１３ 舞い降りた花びら
話し合いは、学校から離れたファストフード店で行われた。駅への道からも外れているので、同じ学校の生徒には会いにくい。
「それで、話ですが」
男子と女子で向かい合い、話を切り出したのは、海智留だった。
「私は、星野さんに、改めて交際を申し込むために手紙を出しました」
むせた。適当に選んだセットのコーラが気管支に入る。慌ててハンドタオルを取り出し、口を押える。
「ゲホゴホゲーッホゲホ」
「だ、大丈夫っすか、センパイ？ つか、下級生、お前が仕切んな！」
「話をスムーズに進めるためです。次は浜田さん、どうぞ」
「えっ、あ、アタシは、だから、センパイと話がしたくて……」
「だそうです。星野さん、お答えをお願いします」
「ゲホッゲホ……。ちょっと待ってくれない？」
「はい、待ちます。いくらでも」
海智留の態度は昨日のものそのままだった。素直なのか、ひねくれているのか分からない。
天が落ち着くまでしばらく。海智留は真正面から、真波は照れているのか横目で視線を寄越してくる。
「陸野さん、その話って、昨日終わったんじゃなかったの？」
「終わりました。だから、改めて始めようと思いました。あと、私のことは海智留と呼んでください」
「えぇ……」
「父と話し合ったゆえの結論です。昨日は、私が一方的に話を進めて、星野さんを困らせてしまいました。なので、今回はきちんと段階を踏むことにしました」
「お父さんは、なんて……？」
「多少略しますが、双方合意の上ならば問題無いと」
それは確かに。互いに了承し合っているならば、問題はないだろう。
だが、天は了承していない。交際を申し込まれても困る。海智留とは、まだ出会って一週間も経っていないのだから。
「ご安心ください。この場できっぱりと拒否されるならば、諦めます。私のことがお嫌いならば、はっきりと仰ってください。二度と現れるなと」
「いや、別にそこまでは……」
「優柔不断な態度は、相手を傷つけますよ」
「あっはい」
どう答えても、今の海智留は傷つきそうにないような気もするが。
「えーっと、それで、浜田さんの方は、話だっけ？ 生徒会のこと、とか？」
「いや、全然、そんなの関係ないっす。個人的というか、友達っぽくというか……」
「友達？ 浜田さんなら俺以外に、もっと友達いるんじゃ……？」
「あー、まあ、いるにはいますけど、センパイはセンパイですし。代わりはいないっていうか」
真波は、その後、言葉を濁すだけだった。隣にいる海智留が、意味ありげなため息を吐いていたが。
「鈍い人も問題ですが、はっきりしない人も問題ですね」
「う、うるせーな、下級生！」
「私は陸野海智留です」
「アタシは浜田真波だよ、ったく」
刺々しい挨拶を対面で見ながら、天は頭を抱えたくなった。
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