８８話 秋祭り その１
学苑祭（準備中）のお話途中ですが、時期的に、秋のお祭りが開催される頃だと思ったので、ここでそちらの話に切り替えました。
暫く、続く予定なので、『その１』とさせてもらいます。
いつも通り、未香子視点となっています。その彼女が暴走しています。
何しろ、恋愛ゲームでいうところの、イベント発生なので（笑）。
「明日は、葉月達が帰ってくるらしいよ。久しぶりに、夜は皆で秋祭りに行こうか？男性陣が、どうしてもお祭りに行きたいらしいよ？」
「えっ？…お兄様も、帰って来られるのかしら？」
「うん。そうだって聞いてるよ。」
「そうなのね。勿論、私はＯＫよ。でも…、秋祭り行きたいなんて、お兄様も案外、子供っぽいところがおありなのね？」
「あははっ。そうだね。子供っぽいよね？…くくくっ。」
「………？」
学苑祭の準備期間中の…ある日のこと。この日は、金曜日ということもあり、今日も、学苑祭の準備に明け暮れていた。１０月が終わったばかりで、もうすぐ学苑祭もやって来る頃であった。流石に、休日にまで登校して準備することはなく、毎日帰宅が遅くなっているので、私達生徒の殆ど全員が、家の迎えを待っていた。
どうしても家の迎えが出来ない保護者もいるらしく、そういう生徒達は、他の生徒の車で相乗りさせてもらっている。内部生の家は皆、迎えが可能であるけれど、外部生のご自宅は、色々と事情があるようで。仲良くなった内部生達が、協力する形となっていた。それでも無理な場合は、先生方が数人を相乗りさせて、生徒の自宅まで送って行くようである。
ハッキリ言えば、体育祭の時よりも帰宅が遅くなっている。生徒達が皆…準備に夢中となり、部活に参加すら忘れるほど熱中し、流石に電車で１人帰らせるというのも、学苑側も物騒と思ったようであり。それというのも、この制服が異様に目立ってしまう、というのも１つの理由となっていた。
この制服が、名栄森学苑の制服だと知っている、地元民は案外と多く存在する。
何でも、その昔、同じように学苑祭などで帰宅が遅くなった生徒がおり、誘拐されそうになった未遂事件もあったらしく。その子は外部生だったので、誰も迎えに来てもらえなくて、１人で帰宅途中であったそうで。然も、奨学金で通う生徒でもあり、ただの会社員の家の子供の為、全く裕福ではなかった、と。
しかし、制服から判断をした犯人は、裕福な家庭の子供と思い込み、その生徒を誘拐して身代金を要求しよう、と考えたようである。その生徒本人がいくら正直に伝えようとしても、自分は一般人の子供であり、裕福でない家庭だと話しても、犯人は…全く、信じようとしなくて。結局、その生徒が必死で逃げまどい、抵抗したりしている所を、偶々…巡回中の警察官に見つかり、犯人は全力で逃走し、その生徒は保護された、という過去がある。
後日、犯人は逮捕されてはいるらしいけれども、また今後も…似た犯罪が、起きないとも…限らない、いうこととなりまして、その後からは今のように、必ず迎えが必要となっている。学苑の方でも、部活も含めて、帰宅時間が遅くならないようにと、部活の責任者である顧問が、常に気を配っておられます。外部生と言えども、生徒に何かが起これば学苑の責任になりますし、内部生の保護者達を、敵に回すかも知れませんもの。教師陣も、この時期はピリピリしている、時期なのです。
まあ、それはさて置き、いつものように真姫さんが迎えに来てくれており、その車の中での会話である。明日は秋祭りなので、お兄様達と４人で出掛けようと。
夕月が話し掛けて来て。葉月は…兎も角として、お兄様も…行きたいのですか？
「お兄様にしては、子供っぽくて可愛らしい部分も、おありなのね？」と、純粋に微笑ましく思っておりましたところ…。夕月は肯定したというのに、本格的に笑い出してしまったのです。
…あら？…何だか、含みがあるような言い方でした、けれど……？
行き成り…笑い出しては、笑壺に入ったような雰囲気で、お腹を抱えて笑っている夕月を見つめて。私は…ちょこんと首を傾げていた。何がそんなに可笑しいのか、全く理解出来ませんが。お兄様が子供っぽいという理由のみで、笑っている雰囲気ではなく、また、そのようなことぐらいで大笑いする人でもなく、礼儀的にも失礼な態度を、本来の夕月はしないのに。
何か他に、意味があるような気が…致します。…他の意味とは、何かしら？
全く私には、見当もつかない。う～む。こういう時の夕月って、絶対に何かを隠しているのは、間違いない。お兄様に、何か頼まれたことでも…あるのかしら？
お楽しみ的な企画を考えているとか？…昔…そのような事もありましたわね。
どちらにしろ、夕月は…教えてくれないつもりよね？
「…昼間は、２人でお祭りの下見に行こうか？…色々な屋台が出るみたいだよ。夜だけでは、回り切れないし。どうする？」
「 …！……勿論！…行きたいですわ！…昼間も…行きますわ！」
夕月は笑うのを漸く止めると、私の方に顔を向けた。そして、私がうっとりとときめくような笑顔で、私を誘ってくれたのですわ。お祭りの下見に…２人で出掛けるなんて、私はそれはもう、ときめきで胸が一杯に…なりましたわ。ああ！もう幸せ過ぎて、いつお迎えが来てもいいくらいに…。（…物の例えです。）
学苑祭の準備を頑張っている、ご褒美として、神様が私に夢をくださったのかしら？…などと馬鹿なことを思うぐらいには、私には…嬉しいお誘いでしたのよ。
勿論、お兄様達と４人で、夜店を見るのも楽しみなのですわよ。それでも…何と言いましても、昼間に誰の邪魔もされずに、夕月と２人で屋台を見るのは、もっと楽しみなのでしてよ！
…もう、明日が楽しみで楽しみで、仕方がありませんことよ！…ふふふっ。
神様は、きちんと見ていらしたのね？…ご褒美、ありがとうございます。
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もう、次の日の朝である。私は余りにも嬉し過ぎて。実は…あれから、中々眠れなくなってしまったのである。お陰で…私は、すっかり寝坊してしまっていた。
いつもより遅くまで、ぐっすりと眠っており、夕月が我が家に来てしまったということで、慌てて真姫さんが起こしに来てくれるまで…は。…うううっ。
凄く…恥ずかしい…ですわ。穴を掘って…入ってしまいたい…くらいに。
真姫さんに手伝ってもらいながら、身支度をしている私。部屋の戸がコンコンと叩かれ、真姫さんが戸を開けて確認すると、何と…夕月が立っていた。
…もしかして、怒っているの？！…寝坊して、ごめんなさい！
思わず平謝りしてしまいそうな気分で、オロオロしてしまう…自分が情けない。
真姫さんがどうぞと部屋に通したので、夕月が私の部屋の中に入って来た。
…きゃあ！…乱れた寝ぐせ姿の私を、夕月に見られてしまったわ。
私、もう…立ち直れない…かも。
「おはよう、未香子。今、邪魔しても、大丈夫そう？」
「…！……。夕月…おはようございます！…ごめんなさい…私…、昨日の夜は、もう嬉し過ぎて、中々寝付けなくて…。まだ…用意が出来ていませんの…。」
「…ふふふ。今朝は、寝坊したんだってね？…まだ時間はたっぷりとあるから、そんなに慌てなくても大丈夫だよ。まだ…髪のセットは、していないんだね？それなら、久しぶりに私がやろうか？」
「…えっ！…夕月が、私の髪をセットしますの？！」
それでも、私は謝らなければと、顔を俯けたまま、必死になって謝る。夕月は何も気にしないというように、笑顔で話し掛けてくれる。…ううっ。笑顔が眩し過ぎ。夕月が…神様みたいだわ。その上、夕月が爆弾発言をして…。…ええっ！… 私のこの髪をセットをしますの？！…夕月が？！…私はパニックになり、視線を彷徨わせていた。頭が…上手く働いていなくて。何と答えていいのか…分からない。
「もしかして、嫌だったかな？…三千さんや真姫さんの方が、綺麗に結ってくれるだろうし、私じゃない方がいいかな？」
「…ち…違うますのよ！ …夕月に迷惑かけているのに、その上、また迷惑を掛けてしまうと思って…。」
「少しも迷惑だとは、思っていないよ？…思っていたら、抑々…未香子と仲良くしていないかな？…それも全部含めて、未香子だと思っているんだよ。」
私が迷っていた所為で、夕月は私が拒否したと思ってしまい、肩を落とす素振りをする。…違うます！…誤解ですわ！… 三千さんや真姫さんの方が良いなんて、思っておりませんもの。夕月はとても器用ですから、綺麗に結ってくれますもの。
私は必死に夕月の誤解を解こうとして、身振り手振りを使って全身で、否定する。
私の気持ちは伝わって、私のことを迷惑だと思っていない、と宣言してくれて。
…うん？…あれ？…何だか…言葉に違和感が…あるような気が。迷惑を掛けている行動は、否定されていない気が…。迷惑＝私って、思われているの？…ガ～ン。
鈍器で殴られたようなショックが。
そんな私の本心に、気が付いているのか、気が付かないのか。夕月は、私の髪を触り出して。そおっと、優しく、丁寧に櫛で梳いていく。鏡の中を覗くと、夕月に任せることにしたのか、真姫さんは私の部屋にはいないようで。…そうよね。今日はお祭りなんだもの。お祝いの料理を作っている筈だから、三千さんも真姫さんも忙しいのよね…。きっと、夕月はそう察したから、私の世話を申し出たのね…。
…うっ。私は…本当に何も出来ないのね…。そう思えば思う程、更に落ち込んで行く私は。心の中で…皆に謝っていた。
…神様！…浮かれてごめんなさい。心より反省しております。
お願いですから、ご褒美を取り消さないで下さいませ。私の一生の…お願いです！
ここで一旦、学苑祭（＝文化祭）のお話を横に置いておきまして、秋祭りのお話を入れさせてもらいます。学苑のお話ではない為、学苑の生徒の登場は未定です。
夏祭りは、すっかり書くのを忘れてしまいましたので、絶対秋祭りは書こうと思っていました。お祭りと言ったら、恋人のイベントでもありますので。
この際…イベントを沢山作って、好感度を上げて行かないと。（誰が…誰の…？）
