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［Side Y/異世界］Link: エルフ-03

　二日目。

　木の匂いで目が覚めた。

　火の名残が部屋の奥で小さく息をしている。

　外の葉が揺れる音は少なくて、少ないから一つ一つがはっきり聞こえた。

　天井は低い。

　低いのに窮屈じゃない。

　起き上がる動作が自然に静かになる。

　扉の向こうで水の音がしていた。

　器を洗う音。

　湧き水が木の桶に当たる澄んだ音。

「起きた？」

　声が落ちて来る。

　昨日の夜と同じ声なのに朝の声は少しだけ軽い。

「起きた……早いね」

「森の朝は早いよ。火を起こすの、好き？」

「やったこと無い。僕の世界ではあんまり無い」

「じゃあ、こっちで覚えて帰って」

　扉を開けると冷えない空気が頬に触れた。

　湿り気はある。

　でも、寒さが無い。

　木の家の外は光が未だ薄い。

　薄い光が葉の隙間に引っ掛かって、地面にまだらの影を作っている。

　影は揺れて、揺れているのに落ち着いて見えた。

　シルヴィが持っている木の器の中で湯気が立っている。

「これ、飲める？」

「飲む。美味しそうな匂い」

「草と蜜。苦くない方」

　口に含むと温度が先に来た。

　次に甘さが来て、最後に少しだけ草の匂いが残る。

　残る匂いが朝の合図みたいだった。

「今日の順番、覚えてる？」

「持ち方、足……それと、線」

「うん。合格」

　言い方が軽い。

　でも、ちゃんと見られている感じがする。

「じゃあ、稽古場へ行こう」

　家の外へ出ると森の音が増えた。

　増えたのに騒がしくない。

　鳥の声は高いけど、遠い。

　歩き出すと昨日の距離がまた整う。

　一定の距離。

　一定の目線。

　森の人達は声を出さないまま、そこに居る。

「護衛？」

「護衛……って言うと硬いかな。見守り。森の外の人が森で迷わないように」

「じゃあ、寝惚けて歩き回っても安心だね」

「ユウキの世界の人達は、寝ながら歩けるの？」

　稽古場は木々の間隔が揃っている場所だった。

　地面は踏み固められていて、草が短い。

　シルヴィは腰の剣を外さず、代わりに木の棒を一本手に取った。

　剣の形じゃない。

　棒だ。

　棒なのに持ち方だけで剣が見える。

「先ずは、これ。握り過ぎない」

「握り過ぎないで、握る……」

「うん。預ける感じ。手首は固めないで」

　シルヴィが僕の前に立つ。

　近付き過ぎない。

　でも、指先が僕の手の位置を直す。

　直す動きが速い。

　速いのに、雑じゃない。

「こう？」

「うん。それで良い。次、足」

　足の置き方を教えられる。

　前に出る足。

　後ろに残す足。

　残す足が逃げ道になる。

「逃げ道を残すの？」

「残すっていうか……逃げ道が無いと身体が固まる」

　言葉がまた繋がる。

　繋がる度に理解が増える──というより、言葉遊びみたいだ。

「次、線」

　線。

　昨日の夜から残っている言葉。

「線って……通るってこと？」

「うん。通すの」

「何を？」

　シルヴィは木の棒の先を地面に向けた。

　地面に触れない。

　触れないのに、そこに一本、見えない線が引かれたみたいに見える。

「線」

「……線？」

「刃の線。視線の線。呼吸の線。力の線」

　どれも目に見えない。

　見えない線を……通す。

「剣は切る前に決まってる。決めるのは、線」

　言い方が静かだ。

　静かなのに、命令じゃない。

　教える側の骨がある。

「名前があるの？」

　僕が聞くと、シルヴィは少しだけ首を傾けた。

　考えるんじゃなくて、選ぶ様な仕草。

「ある。ヴェール＝パッサージュ・リーニュ」

　音が綺麗過ぎて、森の中で少し浮く。

　でも、浮くのに馴染む。

　昨日の『シルヴェーヌ』と同じだ。

「ヴェール……って、隠す？」

「隠す、じゃない。透かす──の方」

「透かす？」

「線を、透かして通す」

　透かす。

　通す。

　分かりそうで分からない。

　分からないのに、格好良いだけが先に来る。

「厨二病みたいで、滅茶苦茶格好良い」

「なぁに？それ」

「褒め言葉」

「じゃあ、受け取っておく」

　シルヴィが笑う。

　声は立てない。

　でも、昼の光の中で笑ったのが分かる。

「やってみて。線を通す」

　僕は木の棒を構える。

　握り過ぎない。

　足は残す。

　呼吸を散らさない。

　棒を振る。

　空を切る音は軽い。

　軽いから、誤魔化しが効かない。

「今のは振っただけ」

「……振っただけ」

「線を通すのは振る前」

　シルヴィが僕の目の前に棒を置く。

　置くというより、そこに線を透かして通す。

「ここ。ここを通す。通したら、後は勝手に行く」

　勝手に行く。

　昨日の『合わせる』と同じ匂いがする。

「もう一回」

　僕は呼吸を整える。

　棒を振る。

　さっきより音が薄い。

　薄いのに、前へ進む感覚がある。

「うん。今のは、通った」

　通った。

　その一言だけで、胸が少しだけ軽くなる。

「次は木漏れ刃(コモレバ)」

「技名、あるんだ」

「ある。叫ばないでね」

「叫ばない……多分」

「格好悪いから」

　昨日、光が刃みたいに見えた。

　その言葉がここで技になる。

「木漏れ刃は、切る」

「空気を？視界を？気持ちを？」

　シルヴィがまた目を見開く。

「へぇ……ユウキはセンスがあるね」

「そうかな？」

「うん。今まで教えた人で、気持ちを切るまで自分で辿り着いた人は居なかった」

「何と無くシルヴィのことが分かってきただけだよ。剣を理解した訳じゃなくて、シルヴィを理解してきただけ」

「私を理解するの早いね。でも、今は空気だけ切って」

　シルヴィが棒を振る。

　振った音がしない。

　音がしないのに葉の影が一枚、揺れる。

　揺れた影が切られたみたいに分かれる。

「え、今の……」

「木漏れ刃」

　説明より先に見せる。

　午前の稽古は、短かった。

　短いのに身体が少しずつ変わっていく感じがある。

　変わるのは筋肉じゃない。

　息と目線だ。

「昼は森を散歩しよ。仕事もあるから」

「仕事？」

「巡回。私、部隊長だから」

　肩書きを言うのに胸を張らない。

　当たり前の仕事の顔をする。

　その顔が軽さを軽く見せない。

　森を歩くと匂いが変わる。

　木の匂いが薄くなって、土の匂いが増える場所がある。

　水の匂いが強い場所がある。

　花の匂いが、急に割り込む場所もある。

「ここ、私、好き」

　シルヴィが言う。

　何が好きかは言わない。

　言わないのに、僕は理解する。

「光と──音？」

「そう」

　葉の間を通る風が同じリズムで鳴る。

　鳴る音は小さい。

　小さいのに揃っている。

　その時、草が擦れる音がした。

　小さい。

　でも、揃っていない。

　シルヴィの歩き方が変わる。

　速くならない。

　静かになる。

「止まって」

　声が低い。

　低いのに怖くない。

　止まる理由だけが自然に届く。

　前方の茂みが揺れた。

　小さな獣が一匹、飛び出して来る。

　狼みたいな形。

　でも、目が少し丸い。

　こちらを見て、鳴かない。

　逃げない。

「魔物？」

「魔物。小さい。でも……噛む」

　シルヴィは剣に手を掛けない。

　掛けないまま、棒を持った。

　さっきの稽古の棒だ。

「ユウキ。線」

　知らないシルヴィの気配がする。

「今？」

「今。通して」

　焦ってないのに緊張が伝わる。

　小さい魔物でも、魔物は魔物らしい。

　僕の手が一瞬だけ迷う。

　迷うのに身体は足の位置を覚えている。

　残す足。

　逃げ道。

　棒を構える。

　握り過ぎない。

　呼吸を散らさない。

　獣が一歩、近付く。

　近付き方も遊びじゃない。

「ヴェール＝パッサージュ・リーニュ」

　シルヴィが言う。

　叫ばない。

　ただ、合図みたいに落とす。

　僕は棒を振る。

　振る前に、線を通す。

　獣の鼻先で棒が止まる。

　止まったのに、獣が弾かれたみたいに後ろへ跳ねた。

　跳ねて、直ぐに逃げる。

　逃げる速さだけがさっきまでの勇気を置いていく。

「今の……出来た？」

「出来た。二太刀要らず」

「二太刀要らず？」

「線が通ると、二回目は要らない」

　巡回の帰り道、シルヴィはいつもの速度に戻った。

　戻るのが速い。

　速いのに、怖さが残らない。

「ユウキ、さっきの怖かった？」

「怖くない。びっくりしただけ」

「びっくりは怖いの一歩手前」

「じゃあ、手前で止めた」

「偉い」

　軽い。

　軽いのに、ちゃんと褒められている。

　夕方、家へ戻る。

　煙の匂いが近付いて、食事の匂いが連れて来られる。

　匂いだけで、今日が『帰る側の一日』だったと分かる。

　器が並ぶ。

　湯気が立つ。

　火の明かりが柔らかい。

　夜の音は少ない。

　少ないから、スプーンが器に当たる音が残る。

「今日、楽しかった」

「楽しいって言うの、早いよ」

「早い？」

「人間は楽しいって言うのに理由を探す」

「エルフは？」

「エルフは楽しいなら楽しい。理由は後で付いてくる」

　理由が後で付いてくる。

　その考え方が僕の決断と似ている。

　食事が終わって火が少し小さくなる。

　小さくなると影が増える。

　影が増えるのに、怖くない。

　シルヴィがふと首を傾けた。

「……ねぇ。今日はどうする？」

「どうする？」

「泊まる？帰る？」

　昨日は『決まり』があった。

　今日は決まりが無い。

　無いから、言葉が少しだけ重くなる。

「決まりは、最初の夜だけでしょ？」

「うん。最初の夜だけ」

　そこでシルヴィが口元だけで笑った。

　悪戯っぽさに近い。

　僕は首を傾げた。

「生まれて初めて嘘吐いてみた」

「嘘だったんかーい」

　僕が言うと、シルヴィの肩が少しだけ揺れた。

　声は立てない。

　でも、笑ってる。

「ユウキは人間だから、そういう建前。っていうか、文化？に合わせるのも大事かなって」

「僕専用？」

「ユウキ『対策』」

「合格です」

　何故か嬉しい。

　嬉しいのに、取り繕えない。

「じゃあ、決まりじゃないけど……」

　僕が言いかける。

　言いかけて、言葉を探す。

「泊まっても良い？」

　シルヴィは直ぐに返さない。

　直ぐに返さないのに、迷っている感じじゃない。

　火の明かりを一度見る。

　それから僕を見る。

「良かった」

　短い。

　短いのに、胸の真ん中が落ち着く。

「良かった、って……」

「うん。言いたかったから言った」

　シルヴィは言葉の出し方が夜になると少しだけ丁寧になる。

　丁寧になるのに、重くならない。

「名前、ちゃんと呼べるの、やっぱり嬉しい？」

「嬉しい」

「シルヴィ」

　僕が言うと、シルヴィは目を細めた。

　明かりの中で黒が柔らかく見える。

「うん。それ素敵」

　昨日と同じ言葉。

　同じ言葉なのに、今日は少しだけ深い場所まで届く。

「ねぇ、ユウキ」

「何？」

「今日、線が通ったとき。森が、少しだけ喜んだ」

「森が？」

「うん。森は、通るのが好き」

　通る。

　通す。

　透かす。

　昼の稽古と、夕方の巡回と、夜の火が、一本に繋がっていく。

　繋がっていくのに説明っぽくない。

　ただそう感じる。

　火がまた少し小さくなる。

　夜が深くなる合図みたいに。

「木漏れ刃以外にも技ってあるの？」

「あるよ。あまり使う機会は無いけど……追撃」

「追撃」

「落ち葉崩し(オチバクズシ)」

　落ち葉崩し。

　音の並びが格好良過ぎる。

「技名、叫びたくなる」

「叫んだら、森が笑う」

「森、笑うんだ」

「笑う。静かに」

　静かに笑う森。

　そのイメージが今夜の空気に合う。

「でも、今日シルヴィも言ってた。ヴェール＝パッサージュ・リーニュって」

「それは技名じゃない。技術の名前」

「落ち葉崩しッ！」

「ダサ過ぎ」

　シルヴィは口を開けて笑った。

　僕は寝る前に、iPhoneを開いた。

　現代の生活音はここには無いのに、画面だけが現代の明るさを持っている。

　LINEを開いて、咲希に送る。

　僕は『気を付けてね』に既読を付けていなかった。

『剣術、覚えた』

　送って、既読が付く前にもう一通打ってしまう。

『ヴェール＝パッサージュ・リーニュ』

　送信してから、やっと自分で笑いそうになった。

　声は出さない。

　出さないのに、胸だけが軽い。

『何それ、俺Tueeeee！ってやつ？草超えて森』

『今、森に居る。邪気眼を養ってる』

『厨二病をその歳で発症したら致死率500％だよ。共感性羞恥がシンドいから、剣術の名前は名乗らないでね。可愛い妹からのお願い♡』

『でもでも、木漏れ刃とかカッケー技も習った』

『剣術には敬意を表するけど、せめて技名を叫ばないで。笑』

『スターバースト・ストリーム！！』

『キリトかな〜、やっぱ』

『違う。木漏れ刃』

『追撃で殺すな』

『違う。追撃には落ち葉崩し。でも、ヴェール＝パッサージュ・リーニュは別名「二太刀要らず」だから、追撃は要らないって、シルヴィが言ってた』

『シルヴィって、エルフ？』

『そう。可愛くて、楽しくて、優しい』

『でしょうね。まぁ、気を付けてね』

『魔物に？エルフに？』

『おや？誰か来たようだ。うわ！なにをするやめ』

『おーい』

　暫く待っても既読は付かなかった。

『ぬるぽ』

『ガッ』

──咲希は無事らしい。

「何してるの？」

　シルヴィが聞く。

　声は小さい。

　覗き込んで来ないのに画面の光だけは見られている気がした。

　僕はiPhoneを伏せるでもなく、そのまま指を止める。

「妹に報告」

「仲良いね」

　言い方が軽い。

　軽いのに探る感じじゃない。

　ただ事実を拾って、口に乗せただけみたいだ。

「仲良い。多分」

「多分って、余白」

　余白と言った瞬間だけ、シルヴィの口元が少しだけ上がる。

　揶揄うんじゃなくて、確認。

　僕の癖を覚えている顔。

「余白は必要だから」

　僕が言うとシルヴィは頷かない。

　頷かないのに納得した気配だけが落ちる。

　シルヴィが口元だけで笑う。

「じゃあ、寝よう。明日は足が筋肉痛になる」

　寝ようの一言で空気が整う。

　僕の手からiPhoneの光が遠退いて部屋の暗さが戻って来る。

「エルフにも筋肉痛、あるんだ」

「ある。でもこれは、人間に合わせてるよ」

　さらっと言う。

　胸を張らない。

　揶揄ってもいない。

　当たり前みたいに『合わせる』と言うから、こっちが勝手に弱くなる。

「ありがとう。シルヴィは優しいね」

　言ってから少しだけ遅れた。

　褒め言葉がこの森ではどこまで踏み込むのか分からない。

「ユウキだから」

　即答だった。

　即答だから軽く聞こえてしまうのに、軽く流せない。

「それ禁止」

　僕が言うとシルヴィは首を傾ける。

　怒ってない。面白がってる方に近い。

「どれ？」

「特別扱い」

「特別扱いは恋の一歩目でしょ？」

　言葉が落ちた瞬間だけ、火の音が大きく聞こえる。

　僕の呼吸がほんの少し遅れる。

「……否めない」

　否めないって言ってしまう自分が悔しい。

　悔しいのに、引けない。

「私、恋するためにGatePair: Linkしてるから。ユウキは違うの？」

　シルヴィの目線が外れない。

　追って来ないのに、逃げ道だけが消える。

「否めない」

　同じ言葉をもう一度言うと、シルヴィは満足したみたいに目を細める。

　勝ち負けじゃないのに負けた感じがする。

「それ、流行ってるの？」

　わざと軽くしたのが分かる。

　踏み込み過ぎた分だけ戻るための冗談。

「明日は何するの？」

　僕が話題を切ると、シルヴィは許すみたいに視線を緩めた。

　会話のハンドルを握り直した感じ。

「明日は仕事があるから大長老のところに行く」

「僕も行って良い？」

　言ってから自分で子供っぽいと思う。

　でも、言わないと損をする気がした。

「ダメ。明日一日は一人で訓練してて」

　言い方は優しい。

　でも、結論は動かない。

　『決まり』じゃなくて、『順番』として渡される。

「分かった。じゃあ、新技考えておく」

　負け惜しみみたいに言うとシルヴィは笑わない。

　笑わないのに肯定してくれてる空気がある。

「どんな技？」

「スターバースト・ストリーム」

　言った瞬間だけ僕の中の現代が跳ねた。

　森の静けさに名前の派手さが浮く。

「格好良いね」

　即答。

　否定しない。

　否定しないから、余計に恥ずかしくなる。

「キリトかな〜、やっぱ」

「キリト？」

　分からないをそのまま聞く。

　興味が無いんじゃなくて、知らないだけの顔。

　その素直さが逆に可愛い。

　布団代わりの厚い毛皮は匂いが草と煙の間にある。

　タバコみたいなモノかと思う。

　嫌じゃない。

　寧ろ、安心する。

「あ、文化に合わせないと」

「文化？」

　シルヴィがまた首を傾ける。

　さっきより距離が近い。

　近いのに触れて来ない。

「一つ屋根の下、男女が二人で──」

「駄目だから。そういう決まり」

　言い切りが速い。

　叱る速度じゃない。

　止める速度だ。

「エルフの？」

「ユウキだけの」

　ユウキだけって言葉が妙に柔らかい。

　柔らかいのに、逃げ道が無い。

「僕専用？」

「ユウキ『対策』」

　対策と言って口元が少し上がる。

　それが冗談なのに内側は本気の形をしている。

「……生まれて二回目の──」

「嘘は吐いてない」

　被せる。

　被せるのに乱暴じゃない。

　会話の線を折らないで曲げるだけ。

「先っちょだけ」

　僕が言うとシルヴィは一瞬だけ目を細める。

　怒ってない。

　呆れてる。

「それ、通したら線になって戻れなくなるの知ってるでしょ？」

　戻れなくなるが刺さる。

　巫山戯た会話なのに一瞬だけ真面目な骨が見える。

「否めない！」

　勢いで返す。

　勢いで返したから誤魔化せた気がしてしまう。

「戻れなくて良いの？」

　問いが静かだ。

　静かだから、今度は誤魔化しが効かない。

「ぐぬぬ……」

　僕が黙るとシルヴィは追い詰めない。

　追い詰めないのに、答えを待ってる気配だけは残してくれていた。

「うふふ。素直で宜しい」

　その一言でまた空気が軽くなる。

　軽くなるけど距離は縮んだまま。

「……おやすみ、シルヴィ」

「うん。おやすみ、ユウキ」

　心が落ちる。落ちた心の温度だけが布団の匂いの中に残る。