桜の畔に住まう物

69.5

結希の危機に駆けつける奏多が思う事は………。

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妹のように可愛がってた、姪に救われた。

山崎くんと帰り道を歩いていたら、

突然工事現場の足場が崩れて僕の上に落ちてきたんだ。

一番に山崎くんが浮かんだ。

とても弱々しい力だったから、

もう川で使いきっていたと思ってた。

でも違った。今、使いきったんだ。

呪いの声に、負けたんだろうな。

大怪我で……済んだらいいけど…。

皆……悲しむかな………。

結希ちゃんは………大変な物を背負わせちゃうな……。

そう思った時、景色が一変した。

水の中………。水神様に落とされた。いや、移された。

憎くてたまらなくなってしまった。

今までの事はなんだったんだろうって虚しくて……。

悔しくて…、悲しくて……。

水の中に沈んでいく感覚が怖かった。

ひとりぼっちで死ぬのだと理解した。

死にたくなくて納得出来なかった。

もがこうとしても体はピクリとも動かない。

現実逃避のつもりで『死ぬとは…』なんて考えてみた。

本当に、突然すぎた。

誰か…………だれかたすけて………………。

こうして終わった僕の命。

僕は……、この世に未練を残して死んでしまった。

『助けてほしい』という未練を。

桜庭の死に様としては不合格だろう。

でも……まだ、死にたくなかったんだ。

これから結希が桜庭の力に目覚める、その時までは。

きっと戸惑う。悩む。苦しむ。

……僕もそうだった。

でも父さんが導いてくれたから耐えられた。

………僕も、そうなりたかった。

でももうその願いは叶わない。あの子は１人だ…。

僕が後悔している間にも儀式が着々と進んでいく。

でも結希が神の光に包まれた時、不味いと思った。

そう思った通りに、水神様が焦り出した。

直感で感じた。助けに行けるって。

苦しむ結希を、導いてあげられるって。

でもそんな甘いものじゃなかった。

父さんと一緒に結希の元へ送られた僕達が見たのは、

今にも消えてなくなりそうな結希の姿だった。

シャボン玉みたいなんだ。

透明で、物体としての境が薄くて……。

必死で話しかけた。眠っちゃダメだって。

何度かの声かけで、ほんの少しだけ結希の目が薄く開いた。

それから少しずつ会話になってきて、

姉さんと揉めた話の頃から姿が半透明にまで回復した。

そして、結希がこの景色を認識した。

曖昧な意識状態だったこの子が受け取ってしまった、

僕の後悔の風景を…。

一番最初に聞いたらしい。僕の最期の声を…。

恐怖が甦ってくる。悲しみが、絶望が……。

父さんの声が遠くなっていった。

僕はまた……水の底へと沈んで行った。

あの時と同じだ。怖くて苦しくて堪らない。

もがこうとしても動かない。

もういっそ…………そう思った時、声が聞こえた。

『待ってて、助けるからね！！』

結希の…声……。とても嬉しかった……。

それと同時に来てはいけないと思った。

これから死へと向かう僕の記憶に触れてはいけないと思った。

でもあの子は…………。

『　今行くよ！

　　　　　もう少しだよ…。　』

そう言って、動かない僕の腕を…………。

『　届いた、掴まえた！　』

掴んでくれた……。

たすけて………くれたんだ…………。

僕の未練を消してくれた。

後悔も恐怖も、悲しみも、絶望も。

全てが水に溶けていく。浄化されていく。

『……ありがとうね…、

　　　　　　　　　結希。』

消えていく意識の中で、結希の名前を呼んでしまった。

きっとそれが、結希の記憶を刺激したらしい。

再び意識が浮き上がった時、水神様と父が話していた。

水神様に言われて、父さんは結希に話しかけていた。

僕も、一緒に声をかけた。

景色が………再び変わった。

結希と再開してしばらく話をした。

話に夢中で気にしていなかった景色を見回してみた。

桜の畔……？桜が、池が枯れかけだ。

祠だけが綺麗な状態でそこに在ったんだ。

「………あれ、今初めてしっかり見たけど…、

こんなんだったっけ？」

「なんだここは……こんな寂れた場所じゃない筈だ…。」

僕も父さんも見たことがない景色。

これはもしかして、結希にしか見えない景色。

結希にここの場所を尋ねようとしたら、

どこか遠くを見つめていた。

そしてゆっくりと語り出した。

「ここは、私がおばあちゃんに連れられて祠へ行った時に見た景色。

私しか見えなかった景色なんだって。

水神様に聞いたら、穢れてた頃の景色だって言ってた。

桜庭への呪いを防げなかった頃の姿だって。」

そう言う結希は、やっぱり遠くを見ている。

僕の棺の前でも似たようなことがあった。

兄さんと姉さんが結希の名前を必死に呼ぶんだ。

結希は全く聞こえていない様子で棺へと向かっていった。

その時の感じだ。その時は……確か…………。

「水神様……。水神様が……来る。」

「そんな……まだ来れる筈が無いじゃないか！」

「理由は知らない。でも、きっと来る。」

〖その通りだ、桜庭の当主達よ。

最後の子の様子は気になるだろうが、

暫くは見守っておれ。〗

僕達はずっと、ぼんやりとした結希を見つめていた。

暫くして水神様は、力を集めた手のひらを結希に向けた。

性懲りもなくまた危険な事を！！！

〖これは大丈夫だ。

最後の子が、戻ってくるぞ。〗

水神様はそう言って手のひらを下ろした。

光の中から出てきた結希は、キョトンとした様子だった。

〖さあ、きちんと起こしたぞ。〗

そう言った水神様の元へ、迷い無く歩いていった。