42「熊」
＿＿＿その頃の私は、とても引っ込み思案で、友達も全然いなかった。
学校がお休みの日にはいつも一人で過ごしたわ。
もちろんお屋敷には年の近い人など居なかった。
広すぎるお屋敷だけど、誰もいなかった。
今思えば、そう思い込んで殻に閉じこもっていただけなのかもしれないわ。
広くてどこまでが敷地なのかも分からない庭には、静かに小川が流れていて、その緩やかな水面を見つめながらいつも妄想してた。
友達ができたら何して遊ぼうかなって。
年の近い子がご来賓の付き添いで来ることもあったわ。
一緒に遊びたかった。
だけど勇気がなくて私はいつも一人。
きっと死ぬまで一人なんだと、怖くて眠れなくなった日を覚えているわ。
ある日お母さまに聞いてみたの。
『お母さま。どうすれば私にもお友達ができるのかな？』
お母さまはこう答えたわ。
『きっと誰かがあなたの良いところを見つけてくれるわよ』
けれどその言葉は私をもっと不安にさせたの。
取柄も何もない、暗くておとなしいこんな私に、良いところなんてあるのだろうか……
そうしてまた水面を眺めた。
いっそ私もこの小川の水のように、何でもない物になりたい。
何も恐れず何も考えず、誰とも話したりせずに、遠くに海まで流されてしまいたい。
お馬鹿だけれど、本気でそう思ったわ。
『＿＿＿＿＿＿おいガキンチョ。お前、この家の子か？』
とても大きくて恐い顔をした男の人が、私に声を掛けてきた。
私はとても驚いたわ。
熊が私を食べに来たのかと、本気でそう思ったわ。
それでも良いかって思ったのも本当。
『熊さん……どこから来たの？』
『ああ？ 小せえ声だな。どこから来たかって？ つまらねえ所から来たんだよ』
『そう。私と一緒だね』
『そうだな。お前も随分つまらなそうだ』
熊は高圧的な態度だったけど、なぜだか私はほっとしたの。
いままでお屋敷にやってきたどんな人も、こんな喋り方はしなかったもの。
誰とも違うって思ったら、不思議とお話ができる気がした。
だからお馬鹿な私は真剣に聞いたわ。
『私の良いところって何？ どんなところなの？ 熊さん、教えてほしい』
すると熊は言った。
『いいところ？ そんなもん知るか。それを知るためにダチになるんだろうが』
ハッとした。
そんな答え、全然想像していなかったもの。
そして……
『誰が熊だっ！』
ゴツっ
殴られたわ。
そして気が付くと、彼のことが大好きになっていた。
「素敵！」
「でしょ？」
（そうか……？ というかその熊さんってまさか……）
「でもその人は、それから少しして私の前からいなくなったの……」
「そんな……」
「置いていかれた気分だった。
それでも彼と出会ったその日から、私は少しずつ変わっていったわ。
相手を知るために友達になるんだって、その人が教えてくれたもの。
……それにね、最近その人と再会したのよ！ 嬉しかったわ。
あの頃よりもずっとかっこよくなっていたのよ！」
その時、ベランダの戸を開ける音が聞こえた。
「おーい！ ペリドット見てねえか？」
酔っぱらったシルビアさんが僕を探しに来たみたいだ。
まったく、いいところだったのに！
「おう、ガーネットとサラちゃんか。何の話してたんだ？」
二人の乙女は少し赤くなった顔を見合わせて言った。
「「教えてあーげないっ」」
◇◇◇
感謝祭の熱が冷めやらぬ夜の町で、何やら不穏な人影が二つ。
一つの影は男性。
その男性は、緊張かそれとも恐怖心か、両の足はガタガタと小刻みに震えている。
手首のアクセサリーがチャラチャラと音を立てていた。
「緊張することはないわ」
もう一つの影が男の耳元で囁いた。
その女の長い髪が、湿った路地裏の夜風に揺れる。
甘く不思議な香りが漂った。
「とってもいい仕事をしてくれたじゃない。あなたは褒められて然るべきことをしたのよ？」
「お、俺はやりたくなかったんだ……」
「あら。そんな悲しいこと言わないで頂戴。
とってもかっこよかったわよ。
ほら、なんて言ったかしら、あのハンマーみたいな道具。
彼の頭を殴ったあれよ」
「コヤスケだ……。俺は商売道具であんなことを……」
「とっても上手だったんだから。そう、とっても。そのお陰であの少年を導くことができたのよ？ グリーンアイの呪いの少年を」
「あいつがなんだって言うんだ！ 俺には関係ない！ いい加減に開放してくれ！」
彼は怯えていた。
「怖がらなくていいわ。あなたも私と一緒に来てくれるわよね？ 眷属って言葉分かるかしら？」
「……し、知らねえよ。お、俺をどうするつもりだ！？」
「しっ。黙って」
女は男の唇に自分の唇を重ねた。
そして、ゆっくりと離れると真っすぐに瞳を見つめている。
「……」
男は女の瞳を見る。
男は動けない。
そして気が付く。
瞳孔が７つあることに。
「斑目……」
「いいわ。もっと気持ちよくしてあげる」
女は、滑るように首筋に唇を沿わせた。
次の瞬間、激しい衝撃と燃えるような痛みが体中を駆け巡り、男はとうとう人ではなくなった。
「……じゅるっ」
女は唇から滴る血を舐めた。
金色に光る、斑模様の瞳は濡れている。
「ああん。もうそろそろ我慢の限界かしら……ペリドットくん……」
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