、顔だけだ。

　身体は未だヒュドラの方を向いている。

「おいおい、そう言うことは先に言えよ！」

　言った直後、ヒュドラの尾が唸る。

　ルージュはそれを拳で弾いた。

　弾かれた尾が崖へ叩き付けられて、岩肌がまた砕ける。

　その時だった。

　背後から何かが迫って来る。

　僕は咄嗟に振り返った。

　次の瞬間、柔らかい衝撃が胸に打つかる。

──シルヴィ。

「……ユウキ、良かった……」

　黒い髪が頬に触れる。

　息が近い。

　抱き締める力が思ったより強くて、それで漸く、シルヴィが本当に戻って来たのだと分かった。

「シルヴィ……女の子は？」

「大丈夫。安全な場所まで運んだ」

　胸の真ん中が一気に軽くなる。

　軽くなった直後、崖側でまた凄まじい音がした。

　シルヴィが僕から離れ、崖側を見る。

「アレは……ルージュ様！？」

「私も居ます」

「ブランシュ様！！」

　驚きと安堵が同時に混ざる。

　そんな声だった。

　その間もルージュは一人で戦っていた。

「おーい！ブランシュ！コイツ面白いぞ！」

　崖側から張り上げられた声が飛んで来る。

　ルージュの声だけが距離を越えてちゃんと届く。

「ブラン、前のヒュドラはどうやって倒したの？」

　どさくさに紛れて、『ブラン』と呼んでみた。

「『面』で細切れにしました」

　剣王に『ブラン』を通した瞬間だった。

「あいつも細切れに出来る？」

　ブランは一拍だけ黙る。

　透き通る刃を見下ろしてから、静かに答えた。

「……いえ。正直に言って、想定外の大きさでした。本来の剣なら話は別ですが、生憎、今日はこの一振りしか持って来ていません。あの大きさだと、同時に七本が現実的です」

　そう言って、見えない剣を鞘から抜き出す。

　光が刃を照らしたんじゃない。

　そこに刃が在るから、遅れて光の方が輪郭を思い出したみたいだった。

　僕は切り立った崖の黒い口を見る。

　ヒュドラの後ろ。

　あの洞窟だ。

「そっか……じゃあ、あそこの洞窟に」

　僕は崖を指差す。

「胴体ごと押し込めばいい」

　シルヴィが息を呑む。

　ブランの目が、ほんの少しだけこちらへ向く。

「首を落としても再生するなら、外で再生させちゃ駄目だ。洞窟の中へ押し込んで、そのまま崩せれば……」

「封じ込められる、かも知れません」

　ブランが静かに継いだ。

　崖側で、ルージュがまたヒュドラを殴り飛ばす。

「おい！何か面白ぇこと思い付いたのか！？」

「胴体を洞窟に押し込める？」

「はっ！そりゃ簡単だ！」

　簡単じゃない。

　でも、ルージュが言うと簡単に聞こえる。

「じゃあ、残りは僕とシルヴィで──」

「うん！一本ずつ」

「良し！やろう！」

　シルヴィが僕を見る。

　その目の強さで、もう迷っていないのが分かる。

「ユウキ、私……さっき『面』を通した」

「へぇ、中々やるじゃん」

「意地っ張り」

「僕も通したよ」

「へぇ、中々やるじゃん」

　シルヴィの口元がほんの少しだけ上がる。

「じゃあ──」

「どっちがまた通せるか──」

　その先は言葉にならなかった。

　ルージュがヒュドラの胴体を殴り上げる。

　崖側の巨体がまた宙へ浮く。

　九つの首が一瞬だけ、全部ばらばらの高さへ引き剥がされた。

　僕とシルヴィの『面』が重なる。

　一枚の面がもう一枚の面へ重なる。

　重なった瞬間、そこに薄い厚みが生まれる。

　線でも面でもない。

　僅かな深さを持った、刃の届くべき領域。

　ヒュドラの先。

　崖をくり抜き、何物も存在しない空間。

　その空白を箱みたいに掴んだ気がした。

　何が起こったのか分からない。

　ヒュドラの首が七本、消えた。

　落ちたんじゃない。

　斬れたんじゃない。

　そこに在ったものが、そのまま在れなくなったみたいに消えていた。

　思わず、シルヴィを見る。

　シルヴィも目を見開いて僕を見ていた。

──残る首は二本。

　僕とシルヴィの間をブランが駆け抜ける。

「……成る程。面を重ねて、立体へ届かせますか」

　小さな声だった。

　多分、その言葉は僕達にしか届いていない。

　次の瞬間、ブランの『面』が閃いた。

　透き通る刃が残った二本の首だけじゃなく、首と首の間にある世界ごと細く消した。

　遅れて、遂に九本が落ちた。

　血が噴き出す。

「今だろ！！」

　ルージュが吼える。

　巨体の脇へ潜り込み、両腕を胴へ叩き込む。

　無理矢理持ち上げる。

　浮く。

　首の無い胴体が嫌な音を立てながら宙へずれる。

「行けよ、化け物！！」

　ルージュの会心の一撃が今度は胴体へ叩き込まれる。