【第1部完結！！！】無理ゲー社会の生きる道 〜人間じゃない君と僕は、己の生き方を模索する

第1部 魔生物信教編

第45話 失う者、求める者

「お母さん！　お母さん！」

　永井が大声で叫ぶ。バレンの怒りによって断罪されたミサトさんは、もうこの世からいなくなってしまった。

　もし自分が親に裏切られ、それでも好きだと思えたら。きっと同じことを繰り返すだろう。

　永井の瞳からハイライトが消えていく。完全なる喪失。僕はそんな彼女を助けたいと思う。しかし、いい言葉が見つからない。

　そもそも、僕は家族との思い出が非常に少ない。だから、そんな僕から出る言葉は、何も力を持たない。

　どうすればいい。僕自身の思考があらぬ方向へ進んでいく。わからない。わからないんだもう。これが本物の愛なのか偽善の愛なのか。

　そんなの、愛を知らない僕が踏み込むところではない。それを僕はわかっているのに……。

「バレン！」

「……」

　バレンの暴走は止まらない。剣を掲げると、周囲の壁が吹き飛んだ。そこから、無数の魔生物が顔を出す。

　ここは危険だと、僕の中のなにかが警鐘を鳴らす。だけど、バレンもミサトさんも放っておけないんだ。

　どれだけ頭を捻っても、最適解は浮かばない。どう足掻いたとしても、残酷な未来しか見えない。

　バレンの中に飛び込む？　そんなの、もっと安全な場所でないとできない。これで隼の案がバッサリ切られたことになる。

　ではどうするか。真正面から突っ込む？　しかし、あのアビスレクイヴァントの禍々しさからして、押し負けるエンドしかない。

　それは完全に死にに行くのと同義だ。僕の思考はどんどん迷宮入りしていく。だけど、これを誰に伝えればいいかもわからない。

　もっと、もっと正確に単純な方法。探しても、探しても、上手く行きそうな気がしない。

　僕が魔法に関して知識があれば。もし、僕が彼の中に一人で飛び込めるとしたら。そんなのも、むちゃくちゃだ。

「どうして……。僕が弱いから……」

　ふと出た言葉……。

「優人くん……」

「これは深刻そうね……」

　それを気遣う梨央と瑠華さん。

「優人が一人で考える必要なんて……」

「ど、どこにも……ない……です……」

　それに、怜音と飛鷹が続く。

「優人、自分を信じて。じぶんができること、なんでも力貸すから」

　最後に隼が背中を押した。

「みんな……」

　仲間の声。僕の勝手な考えだとしても……。僕だけの時間が欲しい。もっと、時間をかけられる場所……。

　魔生物信教の本部。だめだ。そこに逃げても、魔生物が氾濫を起こすだけ。外部にも被害が出てしまう。

　桜ヶ咲オフィス街。もっと危険だ。一般人を巻き込むわけにもいかない。身を隠して、安全に救える方法は……。

「怜音。景斗総司令に今から言う亜空間を作れるか聞いて」

「亜空間。それをどうして……」

「いいから早くお願いします！」

「わ。わかった」

　僕は怜音にお願いして、特殊な亜空間の生成を要求した。それは、現実干渉ができるもの。現実と亜空間の境界線を限りなく薄くしたものだ。

　あんな大きな亜空間を一人で管理している総司令なら、実現できないわけがない。しばらくして、亜空間が開いた。

　どうやら構築に成功したみたいだ。僕たちはその中に避難する。同時に、ミサトさんの身体も回収した。

　現実に取り残されたバレン。申し訳ないと思いつつも、すぐ助けるという思いが込み上げていた。

　永井がミサトさんの身体の横に座り、涙を流している。それだけ、好きだったのだろう。これが本物の家族の絆なら、もっと残酷だったかもしれない。

　気持ちが落ち着くまで永井を残すことにして、僕は片桐さんにバレンの意識内へ入れるよう頼む。

　それでも、自我を失ってる彼に入り込むのは、そう簡単ではないと片桐さんが苦言を漏らした。

「ここなら何度でも試行ができます。バレンが地上に出る前に、急いで」

「わかってるよ。だけど、バレンって、意識だけの存在でしょ。優人の夢を通してバレンに干渉することはできるけど、意識だけの彼に入る方法なんて……」

「夢乃。できる。じぶんが保証する。夢の中に入るのは単純。じぶんの意見ではあるけど、あの剣には意識がある。それに、人の脳と同じ構造もしている。バレンに接続するのではなく。剣に干渉すればいいだけのこと」

「け、剣？」

「今からあの剣の接続先を送る。優人の意識をそれに向けて欲しい」

　隼のアドバイスは僕以上に難解だった。だけど、あの剣。アビスレクイヴァントにも意識があって、脳と同じならより簡単になる。

　怜音が氷でスクリーンを作る。飛鷹が先手を打ってハッキングしたカメラ映像がそのスクリーンに映し出された。

　バレンは空を斬るように剣を振り回し、自分を制御できてないのがよくわかる。その度に闇の炎は強まっていった。

　亜空間に亀裂が入る。すぐに修復したということは、景斗総司令が対処を施したということ。僕はこの空間がバレンに負けないことを願うばかり。

「優人くん！　わたしの準備はできたよ！」

「ありがとう。永井さんも落ち着いたかな？」

「う、うん。まだ冷めきってないけど、あたしはもう大丈夫」

「じゃあ、行くよ！　接続開始１」

――――――――――――――――

　ここは……どこだ。俺は自分が置かれている状況に戸惑っていた。目の前にはスクリーンが映っている。

　それは、有象無象を切り裂く剣が舞っている瞬間。俺が動かしているわけではない。だけど、動いているのは俺自身だ。

「バレン。久しいな」

「だ、誰だ！」

　どこからか年老いたような野太い声が響いた。闇の中から一人の男が姿を現す。だけど、それが誰なのか全くわからなかった。

「我が名はハデス。アビスレクイヴァントに選ばれし者よ。もしや、我が名を忘れたとでも言うのか？」

「は、ハデス……。もしや」

「そのもしやだ。我を操りし者が、こんなにも弱い意思に変わってしまったのは、少々寂しいが……」

　ハデスは俺の前で片膝をつく。俺に忠誠を誓うとでも言うのか？　そんなはずがない。今身体を動かしているのは、俺ではないからだ。

　なぜ。こうなったのか。そうだ。ミサトに俺の仲間を。優人の仲間を侮辱され軽蔑され、対となる剣を乱暴に扱われ。

　その怒りに飲まれてしまった。だけどなぜだ。この怒りが自分を肯定するようで、まるで自分の熱が選んだように思える。

　こんな清々しいことはない。このまま怒りの海に浸っていたい。いつしか、現実の仲間の名前を忘れていた。

「ハデス。これから俺はどうすればいい」

「なに。己の思う道に進めば良い。其方を助けるものはどこにもいない。其方は世間から突き放され忘れ去られたのだ」

「それは……。俺を知るものは誰もいないということか……」

「然り。故に其方の魂の赴くままに、剣に全てを委ね。その怒りを撒き散らせばよいのだ」

　ハデスの意見は俺にとって非常に都合のいい事だった。それ以上爽快なことはどこにもない。自分を忘れ、世界を忘れ。

　剣に寄り添う度に、魂が黒く。どす黒く染まっていく。それが、俺を祝福しているようだった。

　ふと、誰かの声が過ぎる。だけど、その声の主も忘れてしまった。もう俺を信じる人などどこにもいやしない。

　背中の方から温かい風。それも今では気にならない。気にしてはならないとハデスが吐き捨てる。

　だけど、その温かさはどんどん身体を包んでいった。それは、つい最近出会ったような、そんな優しさの風。

「バレン！」

　誰かが俺の名前を呼ぶ。どこか懐かしい。だけど、ハデスは思い出すなと、念を押した。でも、なんだか失ってはならないものだと……。

　俺は後ろを向く。そこには二つのシルエット。ゆっくり、ゆっくりと歩いてくる。俺はそんな彼らに近づこうとした。

　だけど、ハデスからの束縛に身体が動かない。彼らの顔が見たいのに。心がそう叫んで訴えて、望んでいるのに。

「君たちは……」

「バレン。もう大丈夫。僕がついてるから」

　黒髪の少年がそう言った。　

「あたしもついてる。ごめんね、みんなに迷惑かけて」

　金の長髪を揺らす少女が謝罪をする。

「優人。彩音……」

「ハデスさん。話は全て聞かせていただきました。バレンはもう一人じゃない。バレンを慕ってる人だっている」

「あたしも、バレンさんと会ったのは今日が初めてだけど。彼は悪い人じゃない。あたしにはわかる。ハデスさんとバレンさんの因縁も全て」

　優人と彩音がハデスの説得に入る。王族でもない彼らの意見をハデスが受け入れるはずがない。

　それでも、優人と彩音はなんども、なんども説得を試みる。王族でないに彼らでも、俺を求める力は強かった。

　ハデスは姿を消し、静寂が流れる。優人が俺に手を差し出す。それを握った途端、胸の黒いなにかは通り雨のようにさっぱりした。

「さあ。戻ろ。みんなが待ってる」

「あ、ああ……」

　俺は、優人たちとともに明るく、温かく、真っ白な空間に向かって歩き出す。俺を見捨てない。そんな彼らに包まれながら。