４ 殺さなかった責任
当たり前ですが、怒られますので無茶は厳禁です。
天は、女生徒と一緒にこっぴどく叱られた。
緊急停止ボタンという物がありながら云々。生きていたからよかったもののどーたらこーたら。
叱られている間、女生徒は泣いていた。ただそれは、叱られたことよりも、天に言った、
「邪魔しないで」
という言葉によるものだと思う。
電車にひかれればどうなるかくらい、子供でも分かる。女生徒が望んでいたことくらい、天には理解できていた。
かといって、あのまま、目の前で最悪の事態を見せられるのは嫌だった。今から思えば、だが。
保護者、というか、母が来て、天はまた怒られた。無事でよかった、という涙付きで。
女生徒の方にも保護者らしき女性が来た。ただそちらは怒るではなく、ただただ心配だったらしく無事であることに喜んでいた。
保護者がお互いに頭を下げている。その間、天は静かにたたずむ女生徒を見ていた。
肩で切りそろえられた黒髪。白い頬が赤くなっており。瞳はそれ以上に赤くはれていた。
涙は止まっていた。それでも落ち込んでいるのは分かる。じっと、うつむいたまま、動かない。
やがて、肩を抱かれながら女生徒は去って行った。天もまた、母に連れられ家路についた。
その途中で、天はパンが無いことを思いだした。ビニール袋をどこかで、というか、あの踏切でなくしたようだ。
せっかくの無料五百円パンが無くなったのは、少し寂しい。
明日の朝は、食パンをかじるしかないようだ。好物のあんぱんを食べられないので気分は落ち込むだろう。
ただ、パンか、人の命かと問われれば、天とて素直に命を選ぶ。
惨劇を回避できたことを喜ぼう。そう自分に言い聞かせて、天はその日、あまり眠れぬ夜を過ごした。
翌日、居心地の悪い教室に戻って来た天は、自分の机の上に何かがあるのを見た。
ビニール袋だ。また、ゴミでも詰まっているのかもしれない。嫌がらせだろうと、中身も見ぬままに捨てようと思った。
だが、
「これ、昨日落としましたよね？」
間近で言われて、思わず飛び退くほど驚いた。
「安心してください。きちんと、買い直しましたから。貴方が持っていたのは、潰れていたので」
「君は……」
昨日の女生徒が、凛とした表情で、隣に立っていた。泣いていた時とは違う、毅然とした態度だ。
最初からいたのだろうか。気が付かなかった。
「生徒会長の、星野天さんですよね？」
「あ、う、うん」
「昨日はありがとうございました」
女生徒が腰を折るので、天もつられて頭を下げた。
クラスメイトも、突然の訪問者に驚いていた。いつもの嫌味な笑い声が聞こえてこない。
「おかげで、命を拾うことになりました」
「そ、そう。よかった、ね」
「いえ、よくありません。捨てるつもりだったので」
きっぱりと言い放つ。本当にあの女生徒か疑わしくなるくらいだ。
「このパンは、昨日のお詫びです。命を助けやがりくださりまして、ありがとうございました」
言葉には、隠すことのない棘がある。腹に据えかねているのか、視線も険しい。
「今日は、お礼と文句を言いに来ました。お礼は、今ので終わりました」
「あっ、はい」
「なので」
と、女生徒は前置きして、
「私を殺さなかった責任、取ってください」
耳を疑いたくなるような、意味不明なな言葉で貫かれた。
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