第998話「階層主の褒章
こんばんわー\( ॑꒳ ॑ \三/ ॑꒳ ॑)/いやぁ連日アツィですね
前回までのお話
マッドネスプディングを呼ぶも現れたのは別の個体。
プディングと主人公の出会いは、進化をより上位のものへ変えていた。
しかし戦闘終了するも転送先で閉じ込められた主人公……
短気な風っ子は大暴れしてしまう。
今回はその続きからヾ(≧▽≦*)o
『うわぁ……見るからにヤバイわね？』
『ねぇモンブラン……これって……心臓？』
『風っ子にモンブラン……って言うかコレさ……血がとめどもなく出てるんだけど……また放っておくとあの階層主が産まれるって事なのかな？』
僕がモンブランと風っ子に続きそう言うと、全員が『ヤバイ系ですわー』という。
上の階層で見たような石櫃があり、大量の財宝の下に底面仕掛けの二重底になっていた。
その中には上層階と同じような封印が施された『心臓』が安置されていた。
見た限りヤバイ……しかし放置もヤバイ……という状況になっていた。
財宝を回収した石櫃は、封印された心臓から溢れ出る血に満たされて既に、その中央に心臓が浮かぶ有様だ。
僕は手を触れぬように、恐る恐る鑑定を施す……
『墳墓王＜ネクロキング＞の心臓……呪われた王の心臓。太古の技法で、生きたまま抜き取られた心臓。禁忌の呪術『枯れぬ流血』がかけられており、特大魔石を棺に満たされた血に沈める事でブラッディ・プリンの召喚が可能(１個体まで)。心臓には強い魔力障壁が込められており、障壁を解かない限りは破壊不可。この心臓で対象への『吸魂の呪い』が使用可能。対象から魂を引き抜き切り裂く呪い。＜所持者への呪い効果……不死と流血＞』
「またこの手の呪物か！！最悪だ……」
『どうしたの？呪物か！って……かなりヤバイもの？』
『水っ子……ヤバイもヤバイ……やっぱりこの波波としている血の中に、特大魔石を放り込むと＜ブラッディ・プリン＞が湧くみたい……多分心臓を守る役目の魔物だろうけど……』
『でもさ……１６階層ってソロで階層主部屋へ入らないと……この部屋には来れないんでしょう？そんな奴ヒロ以外に居るかな？』
『モンブランの言う通り、そんな大馬鹿者はいないじゃろうな……主様はある意味普通じゃないからのぉ。そもそも階層主と戦うのに精霊を連れ歩くんじゃぞ？他には居るまいて……』
『オラもノームの爺様の言う通りだと思う！雪ん子さ連れてる精霊使い自体さー他にいねぇ……限り無く少ないんだべさ！』
僕はその発言から察するに『放置していても、この部屋には誰も来ない』と感じた。
「放置してても平気……皆はそう思うって事……かな？」
『呪いを受けるよりは、貴方はその方が良いって皆は言ってるのよ？相変わらず鈍いわね！貴方？』
風っ子がそう言うと、皆が笑う……
確かに１６階層の階層主戦を、ソロで行こうなどと言う馬鹿は僕以外はいないだろう。
入室の順番などではソロとは見なされない……
そして精霊やテイム中の魔物も、自分のパーティーとして見做さないのだ。
その点は敵と戦う上で数の利になる。
連れている個体が強ければ強いほど、こちらの戦力は上がり有利となる。
だからこそパーティーを組んで、さらに状況を有利にして勝利を得るのだ。
僕はミミックジェリーに『またここで戦う時は宜しくね？』と許可を得る。
すると『任せとけ！』と言わんばかりに走り回ると、空間が裂けて戻っていった……
どうやら元の場所に還す手順は、こちらの意思だけで無く向こうの意思でも自由に帰れるようだ。
◆◇
「参ったなぁ……１６階層で戦って……部屋にでた階段を降りたら……文字通り１７階層って……」
『何が困ったのよ？階段で戻れば………あれ？階段が……』
「だから困ったんだって……階段は降りると消える仕組みみたいだよ……」
『じゃあ１６階層へ戻ってやり直せば……』
『あのね？モンブランさっきまでの事を思い出しなさいよ！１６階層降りたらすぐに階層主の部屋よ？』
『知ってるわよ！風っ子……だからそこからやり直せば……あ！！』
『気がついた？ヒロはソロである限り１６階層の迷宮部分には入れないの！！』
「そうなんだよ……だからあの階層でスワンプ・タートルとは戦えないって事なんだ！」
モンブランとそう話していると『仲間を見つけてパーティーを臨時で組めば？』と言う話になったが、それは本末転倒だ。
万能薬を作るために素材探しをしているのだ……
ドドムパーティーやガルムパーティーだったら話は早いが、探している間に日が暮れる……
そうなれば一日を無駄にしてしまうのだ。
ならばスワンプタートルが居るかもしれない下層へ降りた方が早いのだ。
１７階層を階下への階段まで歩くも、この階層ではスワンプタートルは見つからない……
居たのはブルミノタウラーやらベノムシュリカーだけで、得られるのは牛肉とキノコ祭りだった。
食の宝庫であるこの階層は、メルルにしてみればお宝階層で間違い無いだろう。
メルルのお腹は膨れそれこそ幸せだろうが、取得量にも限界がある……ディーナ親子が数日間で消費できる分量で問題はないのだ。
歩きながら収穫するだけで、その量は十分だといえる。
石畳の床石を瞬歩を使い勢いよく進み、僕は下層階段の部屋がある十字路に差し掛かる……
僕は慌てて階層階段を探していた……
ここはダンジョンだと言うのにだ……
「あ！？ゆ……床！？……ねぇし！！………嘘……だぁぁぁぁぁ！！」
十字路中央に足を置いた時だった……『ガラガラ』と音を立てて崩れる足場……
瞬歩をどう行使しても届かない。
何故なら足場が既に無いからだ。
『ガチン！！』
下に落ちた僕は、目の前にスワンプタートルのしまる大口を見た……
偶然下層も吹き抜けになっていたその罠は、１８階層も穴続きで僕は更に落下していたのだ。
床が１８階層にあった場合、間違いなく顔面に噛み付かれていた……
運が良いのか分からないが、僕は１７階層の罠で１８階層を直通し１９階層へ落ちてしまった。
問題は落下の衝撃だ……
「ヤバイ……風っ子！！罠の落下の衝撃だけはなんとかしないと！！」
『あーもう！！どうしてアンタはこんなに間抜けなのよ！？スキルを使って、罠の中央を見事に踏み抜く馬鹿は初めて見たわ！！』
風っ子はそう言いながらも、風でクッションを作ると、今度は横からの突風で横壁に僕をぶち当てる。
「げふぅ……いでぇ……。ちょっと！コレはひでぇ！！もう少しやり方があったでしょう！？風っ子さん……」
『今度罠にかかったら、同じ目に遭うと心に刻むためよ！！私が居たから平気だけど……上の階層に床があったら、貴方は既にあの亀に噛みつかれて、大ダメージじゃ済まなかったわよ？』
見事に上の階層をスルーした僕は、風っ子に怒られつつも『１８階層にはスワンプタートルがいた！』と感動をする程だった……
だから地図を見ながらも一生懸命登り階段を探す。
しかし運が良いのか、こんな時に限って上に登る階段より先に、転送陣と下層階段へ辿り着く………
「これって……転送陣を使う方がいい奴だよね？」
『１６階層の事をテカロンにでも言っておけば？財宝も得たなら……メルルの売り物も増えるし！』
困った時のモンブラン様だ……相談した結果昼食時と言う事もあり一度地上へ抜ける事にした。
焦って事を運んだ結果、特殊階層主との激戦と罠での落下……このままだと負の連鎖が続くような気がしたのだ。
