５２話 初ドライブ
夏休み中のプライベートなお話となっています。いつも通り、未香子視点です。
副タイトル通り、ドライブでのお出掛けでの出来事となります。
あれから、兄が、超ウザい状態になってしまったようである。毎日のように、今日は部活があるのか、何処かへ出かけるのか、等々…と訊いて来たりして。
流石に、「お兄様、超ウザいですわよ！」と言ってしまったのは、…後悔致しましたわ。お兄様が明らかに、凹んでしまわれたのですもの。
それでも、部活登校時は、「夏休み中は、車で登下校しなさい。理事長や教師陣には、既に許可を取ってあるから。」と、言われてしまった。こう見えても、兄は、言い出したら聞かないタイプなので、仕方なく真姫さんにお願いして、登下校時は車で行くことになっている。勿論、夕月も一緒ですわよ。
「はあぁ～。どうして、うちの連中は…、こうも五月蠅いのかな？」
「そうだよね。私も帰宅して、お兄様が出迎えて下さった時は、物凄くビックリしたのよ…。葉月も、同じく知っているとは、思わなかったわ。本当に、どうやって２人共、お知りになったのかしらね？」
「…う～ん。それは、知らない方がいいと思うよ。世の中にはね、謎のままにした方がいい事も、多いからね。」
あの痴漢事件の翌日に、私と夕月は、一緒に勉強をする約束をしていた。
私の部屋に夕月が訪ねて来たので、お兄様が何故か知っていた、という話をしたのである。すると、驚くことに、葉月も知っていたのだと言うのだ。
その上、夕月は、滅多に怒らない筈の葉月に、お説教を食らったとのこと。
…うん、相変わらずのようですわね。
実は、これって、初めてのことではないのよね。私に何かある度に、兄から電話が掛かって来たり、心配し過ぎて飛んで帰って来ることもあるのよ。
今のように、自宅に帰省されている時は、私の部屋まで飛んで来る始末なのだ。
葉月も、うちの兄と同様のようである。夕月からは、一々報告したりしないと言うのに、葉月は双子の勘とやらで、毎回のように勘付いては、私の兄と以下同様という始末なのである。当然、この後に、葉月から事の顛末を聞かされるお兄様。
つまり、事の話を先に知るのは、いつも葉月のようなのよね…。
でも、今回は、兄が先に知ったようなのよ。だから、情報源は何処からなのだろうと思って、疑問を口にしたのだけれど、夕月は何かを知っている口振りである。
なのに何故か、知らない方がいい、謎のままがいい、と言って誤魔化そうとする。
一体どういう意味だろうか？更に疑問に思って、訊いてみたのですが。
「？？ 夕月は、何か知っているということ？」
「ねぇ、未香子。知っているという事は、必ずしも真実とは限らないんだよ？」
私の質問に対し、夕月は謎の言い訳のような言葉を口にして、煙に巻こうとする。要するに、訊かない方が良い、ということなのかな？
夕月の迫力ある笑顔に押され、私は、これ以上訊くのを止めることにした。
この笑顔は、そういう意味だと思うし、私が知ると不味いのかもしれない。
でも、私も無理に訊いて、忌ま忌ましい思いをするのは、もっと嫌だった。
夕月が、はっきりと教えてくれないのは、そういう意味合いなのだろう。
私だって、訊かなくていい事を、態々訊く気はないのである。
私って結構、楽天家でもあったのね。
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もうすぐ、お盆休みに入るものだから、その前に撮れるだけ撮ろうという話になって、目が回るぐらいに忙しかったですわ。まあ、これで、部活も暫くお休みとなりましたわね。お盆休みの後は、いつもの演劇の稽古になる予定である。夏休み明け早々に、上演会が決定しているものだから、部員達も皆張り切っているのだ。
今日は、お兄様からお誘いがあって、夕月と葉月も一緒に、お出掛けの予定なのである。初めて、お兄様の運転で、４人だけでお出掛けする予定なの。
楽しみのような、ちょっぴり緊張するような。ふふっ、ワクワク。毎年、４人でのお出掛けとして、初詣とかにも行くのだけれど、正直、４人だけでのお出掛けは全くなかった。今までは、いつも誰か大人が一緒にいたので。
大抵それは、運転手さんと兼用という扱いで、こういう時は、真姫さんや幹人さん以外の大人の人であった。主には、篠田さんが多かったかも。
護衛も必要であった為、流石に小学生や中学生の時は、護衛としても何人か外部からも雇っていて、１台は私達が乗り、もう１台には護衛達が乗っていたこともあったかな。その頃は、まだ幹人さんも真姫さんも、学生であったことだし…。
若しくは、私とお兄様、夕月と葉月、で２組に分かれて、それぞれに護衛が同乗して、２台の車で行くこともあったかも。その時は、夕月達は『四条家』の車を使っていたし、護衛も『四条家』に仕えている人達だったみたいね。
あの頃は、夕月達も、護衛の前では妙に余所余所しくて、私だけでなくお兄様も、少し戸惑っていらしたわね。
今思えば、あれは『四条家のお祖母様』の監視も兼ねていたのかもしれない。
多分、一から十まで報告されていたのだと思う。だって、護衛というよりも、お側付きの人達みたいだったもの。あれこれと、２人の世話をしていたものね。
２人は全く動揺すらしていない雰囲気で、いつも適当にあしらっていたようね。
だけど、私達も高校生になったものだから、お兄様も今年免許を取られて、やっと４人だけでのお出掛けが認められたのよ。
葉月は、助手席に乗るようだから、私達は後ろの席に２人で座って、夕月と内緒のお話も出来そうね。と言っても、葉月もお兄様も、「何の話？」って必ず訊いてくるのだから、実際には内緒話は出来そうもない。
「お兄様。今日は、どちらに連れて行って下さるの？」
「ははっ。まだ内緒だよ。着いてからのお楽しみ。」
「そうだよ。折角、朔兄といいプランを考えたのに…。今から教えたら、全く意味がなくなるよ。」
「未香子、私も教えてもらってないから、大丈夫だよ。」
そう言えば、まだ行先を聞いてなかったわね？そう気が付いてすぐに、兄に確認したというのに、葉月までが同意して、内緒だと言って教えてくれなかった。
文句を込めてぷくっと頬を膨らませると、その私の頬を指でチョンチョン突きながら、私も知らされてないからとフォローし、夕月がウインクしてきた。
くう～。非常に残念ですわね…。
今日の夕月の服装は、女性らしいワンピースを着ていて、完全な女子らしい格好であった。どうも、葉月がご所望したらしいわ。多分…、お兄様も、１枚噛んでいるに違いない。葉月もお兄様も、女性らしい夕月が好みなのですもの。
お陰で、私のときめき度が、半減してしまったみたいだわ。
夕月がウインクしてくることなんて、滅多にないチャンスなのに…。くすん。本当に残念ですわね…。今は車の中にいるから、夕月は、いつもの男子言葉に近いけれど、人目のある場所では、お嬢様言葉になってしまうだろう。
まあ、仕方がない。女性の姿で、いつもの口調では完全に浮いてしまうのだから、当然といえば当然なのである。
ただ、夕月が嬉しそうにしているので、今日はこれでいいのかなぁ、みたいな気持ちにはなっている。基本、私は夕月が隣に居てくれれば、どんな姿でも構わないのだと思う。夕月が楽しんでいるのなら、私も楽しいに違いない。
やっぱり、夕月には笑顔が１番似合っている、と思うわ。
お兄様の車がピタリと止まったようなので、目的地に着いたのかと思っていたら、まだ目的地ではなかった。休憩の為に、サービスエリアに寄っただけでした。
そう言えば、お兄様しか運転出来ないものね。運転に疲れても、誰も代わって差し上げられないのだったわ。
車から私達全員が降りると、周辺に居た人たちが、何気にギョッとした顔をして見つめて来る。はて？何なのでしょう？何も、おかしなことはない筈なのですが…。
それとも、何かおかしなことでも、してしまったのかしら？理由がよく分からず、首を傾げていた。すると行き成り、誰かに手を掴まれて歩き出すことになり…。
前を歩くその人を見てから、その人の横顔が見えたので、「何だぁ。夕月だったのね。」と、一瞬、そう思ってしまう。しかし、すぐ、それこそが違っていることに気が付いて…。驚き過ぎて、目を大きく見開いて…。歩いていた足も止めて、完全に立ち止まってしまっていた。
そうなると、今度は前を歩くその人も、同じく歩くのを止めて、私の方を振り返る。そして、私の顔をじっと見つめてきたのだ。
「……ごめん。手を引っ張って歩いていたから、…痛かったよね？其れとも…、歩くのが早すぎたかな？」
「………。はっ！えっ、ち、違うのよ。そうじゃなくて…、夕月だと思っていたから、…ちょっと驚いてしまっただけで……。」
如何やら、葉月は、私に気を遣ってくれていたようである。別に、手を無理矢理引っ張ってもいないし、歩くスピードも歩幅も丁度いい。
私の歩幅に合わせて、ゆっくり歩いてくれていたに違いない。それでも、私が急に止まったものだから、気に病んでくれているようだった。
しかし、私が、夕月と勘違いしていて、驚いたと分かったことで、一瞬だけど、葉月は、確かに顔を歪めていた。…こんな葉月、初めて見る。私は、すっかり戸惑ってしまっていた。この後、一体どうゆう態度を取ったらいいのか、分からない…。
「…夕月なら、朔兄と先に行ってるよ。…と言うか、朔兄が連れてった…。」
「えっ… ‼ ……お兄様に先を越されたわ！」
夕月はお兄様に盗られた、という葉月の返答に、慌てて周りを見渡した私。
すると、兄と夕月が、私達の遥か前方を歩いている。しかも、葉月の言う通り、兄が、夕月の手をリードするような形で。ああっ‼ 完全に油断してしまったわ。
お兄様に、完全に先を越されてしまった！お兄様ったら、こういう機会を狙っていたのではなくて？！
「ふっ、あははは。いつもの未香子だ。ホント、未香子らしい。はははは。」
如何やら、心の声が漏れてしまったようで。何が可笑しいのか、葉月がお腹を抱えて笑い出す。何、笑ってるの！と言う意味を込め、葉月を睨み返しても…。
葉月は、暫く笑い続けていた。失礼な！もう！何なの、一体！？
副タイトルですが、『朔斗さんの運転での』という意味が含まれています。運転手付きでのドライブは、何度もあるようですので。
朔斗さん、今のところ、まだ影が薄い感じです。まあ、仕方がないですね。余りにも、兄が妹達にベッタリでも気持ちが悪いので、葉月よりも距離を置いています。
（注）未香子は、葉月を愛称呼び出なく、呼び捨てで呼んでいます。これは、幼馴染であり、夕月の弟としてであり、そういう意味で呼んでいます。今のところ、特別な感情はありません。
