第1026話「裏切り者」
こんばんわー！_(:3 」∠)_更新です！
オープニング回収終わって……修正設定中で更新が遅くなってまーす( 'ω' )و✧グッ
前回までのお話……
助けたと思った商団……しかしそれは表の顔だった。
気を抜いた瞬間、思いもしない方向に運命は進んでいってしまう……
嵌められた主人公は、そのまま意識を失ってしまった。
『ガロロロロロロ………』
非常に耳障りな音で目が覚める。
その理由は簡単で、密閉された空間に響くのは車輪が回る反響音だ。
『うん………頭が重い……何だこの音は……』
「お？坊主……漸く目が覚めたか？」
「あ……貴方は！……って…何故……」
「おっと！待ちな。今手を出してもお前が損するだけだ……。まぁ落ち着いて、一度周りをよく見な！！」
そう言われて周りを伺うと、狭い空間に例の冒険者３名がいた。
手枷や首輪こそ無いが、僕の足は逃げられない様に紐で縛られていた。
「お察しの通り……俺たちは依頼でアンタを捕まえに来た」
「……はい！もう察してます。でも……行き先は教えてもらえないんですよね？」
「いや？そんな事はしねぇよ。聞きたきゃ教えるぜ？行き先はロナ・ウルグス……囚人墓場だ……」
僕はその言葉に聞き覚えがある。
氷雪地帯にある問題の場所だ。
「意外に驚かないし、騒がねぇんだな？大概の奴は命乞いをするが……」
「そもそも……その場所を余り知りませんから。驚き様が無いんですよ……」
そう言うと、男は『成程な！』と言う。
既に僕にしてみれば、男達３名の素性は興味もない。
今はこの３人をどうしたら出し抜けて、この馬車から出られるかだ。
話をしつつも僕は周りを観察する。
鉄製の馬車は罪人を輸送するための物だろう。
中には魔術結界があり、内側からは馬車を破壊出来ない。
破壊出来なくはないが、自分自身にダメージを貰うのは間違いが無い。
この走る檻から出る時が一番のチャンスだろう。
鑑定結果では結界を破壊するには、強力な魔力放出が最低限必要になる様だ。
問題は降りた場所がどんな過酷な環境かで、様子は様変わりするが……
小さい格子窓から外を覗くと、既に雪化粧されている。
一体どれだけの間、僕は昏睡状態にあったのか……非常に気にかかる。
しかしそれとは別件で自分を褒めてもやりたい。
モンブランとスライムを次元倉庫に、アナベルへの伝言番として置いてきたからだ。
スラは間違いなく５人相手に戦闘しただろうし、聖樹の苗は運が悪ければ持ち去られていただろう。
そうなれば運が悪い場合、スラは討伐されて居た筈だ。
「あと……どれ位ですか？」
「何だそのざっくりした質問は？ウルグスまでの距離か？それとも拘束される期間か？……もしかしておめえの寿命への質問か？」
「全部ですね……」
話をしていたのはどうやら３人の中のリーダーだった様だ。
彼はロナ・ウルグスまであと２刻ほどと答え、拘束期間は『死ぬまで』と言った。
そして問題の寿命は、僕次第だろうと言ってきた。
今動けば戦闘になるし、動かなければ後でその機会に恵まれると言いたいのだろう。
彼等が手を下す訳では無い。
あくまで金で動く手駒なのが伺える。
だからこそ、輸送の最中に下手な怪我をしたく無いのは『向こう側』なのだと理解できた。
「大人しくしてれば手は出さないってことですね？」
「そりゃそうだ……金にならない仕事は避けたいんでね。相手が男だろうが女だろうが面倒はごめん被る」
「そうだぜ！今までいた６人の仲間は、女好きなバカが３人も首をへし折られた。相手を見くびるなって言ったのにな！！」
その言葉に相当手練れの冒険者が捕まったのだと理解もしたが、説明がないので相手が誰かもわからない。
何故なら彼等も、名前や素性など教えて貰っていないからだ。
相手が駆け出し冒険者の様な格好でも、自分達を即死させる術を持つと理解した時点で、仲間が死んだ経験は役に立ったのだろう。
「因みにその女性は………」
「手は出せねぇに決まってんだろう？見たこともねぇ手法で、襲い掛かった３人が瞬殺だ。酷かったなんてもんじゃねぇ」
「違います……ロナ・ウルグスに連行されたのか……それとも到着後処刑になったのか……」
「ああ……そっちか。ロナに行った後は死刑はねぇ。どうせ放って置いても魔物に喰われて死ぬか、凍死しかねぇ場所だ。あんな女でも戦闘さえできれば役には立つ」
腕が立つからか？と聞くと、彼等の一人は説明をした。
その女性は腕を買われて、アイス・リザード相手に戦う戦力に即決したそうだ。
「だから死ぬまで戦うか、喰われて死ぬか、心が折れて凍死ってこった。仲間の無念は晴らせねぇが……まぁ死んだアイツが、あの世に向かえば死んだ仲間も許してくれんだろうよ！」
話をすればするだけ何でも答える彼等は、単純に暇なのだろう。
話す以外は外を見る以外何も無い。
そんな閉鎖空間だ……口も緩くなって当然だ。
「収益は良い方なんですか？こんな仕事で……下手すれば馬車ごと襲われて、アイス・リザードと心中でしょう？」
「危険手当がなかなか美味いな。ってかオメェ緊張感ねえなぁ……お前を捕まえたい貴族様ってのは、そんなお前が嫌いなんだろうな」
「帝都の悪辣貴族が仕組んだんですか？」
「それ以外ロナ送りにできる奴なんかいねぇよ。本来裁判してから送られる場所に、お前は直行便だなんてな……。お前相当やらかしたんだぜ？」
相手を聞くと、おそらく『秘薬貴族』と『反王権派』であるだろうと言った。
何故ならロナ送りの特権は、その貴族双方達しか持っていないと言うのだ。
王権派がそれを強行すれば、民の反感を買い帝国はやがて滅亡する……
だからこそ王権派は、出来る限りロナ送りを実行しない。
「そうか……なら理解出来ますね。僕は王政派の公爵と親密だったので……気に障ったのでしょう」
「お……おめぇ『気に障ったのでしょう』なんて呑気だな？場所わかっていってんのか？ロナだぞ？ロナ！ウルグス！！囚人共の墓場だってんだ！！」
「でもアイス・リザードを始末してれば……やがて逃げ出すチャンスはありそうじゃ無いですか？こんな風に……」
そう言った後に僕は、馬車内部の一角に手を添えて、魔力を放射する。
射撃系魔法ではなく、攻撃力を込めて魔力を放射しただけだ。
属性魔法でなく純粋な魔力だ……しかし十分効果は見込めるだろう。
反射されない方法……それは常に放射し続けるという事。
反射防壁が壊れなければ一大事だが、それが壊れた場合は僕の勝ちだ。
『ミシミシミシ………』
『メキメキ……バキバキ……ビシィ！！』
「な！？何しやがった……くそったれ……情報を抜いてこの馬車から逃げ出す気だな！」
その言葉で僕は放射をやめる。
既に結界は破壊されていて、鉄製の檻は内側から外に向けて酷く歪んでいる。
馬車の一部には亀裂が入り、外の冷気が馬車の中に入ってくる……
壊して寒い思いをするとは思いもしなかった……どうやら頃合いを読み間違えた様だ。
「え？逃げませんよ？一応対応可能か試しただけですから……この結界程度なら、今の僕だったらいくらでも破壊できると分かったので……」
そう言ったあとに僕は『その女性の件も気になってますし……此処で逃げても、会う為にまたロナウルグスまで向かうのは手間でしょ？』と言う。
「俺は今、あの女も同じこと言って結界破壊したのを思い出したぜ！！……おいヤベェって！！立て続けに何でこんなのを扱わなきゃならねぇんだ！！」
「俺はコイツが乗合馬車から飛び降りたって時点で、絶対にヤベェって言ったじゃねぇか！！手を引くべきだって言ったよな？」
「うるせぇ！オメェ等は黙って座ってろ………俺は死にたくねぇ！！それにもう遅い……薬飲ませて載せてるんだ！同業者に手を出した以上今更だろう？俺らが死ぬか、コイツの好きにさせるか……二者択一だってんだ！！」
どうやらリーダー格の男は、自分の命欲しさに情報を洗いざらい話していた様だ。
その事を問いただすと、彼は一言ボソリと言う。
『アンタ……コールドレインの街でゾンビやらグールをゴミの様に薙ぎ払っていたじゃねぇか……俺はアンタとだけは、絶対に関わり合いにだけはなりたくなかったんだ……』
