第904話「悪辣貴族の縄張り争い」
おはようですぞぉ！ꉂ(≧∇≦)
今日は朝からいい天気\( ॑꒳ ॑ \三/ ॑꒳ ॑)/お洗濯！！日和
そして今回のお話は飯屋を舞台に……帝国の情報収集ですぞ！
しかし僕の目の前を歩いていたマガワーマ伯爵が、ある客席の付近で急に立ち止まった。
「ト……トーゴルマ！？貴様此処で何をしている！」
「ん？………マガワーマでは無いか！？貴様こそ何故この一流レストランで食事を？……お前が興味あるのは金だろう？美食などに興味はなかった筈だが！？」
そう言ったトーゴルマと呼ばれた男性は、一緒に食事をしていたと思われる連れに注意を受ける。
「トーゴルマ……よく周りを見ろ……。マガワーマ伯爵の横にいらっしゃる方は、ドネガン公爵殿下であられるぞ……」
そう言った謎の男は『言葉選びは慎重にしろ……』そう言って、食事の途中にも関わらず立って挨拶をする。
「そう言う其方はシャーマル・ウィスター侯爵では無いか……。殿下など……敬称は不要だ。シャーマルお前もそう畏まるな。そもそも此処は飯屋だぞ？周りが気兼ねして飯が不味くなるだろう？」
どうやら話を聞いた感じ、お互い知り合いの様だ。
僕は何気なくその様を見ていたが、マガワーマ伯爵は俺の方を見る………
そしてその後、思いがけない話を始めた。
「トゴルーマお前……息子達はどうした？此処で呑気に飯を食っている場合ではなかろう？」
「お前には関係あるまい……それよりマガワーマ。お前は、ご子息の件で何かのお願いをする為に、ドネガン公爵様を接待しているのでは無いかね？」
僕はマガワーマが急に何を言い出すのか理解できなかった。
しかしトゴルーマは『私にカマかけていても、殿下の不況を買うだけだぞ？』と続けてマガワーマに話す……
するとドネガン公爵は、呆れた様に二人へ皮肉を言い放った。
「トゴルーマとマガワーマは相変わらずだな……。だがちゃんと思い出してくれよ？儂等は飯で部屋へ行かねばならん。折角の飯が冷めてしまうだろう？だからマガワーマ、我を早く部屋に案内せよ！」
「ああ！！……申し訳ございません殿下。その通りで御座います……すぐに部屋に向かいましょう！！」
マガワーマとトゴルーマと呼ばれた男の間には、お互い腑に落ちないのか微妙な間があった。
だがドネガン公爵の発言もあり、その場は言い合いに発展すること無く解決に至った。
ドネガン公爵はシャーマルと言う男性に軽く挨拶をすると、足早にその場を後にする……
「ドネガン公爵様……申し訳ありません。要らぬ配慮をさせてしまいました……。あの『タカリー家の当主』とは因縁があります故……ついつい顔を合わせるとああなってしまい……」
「なに……分かっておる。そもそもお主の今日の目的は、あのタカリー家についてであろう？そして其方の冒険者が関わっているのでは無いか？」
そう話したドネガン公爵にマガワーマは『おみそれ致しました……その通りで御座います』という……
しかし僕は『タカリー家の当主』と聞いて、つい後ろを振り返ってしまう……
最初に『息子』と言われた時点で気がつくべきだったが、頭で『解決したと判断した事』は思いのほか聞き流してしまう様だ。
支配人の案内で特別室に案内された僕たちは、料理が並ぶ前に今日の目的となる話となった。
切り出したのは、マガワーマ伯爵でもなく僕でもない……
ドネガン公爵が『飯が来る前に話だけ済ませてしまおう……。折角の噂の店だ、飯が不味くなるのは嫌だからな！』などと、自分から聞いてきたのだ。
◆◇
「ふむ内容は今の説明でよく分かった……私が言うべき事は2つだな……。マガワーマが気にしている後継者の爵位問題と、少年が気にしている犯人への処分だ」
ドネガン公爵はそう言うと、顎髭を触りながら何かを伝えようとしている。
マガワーマはドネガン公爵に、コールドレインの街でタカリー家が起こした事件をそのまま話した。
スカリーへ暴挙に及んだ事に、皇帝陛下から賜った短剣を凶器として使った事、そしてその短剣が折れている事だ。
マガワーマとドネガン公爵の話を聞いて、僕も分かったこともある。
何かと言えば、この周辺の貴族事情がわかった。
マガワーマは、ダンジョンがあるコールドレイン周辺を皇帝陛下から領地として貰っている。
そしてタカリー家の当主は、コールドレインの街から少し離れた場所の別の街を運営している。
だが、そこにはダンジョンが無い。
タカリー家とすれば、収入がより多いダンジョンの街が羨ましい。
その上コセ家は、何かと言えば帝都で顔を合わす度にその事を自慢する。
だからこそ、コセ家とタカリー家の仲は悪いのだ……
「ふむ……何から話したものか……。まずタカリー家は、貴族の力を使い既に息子を助けておる」
僕はその言葉を聞いてビックリしてドネガン公爵を二度見する……
どうやらあの馬鹿息子達の父親は、問題が発覚した後、早急に何か手を下した様だ。
しかしその内容は僕が聞かずともすぐに分かった……
ドネガン公爵は『全ての罪は別の犯罪者へ被せる形で対応した様だぞ？因みにその件は今日既にトゴルーマ本人から報告があった』と付け加えて言ったからだ。
当然だが、マガワーマもその言葉にビックリしている。
「な！？何ですと？……そんな馬鹿な！？衛兵に捕まっておるのですぞ？証人もおります。それに……皇帝陛下から賜った、短剣はどうなるのですか？折れているのですぞ？」
「マガワーマ……お前は一つ大変な勘違いをしているぞ？そもそもあの短剣は、私でさえも魔物相手に何度も使い、何度も折られている」
「な！？そんな……陛下からの賜り物を魔物相手にですと！？……そんな……」
驚愕しているマガワーマに『まぁ聞くが良い』と、ドネガン公爵は酒を煽りながら言う。
「帝国貴族が陛下の命でダンジョンアタックをする際は、必ずあの武器をダンジョンへ持っていく。そして魔物との戦闘で普通につかっていると言う事だ。その際刃溢れもするし、時には折れる」
「ドネガン公爵様……そもそもあの短剣をダンジョンに持っていくとは……皇帝陛下との絆ですぞ！？」
「マガワーマ、お前はダンジョンへそうそう潜らないだろう？そもそも自ら命を絶たねばならない状況になった時、わざわざ武器を取りに地上にまで戻れるわけもないだろう？」
その言葉に若干違和感を感じた僕は、ついマガワーマ伯爵を通さず普通に質問してしまう……
「！？……何故ですか？命を絶たねばならなくなった時というのは？状況が読めません。僕は冒険者です……今の説明では、いまいち理解に苦しむんですが……」
「うむ……冒険者は、帝国軍人とその在り方が大きく違うからな……。その理解も難しい話だ」
そう言ったドネガン公爵は『我々帝国軍人は、ダンジョンで仲間の足を引っ張る様な手痛い傷を負った場合、仲間の命を優先する為に自決をするんだ。満足に戦えない負傷兵の所為で、陛下の騎士団が被害を被るなど……あってはならん事だ』といった。
しかし当然救済できる場合は、怪我人を救済するそうだ。
だがそれが出来ないことも往々にあり得る。
それは僕も理解ができる……
今までの冒険では、僕自身同じような心構えをする事が何度もあった。
「ヒロよ今の説明で意味がわかったか？だからその際に携帯しておく武器として、持ち込むのは当然だろう？そして、それを使って帝都の敵を倒すのは、至極当たり前の事だと……お前はそう思わんか？マガワーマ」
ドネガン公爵は、重要な事だと示す為に再度『その武器とて相手によっては刃溢れもして、時には破損する…』とマガワーマ伯爵へ言う。
「くっ！……言われてみれば……確かにそうで御座います……。しかし……タカリー家の倅はそうではありませんぞ？魔物では無く、間違い無く殺人です……それも帝都の武器庫と呼ばれた者達ですぞ？」
「ならば問う……お前はそれをどう証明する？それにトゴルーマは今や、シャーマル侯爵家に伝手を持っておる。ダンジョンで得た物を献上する事で、武器の打ち直しをあの場で願い出ていてもおかしくはあるまい？」
僕は『成程……』と思ってしまう……
証拠を金や力で揉み消すのも、貴族ならではの方法だ。
罪を被る人間を用意して、破損武器は打ち直す……若しくは作り起こす。
自分に不都合な物でも、新しい物を手に入れてさえしまえば、周りが何を言っても『知らぬ存ぜぬ』を突き通せば良い……
しかし問題もあり、その武器はギルド預かりになっているのだ……
そればかりは覆らない筈だ……僕はそう思った。
