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セミ、いる

「にゃー」

ノルウェージャンフォレストキャットのサハラが鳴いた。あくびがてら。

「おう、サハラが鳴いた」

外はふつうに宇宙。サハラはしばらくそれを眺めていたが、さすがに飽きたようすでキャットタワーから降りた。

「にゃーん」

「そうね」

クリーム色の猫、はるちゃんは手を毛づくろいしながらサハラに同意した。

「砂漠のセミを着用したいなあ」

「どうやって」

小山さんの奇妙な発言に、大苗さんは呆れたように言った。

「ほら、抜け殻をひろって、バッヂみたいにですね」

「そうですか……」

大苗さんはそう言って、カーペットの上で寝ころびかけた。すると、すぐに大苗さんは「うわっ！！」と声を上げた。

「だれかお煎餅落としました？」

「お煎餅？」

「というか、なんですかこれは……うわっ」

「あ、セミの抜け殻」

小山さんはうれしそうに声を上げた。大苗さんの手からセミの抜け殻を受け取ると、笑う。

「いるんじゃないですか。セミ。」

「い、いるんですか？」

大苗さんは泣きそうな声で言った。すると小山さんはうれしそうにうなずいた。

「きっと。抜け殻があるなら、そのへんで羽を乾かして……もう鳴くかもしれない」

「ええええ」

すると、部屋じゅうがいきなり騒音にあふれた。

セミの鳴き声が、はじめの一瞬だけ試すように、それから勢いよく高らかに響いた。

「みーんみんみんみんみん！」

「ぎゃー！」

大苗さんは悲鳴を上げた。

はるちゃんは「ひゃー」と逃げ出し、バックヤードへ。

サハラは興味深そうに探し回り、吠える柴犬ゴビとともに壁の一点を見る。

「セミだ、いるぞ」

「みんみんみんみん……」

元気すぎる子供くらいの声。サハラは狩りの姿勢を取り、飛びついた。

「わー、とれたのね」

おびえたように物陰から見ていたはるちゃんが、よって来て眺めた。サハラはセミを軽く噛むと、逃げられないように羽や足をかるくつぶした。そして、もがくところへ、すこしじゃれつく。

「子供っぽい……あの、いらないから」

サハラによって近くに落とされたセミを見て、はるちゃんは興味なさげに立ち去る。

サハラはしばらくセミであそんでいた。

いつもならサハラをなでたり褒めたりしている大苗さんは、全く　　　　　　近寄らない。そこへ小山さんは自信ありげに言った。

「こりゃ、セミのいる砂漠に行けるのも時間の問題ですな」

「まあ、アザラシ人のいる宇宙に行けるくらいですし……生きてるうちに、行けたらいいですね」

と、大苗さん。

「行けますよ！ぜったい！」

小山さんはむやみに元気ぶって言った。

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