40話 双子が向かう先にあるもの
前回の続きです。今回は、誰が誰を振り回すのか……
※今回は、振り仮名のない『夕月』は、全て『ゆづき』と読みます。それ以外の読み方は、フリガナを付けました。
「……えっ！？……北岡君、聞いてたの？！…私の話を一体、どこから…聞いていたの？！」
「うん？…何処からってそれは、君達の背後からだよ。着替えを終え、未香子と教室に向かっていたら、丁度此処で君達が話しているのが、聞こえたんだよ。」
「…う、嘘…。聞かれていたなんて、恥ずかしい…」
聞いていないと言いながらも、ちゃっかり肝心な部分は聞いたのか、初耳だとしながら驚く様子も、皆無である。友人が知らないことも、その上で真相に気付かないことにも、知っていながら知らぬフリをした、確信犯だと思われる素振りで。
話を全て聞かれた当人は、聞かれた事実には気付けても、相手が確信犯かどうかを疑う様子は、微塵も見られない。それ以前に、自分の話が聞かれたことが、何よりも気にかかる素振りだ。夕月に自分の会話を聞かれて、単に恥ずかしがっているだけで、他は一切目に入らないようだ。
夕月達２人のやり取りを、暫し無言で見ていた葉月と未香子は、ハア～と溜息を落とす。双子の弟である葉月と、幼馴染で長年の親友でもある未香子は、夕月が態と惚けたとお見通しだ。少女を騙すことなど、夕月には朝飯前のはず。
惚けた夕月に、全く気付く様子のない少女を、葉月は残念に思う。夕月と少女の会話は、噛み合っているようでいて、実際には噛み合っていないのだが、思い込みとは何とも恐ろしいものだ。夕月に向ける葉月達の視線には、当然ながら責めるような視線も、ちょっぴり含まれている。
「…それで夕月は僕達の会話を、何時から聞いていたの？」
「あれ？…やっぱり葉月には、バレバレだったようだね…？」
「いや、当然でしょ。僕達は双子なんだし、分からないはずもないよ。何時来たのかも大体、見当は付いてるし…。未香子も気付いたのだから、誤魔化される方がおかしいと思うよ。」
誤魔化されないぞとでも言いたげに、夕月を信じる少女の代わりに、仕方なく葉月が改めて問う。舌をペロっと出しそうな様子で、夕月はニヤリ微笑んだ。悪気のなさも全くない、すっとぼけた口調で話す。そこには、反省の色がなく。
夕月の言葉に騙される方がおかしいと、如何にも萌々花が騙されたと、言いたげな口振りであった。呆れる風な口振りで、反論を返す葉月を前にして、夕月が動じる欠片もなかった。それどころかそんなことは、最初から分かり切っているとでも、思っていそうな顔をしている。
「未香子さん、おはよう！…北岡君と弟君の２人って、喧嘩してるみたいに見えるけど、本当は仲良いんだよね？…弟君が転校して来た日、北岡君があれだけ怒っていたし、仲が悪いのかと思っちゃったよ。」
夕月と葉月が言い争う隙に、萌々花はススス〜とさりげなく、未香子の側まで移動してきた。夕月達姉弟が安易に隙を与えるはずもなく、萌々花が移動しても危害はないと、判断したからだろう。それでも、未香子は萌々花の行動には、何時何時も驚かされてばかりいる。
「…おはようございます、萌々花さん。夕月と葉月の仲が険悪など、絶対にあり得ません！…夕月は揶揄っていらっしゃるだけで、葉月もそれはご存じのことですわ。逆に姉は弟を弟は姉を、溺愛されておられますもの。」
萌々花が秘密話のように、コソコソと耳元で告げてきて、未香子も内緒話を打ち明けるような、ヒソヒソ声で応じてしまった。葉月は兎も角として今もきっと、夕月は耳を攲てているに違いない。結果的に、知らぬは…唯１人か？
「…ふうん、そうなんだね。本当は姉弟仲は、凄く良いんだね。２人の仲が悪いのは嫌だし、仲良しで良かった…」
「お２人の仲の良さは、わたくしが保証致します。ですが、萌々花さんが嫌だと仰るとは、意外でしたわ。貴方にとってもその方が、都合も良いのでは…？」
「…ん？…特に理由はなく、都合が良いとも思わないよ。敢えて言えば、大好きな北岡君とその家族が、然も…実の弟と仲が良くないなんて、寂しいもん。北岡君が悲しいと、私も悲しくなっちゃうし…」
「…………」
未香子が双子の仲を保証すると、萌々花は心底ホッとした顔をした。兄弟や家族で仲が悪いのは、この世の中には実際に其れなりに、いるだろうと思われる。例えどんなに萌々花が嫌だと思ったとしても、どうしようもないことだ。
萌々花の想いは、未香子の心にしっかと響いた。双子の関係をよく知っている彼女には、当たり前過ぎて思いもしなかったこと。確かに…双子の関係性を知らなければ、萌々花と同じ気持ちになっただろう。但し、萌々花のように素直に受け取るかどうかは、彼女にも自信がない。都合が良いと、思うかどうかも……
…流石は正直な、萌々花さんらしいですわ。自らに都合が良い以前に、好きな人が悲しむからという理由で、真っ先に家族愛を信じられますのね。彼女自身も家族愛をご存じだからこそ、真っ直ぐに信じられたのでしょう。
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未香子も双子達も、家族から十分に愛されている。だからと言って、萌々花のように忖度なしで考えることが、純粋だということでもない。彼らには忖度ある行動も、当然の権利である。別に無理矢理強制されたものではなく、そうせざるを得ない状況に、置かれていただけで。
「北岡君達は３人一緒に、登校したんだよね？…２人は、何処にいたの？」
「私達は奥の教室で、着替えを済ませてきた。バイクスーツを着て、教室には顔を出せないからね。登校後に葉月とは、別行動になっただけだよ。」
「ふうん、そうなんだ。それで裏口の方から、入って来たのかあ…」
夕月達が葉月に無事合流し、４人揃って教室の方に歩き出す。夕月が真っ先に歩み出せば、萌々花はごく自然に夕月の横を、陣取る形を取った。そうなると残りの２人も自然と、横に並んで歩く形となる。
「…いいのか？…菅さんに、夕月が盗られた形になっても…」
「…ええ、別に…問題ありませんわ。萌々花さんは別クラスですし、部活でも会えませんからね。夕月とはゆっくりお話することも、できませんもの…」
夕月達の後ろを歩いていると、葉月がこそっと未香子に耳打ちした。ついピクリと身体を強張せるも、葉月は大丈夫だと思うぐらいには、安心できるようになっていた。しかし振り向く勇気はなく、ぎこちない動作でありながらも、何とか普段通り会話はできている。但し、夕月と思えば大丈夫…と念じる、条件付きだが。
「…ふうん。未香子も随分と菅さんには、寛大なようだね？…箏音とはちょっとしたいざこざがあったと、聞いているのに…」
「実は…萌々花さんとも、そういう時もございましたわ。ですが今は綺麗さっぱりと、蟠りが消えましたのよ。萌々花さんは裏表もなく馬鹿正直で、裏の駆け引きもされない人だと、分かりましたので…」
葉月の口から箏音の話が出て、未香子の胸に小さな痛みが走る。注射針で刺す程度のチクリとした、僅かな痛みではあるけれども、ジワジワと周りが少しずつ汚染されていく、そういう不愉快な痛みでもある、と感じるもので。
それに気付かぬフリをして、萌々花との間でも揉め事があったと、未香子は淡々と要点だけを説明していく。今は萌々花とも仲良くしているが、当初は夕月を盗られるかもしれないと、恐怖すら抱いていたと言える。それも、今では単なる笑い話であるとして、未香子は知らず知らずのうちに、頬を緩めた。
「…そうだな。確かに、裏はなさそうだね。夕月が気に入ったのも、分かる気はするかな…」
彼女の柔らかな笑顔が眩しくて、逸らした視線を萌々花の後姿に向けつつ、葉月は納得していた。もしかして…葉月も気に入ったの？…と、未香子は頬を引き攣らせながらも、萌々花の後姿をジッと見つめる、彼を凝視した。
「…ん？……っ！……な、何？…言いたいことでも…あるの？」
真横から見上げてくる視線に、何気無しに横を振り向けば、凝視する未香子の真っ直ぐな瞳に、葉月は飛び下がる勢いで驚いた。穴が開くほどに見られては、只管困惑するばかりである。何か言いたいことでもあるのかと、葉月がそのように捉えていたとしても、それが普通の反応と言えよう。
「…あ、あの、葉月は最近も…箏音さんと、お会いされてまして？…」
「…………えっ？………」
心の中でどれだけ動揺しようとも、顏にも行動にも一切出さず、葉月はいつも通り平静を装う。流石に、今の未香子からの問いには、彼も呆然となった。一瞬何を尋ねられたかさえ、理解できずにいたぐらいだ。夕月に問うような類の質問を態々、自分に向けるのが信じられない、と…。
驚いた所為でつい立ち止まった、葉月に釣られる形で未香子も、廊下の真ん中で立ち止まる。固まったように動かなくなった彼を、彼女は真剣な顔つきで見上げた。数秒の間固まった後、葉月は視線を逸らすように、遥か先の空を見遣る。
「…夕月に頼まれたとしても、僕なりに箏音の力になりたかった。正式な婚約ではなくとも、箏音は昔から彼一筋だったから。箏音とは月に数回会っていたけど、昔の明るい彼女に戻ってきたばかりで…」
夕月から頼まれ会いに行ったら、明るくお転婆な彼女は何処にもおらず、それを寂しく思いもした。それでも漸く、昔の彼女に戻りかけたというのに、たった１日の出来事が全てを変えた。そして自ら幸せを諦め、それが唯一の幸せになる方法と、信じているようだ。
真面目な彼は却って誰かを、窮地に追い遣ることになろうと、正直に話してくれるような人だ。だから箏音も未香子も、彼を責めたりはできない。だってそれこそ、彼らしいと思うから。
「…ふふっ。責任感のお強い、葉月らしいですわね…」
「…………」
夕月らしいと燥ぐと思いきや、自分に返された言葉が意外過ぎて、逆に何も言い返せない。満面の笑顔の中に、何故か無性に寂しく感じた。暗い影を落とす笑みに、薔薇の棘が心の奥底で根深く、突き刺さるかのようだと……
やっと萌々花が葉月を、認識した場面です。また葉月も萌々花を、認識した場面でもありますが。今回は、夕月が萌々花を、振り回していますね。また葉月も未香子に、振り回されていないでも、ないような…？
今回でキリがつかなかったので、次回に続きます。
