小さな手の温もり

　幼稚園からの帰り道。

　小さい子たちの手を引いて、引かれて歩く。

　夕方、車両通行禁止の時間帯の、商店街を抜けていく道路。

　小さな手は腕をまっすぐ空に伸ばして、やっと、私の手の指を2、3本握ることができる。

　先を急いでゆく弟と手を繋いでいるのは、彼と同い歳の従妹。彼女に手を引かれる私が反対の手で引くのは、ご近所さんであり友人でもある澄華ちゃんの息子の好一朗(コー)くん。彼が反対の手を繋いでいるのがお兄さんの良一郎(リョー)くん。誰とも手をつなぐ気のない梗一郎《キョー》くんは、お兄さんたちに背中を押されて危うい足取りで歩いている。

　私には二つしか手がないから、それぞれに一人ずつ、ふたりと繋いでいる手。

　その反対で、それぞれが別の相手とつないでいる手。

　道に広がるのは危ないけれど、子どもたちの体温を感じていると、なんだかいいなぁ、と思うのだ。

　ちなみに後ろからは、もうひとりの我が子の祐一朗(ユー)くんを抱っこした澄華ちゃんがついてきている。距離を置くのは、どうしても治らない彼女の習性みたい。

　でも、その顔は嬉しそうに笑っていると知ってる。

「急いでも夕飯は早くならないよー」

　なんだか生き急いでいるような、いつも早足の弟に、声をかける。

「てれび！」

　返ってくるのは、楽しみにしているテレビ番組を、この幼馴染たちと家で鑑賞したいのだと、そういう返事だった。