短編置場

今日は、私たちの記念日。

朝からそわそわして、何度もレシピを確認して、彼の好きな料理を作った。特別なワインも冷やして、テーブルクロスも新しいものに替えて。完璧な夜にしたかった。

「帰るよ」って、さっき連絡があったから──たぶん、あと10分もすれば着くはず。

部屋をもう一度見渡して、ナプキンの角度まで整えていると、カチャッとドアが開く音がした。

「……帰ってきた！」

心臓が跳ねる。たまらず玄関に向かって駆け出す。

「おかえりなさいっ！」

勢いのまま彼の胸に飛び込むと、彼は少しもよろけず、優しく受け止めてくれた。

ああ、この腕。このぬくもり。今日一番欲しかったものが、今ここにある。

「ただいま」

その一言が胸に響いて、目の奥がじんと熱くなる。

私たちは自然に腕をほどき、静かに見つめ合った。

次の瞬間──唇が重なる。穏やかで、でも切ないキス。

──だけど。

「…っ!?」

彼の身体がぐらりと揺れた。顔が、痛みに歪んでいく。

「……ごめんね。でも、ありがとう」

その姿が美しかった。苦しみながらも私を見つめるその瞳に、私はそっと微笑んだ。

こんなにも愛して、こんなにも愛された。これ以上、何を望めばいいの？

彼が静かに崩れ落ちる。私は最後まで、彼の顔を見つめていた。

歪んだその表情を、世界で一番愛おしいものとして。

──プルルル…

携帯が鳴る。私は静かに応答ボタンを押した。

「対象は沈黙したわ」

『今回は随分と楽しんだみたいだな』

「ふふ、そうね。……ちょっとだけ、時間がかかっちゃったかも」

『殺せないんじゃないかと本気で思ったよ』

「バカね、本当に愛してるからこそ、殺せるのよ」

『……やっぱり怖い女だ』

くすぐるような声に、私も微笑を返す。

「ねえ、次の仕事。早く教えてくれない？」

冷めかけた料理にフォークを伸ばしながら、私は思う。

次は、どんな人を愛せるだろうか。どんな夜を迎えるだろうか。

今はただ、静かにその瞬間を味わいたかった。

まだ、この唇に、彼の温もりが残っているうちに。