魔剣の王女は愛を偽る

第24話 天才の意味

シルフィーネの滞在する客室を訪れたのは、約束の時間より少し早かった。

扉の前で案内役の侍従が取り次ぎを行い、中から入室の許可が出る。

「失礼します」

部屋に入ると、シルフィーネは窓際の机に向かっていた。

こちらを一瞥もせず、何かを描いている。ペンを走らせる音だけが、静かな部屋に響いていた。

「早かったですね、子爵殿」

視線は手元に落としたまま、シルフィーネが言った。

「申し訳ありません。何もおもてなしはできませんが……少しだけ、お待ちいただけますか？」

「ああ、構いません」

僕は部屋の中央で立ち止まり、彼女の背中を眺めた。

ピンクゴールドの髪が、窓からの光を受けて淡く輝いている。小さな背中は、真剣に何かに取り組んでいるように見えた。

机の上に広げられた紙。そこに、細かな線が描き込まれていく。

「……それは、何を？」

「ああ、これですか」

シルフィーネは、ようやくペンを止めた。

「その前に——敬語は結構ですよ、子爵殿」

「え？」

「ここは二人きりですしね。堅苦しいのは、あまり好みではありませんので」

シルフィーネが、くるりと椅子を回してこちらを向いた。

その紫色の瞳が、悪戯っぽく光る。

「……分かった。……いや、分かったよ」

僕は言葉を選び直しながら、頷いた。

「君がそう望むなら、そうさせてもらう」

「ええ、そうしてください」

シルフィーネは満足そうに頷いた。

「それで、さっきの質問だけど……それは何を描いてるんだ？」

「見ますか？」

シルフィーネが、机の上の紙を示した。

近づいて覗き込むと——それは、建物の見取り図だった。

複雑な構造。いくつもの部屋。そして、細かく書き込まれた注釈。

「これは……監獄の地図？」

「ええ。先ほどお渡しした名簿の、収容施設です」

シルフィーネは、再びペンを手に取った。

「記憶を頼りに描いているので、少々時間がかかっておりまして」

「記憶を頼りに……？」

「ええ」

シルフィーネは、淡々と線を引きながら答えた。

「どうして、わざわざそんなことを？　君にとって、僕に協力するメリットは——」

「そう聞かれましても」

シルフィーネが、ペンを止めた。

「あまり他国の貴族に、手の内を明かすのは避けたいのですが……」

彼女は少し考え込むような仕草をして、それから小さく笑った。

「……パフェのお礼、ということにしておいてください」

「パフェの？」

「ええ。とても美味しかったので」

冗談なのか本気なのか、分からない笑みだった。

「……それで、どうやってこの監獄のことを？」

「実は——」

シルフィーネは、再びペンを走らせながら言った。

「わたくし、ドミニク公爵から婚約の申し込みを受けていたのですよ」

「……え？」

「ソリュシアは小国ですからね。大国の貴族からの求婚は、珍しいことではありません」

シルフィーネの声は、どこか冷めていた。

「もちろん、お断りしましたけれど。あのような男の妻になるつもりは、毛頭ありませんでしたから」

「……」

「ただ、その際に——彼の趣味を見せていただく機会がありまして」

「趣味？」

「ええ。自慢げに案内してくれましたよ。『我が秘蔵のコレクション』だと」

シルフィーネの目が、冷たく光った。

「……鎖に繋がれた亜人たちを、まるで美術品のように並べて。それを眺めながら、上機嫌で語るのです。『彼らは私の所有物だ』と」

「……っ」

吐き気がした。

「わたくしは、その光景を——全て、記憶しました」

シルフィーネは、淡々と続けた。

「通路の配置。部屋の数。警備の位置。全て、この頭の中に」

ペンが止まる。

「そして今、こうして地図に起こしているというわけです」

完成した地図を、シルフィーネが僕に差し出した。

詳細な見取り図。侵入経路。警備の配置。全てが、驚くほど精密に描かれている。

「……じゃあ、さっきの名簿も？」

「敵の弱点は、多い方がいいですから」

シルフィーネは、肩をすくめた。

「情報は外交の基本ですよ。使えそうなものは、常に集めておくものです」

「……」

僕は、改めてシルフィーネを見つめた。

千年に一度の天才。

その称号が、どれほどの努力の上に成り立っているのか——今、少しだけ分かった気がした。

「……すごいな、君は」

「え？」

シルフィーネが、僅かに目を見開いた。

「一度見ただけで、これだけ詳細に記憶して、地図に起こせるなんて。それに、常に情報を集めて、いざという時に備えている」

「……それは、当然のことです。国を守るためには——」

「当然じゃないよ」

僕は、真っ直ぐに彼女を見つめた。

「誰にでもできることじゃない。君が、ずっと努力してきたからこそできることだよ」

「……」

シルフィーネは、しばらく黙っていた。

その紫色の瞳が、僅かに揺れている。

「……変わった方ですね、貴方は」

「そうかな」

「ええ。わたくしの能力を褒める人は多いですが……『努力』を褒められたのは、初めてです」

シルフィーネは、小さく笑った。

その笑顔は——さっきまでの計算高いものとは、少し違って見えた。