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２２　海智留さん

「おはようございます、天さん」

「お、おはよう」

　校門前、海智留（みちる）は、なんとなく気合を感じさせる顔で天を待っていた。

「今日もお弁当を用意しました。一緒に食べましょうね、天さん」

「あ、うん。ありがとう、陸野さん」

　どうしたのだろうと疑問に思っていると、今度は海智留（みちる）の顔が暗くなった。

「海智留（みちる）です」

「え？」

「私のことは、海智留（みちる）と呼んでくださいと何度も申し上げているはずですが」

「あ、えっと」

「昨日送ってくださった文面、覚えてらっしゃいますか？」

「あー……」

　そういえば、昨日最後に、海智留（みちる）さん、と送った。先ほどの表情は、もしかしなくても、それが原因なのだろう。

「もう一度やりなおしてください」

「いや、でも急がないと……」

「やり直してください。ありがとう、のあたりから」

　ずずいっと詰め寄られたので、天は諦め半分で、

「……ありがとう、海智留（みちる）さん」

「はい、今はそれで許してあげます」

　赤くなっているであろう顔を考えながら、天は頬をかいた。

　海智留（みちる）の顔に元気が戻った気がする。

「行きましょうか」

「う、うん。そういえば、浜田さんは？」

「今日は朝練だそうです」

「そっか」

　今日は、昨日より目立たなくて済むようだ。

　昇降口で別れて、教室へ。扉に手をかける。中からは楽しそうな話声。それも天が入れば静まるのだろうが。

　そっと引き戸を開けると、やはり教室は一気に熱を失ったように静かになった。

　だが、昨日とは違い、天を見て笑ったり、陰口を言っている様子がない。

　空気の変化をなんとなくだが感じつつ、天は自席に着いた。不気味な静けさだ。

　空気が張り詰めているような気がする。やがて授業が始まると、それも解消されたが天には理由が分からなかった。

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