30 「リディアの場合」
幼馴染リディアの視点です。
初めての経験だった。
それは急にやってきたわけではかった。
それは徐々にやってきた。
ちゃんと足音をさせて。
初めはぺたぺたという音。
今はしっかりとした大きな音。
恋に始まりは無かった。
気付いた時には始まっているのだ。
あたしは彼が好き。
特別に好き。
誰よりも好き。
彼になら何をされても構わない。
それぐらいに大好き。
いつからそんな風に感じるようになったんだろう。
ずっと一緒だと、きっかけなんて忘れてしまう。
ううん。
きっかけなんて無かったんだ。
ただそこに彼がいて、あたしが隣にいる。
それが日常で、それが全て。
そしてそれが永遠になればいい。
そう思っていた頃が懐かしい。
そう思っていた自分が懐かしい。
「二人でいれば何でもできるよなっ」
何の不安も無く、打算すらもなく声を合わせていた自分が、今は思い出せないのだ。
『恋をすれば強くなる』
女の子の友達はよく言うけれど、それは違う。
あたしは恋を意識した瞬間から、弱く頼りなく嫉妬深い人間に成り下がってしまった。
恋をすれば強くなるのは大嘘で、恋が成就すれば強くなるのが本当だ。
小さい頃のあたしは、とにかくヤンチャだった。
女の子とは遊びが合わず、男の子とばかり遊んだ。
髪の短いあたしはよく男の子だと間違えられた。
剣術の真似事やボール蹴り。
言葉の要らない世界で、あたしは目一杯暴れた。
父さんも母さんも心配したけれど、やりたいことをやらせてくれた。
６歳のとき、剣術を始めた。
師匠は隣に住む彼のお父さんだった。
ペリドットも同時期に剣術を始めたから、彼との距離はその時から縮まったのだと思う。
彼には才能があった。
習い始めて一年で、大人の剣士を打ち負かしたこともある。
かっこよかった。
鼻に掛けないところもいい。
あたしだったら、褒めて欲しくて自慢して周るところを、彼はまぐれだったと気遣った。
それが自然にできるのだ。
彼は妹を溺愛していた。
妹のサラちゃんはすごく美人で可愛らしくて、女のあたしが見ても好きになるくらい。
彼はサラちゃんにべったり。
サラちゃんも彼のことが大好きだ。
兄妹なのに、あたしは少し嫉妬している。
サラちゃんが攫われたとき、彼はあたしを頼ってくれた。
街の男達よりもあたしをだ。
それはあたしが、一級剣士だからかもしれないけれど、それでも嬉しかった。
好きな男の子から頼りにされて嫌な女の子はいないでしょ？
うん。
あたしはいつからか女の子になっていたのだ。
地下牢を見つけたあの日、不謹慎だけど少しだけ嬉しかったのだ。
彼と同じ方向を目指す。
それもすぐ隣で。
そんな事件が新鮮だったのだ。
けれどもあたしは、彼の役には立たなかった。
彼は地下牢で姿を消した。
わけがわからなかった。
事件性を疑ったが、地下牢には何もなかった。
彼の姿はどこにもなかったのだ。
生きた心地がしなかった。
つい昨晩も殺されかけた彼が、またあたしの目の前から消えたのだ。
おかしい……おかしい……おかしい。
何も考えられなかった。
屋敷から出たあたしは、仲間たちの前で気絶した。
＿＿＿彼を失いたくない
笑える。
彼はあたしのモノじゃないのに。
あたしの気持ちは、彼の自由を奪うことになる。
それはわかっている。
彼には彼の運命があるのだ。
わかってる。
……わかってる！
……わかってるってば！
どうしてあたしはこんなに嫉妬深いんだろう……
彼は帰ってきた。
また眠った状態で。
地下闘技場で魔獣と闘わされた？
そんなの異常だよ。
〝平凡〟でいるんじゃなかったの？
アイリーンさんと出会ってからの彼は、〝平凡〟とは程遠い存在になった。
サラちゃんも、おばさんも、みんな心配している。
おじさん……いや団長だって、何も言わなくても心配しているはずだ。
アイリーンさんの弟子になった日から、彼は変わった。
「毎日が充実してる」
そんな風に言い出しそうだった。
けれどそんなの彼じゃない。
あたしの彼は……
ある晩、彼が訪ねてきた。
なんと彼は吸血鬼に遭遇したという。
やっぱりそうだ。
彼は平凡じゃないんだ。
才能があって優しくて穏やかで平凡な彼はもういないんだ。
彼がどんどん遠くなる。
『僕も、騎士団に入るよ＿＿＿』
嬉しい。
聞いたときはそう思った。
これから彼と苦楽を共にして、同じ街、同じ世界で、同じ景色を見ることができるんだ！
けれども直ぐに間違いだと思った。
あたしは、ペリドットに危険な目には遭って欲しくないのだ。
ラスラ騎士団は大きな組織だ。
情報規制が張られているぶん、明るみにされていなくても危険な任務はある。
きっとペリドットは出世する。
そして危険な任務に借り出される。
違う！
ペリドットには普通の人でいて欲しいんだ！
「散々誘っておいて、今更こんなこと言うの悪いんだけど、入団のことなんだけどさ……やっぱり考え直してくれないかな」
あたしはそう言った。
何食わぬ表情でそう言った。
身勝手だ。
あたしはあたしのエゴで、あたしの気持ちを優先している。
涙が込み上げてくるのが分かる。
ここであたしが泣けば、ペリドットは困惑する。
そしてあたしに優しくするだろう。
もしかしたら、入団を諦めてくれるかもしれない。
だけど、それは卑怯なことだよ！
でも、卑怯な手を使ってでも守りたいんでしょ？
それが彼のためじゃなくても！
あたしのためだとしても！！
あたしは…………
あたしは、ペリドットに相応しくない。
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