18「ペリドット逃げる」
『ペリドット青年！！ クリーンヒットォォォ！！！』
司会の興奮したアナウンスが響き渡る。
「オオオオォォォッッッ！！！」
同時に大歓声に包まれる闘技場。
頭が割れる程の大音量に僕は耳を塞ぎたくなった。
「あのガキやるじゃねぇか！！」
「すげぇ！！ あのベヒモスに２発も食らわせるなんて！！」
「今の一撃は深かったぜ！？」
「いいぞ！！」
興奮した観衆のほとんどが今や僕の応援をしている。
……足が震える。
いまさらになって身体の震えを感じた。
そして、少しだけの、いや、絶大な高揚感を感じた。
これが戦闘……
これが生きるということか……？
血が沸騰するような感覚。
頭がぼんやりとする。
この調子だ。
この要領で戦えば何とかなりそうだ。
注意しなければいけないことは、奴の攻撃を一撃でも受けてしまわないこと。
そんなの不可能だ。
普通ならそう思う。
けれども今の僕は普通ではない能力を手にしているじゃないか。
これが何なのかはまったくもって理解できない。
理解できなくても……今はいい。
いいんだ。
得体の知れないチカラでも、無いよりはマシだ。
このあと僕の体がどうなったって関係ない。
関係ないのだ。
重要なのは今。
今が全て。
ベヒモスと対峙している今が、僕の全てなのだ。
戦いの後に僕がどうなったって……考えるな。
今を生きる！！
しかしそんな高揚感も続かなかった。
二撃目を喉に深く受けたベヒモスは一瞬地面にひれ伏したが、すぐに起き上がり僕を睨みつけている。
とうとう本気を出した。
ベヒモスの黒く濡れた瞳が怒気を孕んでいた。
僕はそのとき、唯一の装備品であり頼みの綱の、短剣が折れていることに気が付くのだった。
短剣は「ガチャン」と音を立てて、柄の部分を残し地面に転がった。
「あ…………」
一瞬、闘技場が水を打ったように静まり返った。
誰もが想像だにしなかった展開。
こんなことってある？
その沈黙を打ち破ったのは、今や満身創痍のベヒモスの強大な咆哮である。
「グオオオオオォォォォッッッ！！！」
その喧々たる大音量に誰もが耳を塞ぎ恐怖する。
絶対絶滅のピンチ。
目の前には怒り狂った魔獣ベヒモス。
対する僕は丸腰……
もう、これはどうしようもない。
選択肢は一つだけ。
「逃げるしかないじゃないかぁぁぁぁぁぁ！！！」
兎に角逃げるしかない！
逃げてるだけじゃ勝てないことはわかっている！
だけれど、逃げないと喰われるだけだ！！
力の限り走った！
走りながら、僕は今までの１６年間の短い人生を振り返る。
今日で僕の人生もおしまいか……
いいことなんて一つも無かったな……
サラを救い出すこともできなかったし、仕事も続かなかったし、父さんや母さんにも、心配掛けてばかりだったな……
ごめんよ。
リディア、もしお前が無事だったなら、一つだけ約束してくれないか？
僕はベヒモスの餌になるけどさ、サラのことを救ってくれないか？
頼むよ……
でないと、死んでも死にきれないよ。
ああ、最後にサラに会いたかったなぁ。
あの細くて艷やかな髪の毛を撫でたかった。
陶器のような白い肌に頬ずりをして、それで照れて赤くなった頬を指で突っつきたかったなぁ。
「もういい加減にしてよ！ お兄ちゃん！」なんて怒られたかったなぁ。
後ろから抱きついて温もりと匂いを堪能したかったよぉ。
サラ。お兄ちゃんが死んで生まれ変わったら、お兄ちゃんと結婚してくれないか？
メリーユー。
＿＿＿そういや、なんだか最近死にそうになってばかりだな……
昨日だって死にかけて運良く助かったってのに、このザマだよ……
結局、僕に掛けられた３つの呪いって何だったのかな……
あれ？ そういえばアイリーンさんが何か言っていたよな？
危険なときは呼べ？
僕に守護精霊をつけた？
そんなのどうやって呼べばいいんだよ……
アイリーンさん。
ああ、僕に魔術が使えたらな…………
もっと何とかできたのかな……？
僕は変われたのかな……
僕は一体、どこで人生を間違えたのだろう……
＿＿＿＿＿＿悔しい。
僕の人生は一体何だったんだろう。
こうやって消費されていくのが僕の人生なのか。
こんな終わり方、望んじゃいなかった。
小さな頃の僕は、何になりたかった？
何に夢中だった？
そうだ……魔術師セロ。
あのお伽話の英雄になりたかった。
そうだった。
忘れていたよ……
どうしてこんなに大切なことを忘れていたのかな。
どうして？
それが無理だと思っていたからだ。
父さんでも魔術師にはなれなかっただろ？
僕が魔術師になるなんて……それこそお伽話だ。
魔術師アイリーン。
僕は君の様になりたかったんだ。
幻想の魔術師。
ソウルメイト。
お願ですアイリーンさん。
もし僕の声があなたの元に届くのならば、サラのことを、リディアのことを助けてやってください。
そして、もし少しでも余裕があったならば、僕のことを……
どうか僕のことを……
助けてください＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
スッ＿＿＿＿＿＿
辺りから音が消えた。
「＿＿＿＿＿＿待たせたな」
どこからか、僕へ呼びかける声が聞こえてきた。
この声は＿＿＿＿＿＿どこかで＿＿＿＿＿＿
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