第33話 認められた証
俺の発言により、様々なところから飛んでくるヤジ。俺がバレンであること、それがようやく認知されたからのようだ。
一部の信者が味方する。『バレン様は我らのものだ』と。『ライレイアを信仰することこそ魔生物信教』だと。
そこから連鎖するように飛び込んでくる言葉は『教皇の拘束をやめろ』。『信仰すべきものが教皇を拘束することこそ、恥』だと。
俺の発言は賛否分かれ、会場が大騒ぎになる。途中、どちらが本当の気持ちなのか、全くわからなくなっていた。
今の状況を作ったのは俺だ。全部俺の策略だと思われてもいい。むしろ、そう思っていて欲しい。なのに……。
「蓮。自信もって言ってよかったんだよ。僕はなんでも受け止めるから」
「優人……。俺が敵になってもいいのか？ 俺の補助で第一部隊に入って、隼とも出会えて……。なのに裏切った俺を……」
「そうだね……。蓮はそう思っているんだろうけど、僕は全くそう思ってない。むしろ、今度からウニ丼を一緒に……」
「それは……。できない……」
だんだん優人の顔を見るのが嫌になってきた。こんなにも胸糞悪いのは初めてか久方ぶりか……。
俺は会場内では、信者が小声でコソコソ話し合っている様子。複数箇所から聞こえてくるので。全体がざわつき始める。
「其の赤目の方が。バレン・アレストロですと？」
「おうよ。ま、当時みたいにはいかないけどな」
「文献には、文献には容姿に関して記述はなかった。本当に本人なのか……。確認を……！」
教皇が束縛から逃れようと踠き始める。そんなことをしても、俺の拘束から解放されることはないのにも関わらず。
「その必要。いらない。レン。ううん。バレンは本物。彼。記憶。覚えてる。彼の仲間。もういない。隠された生き残り。それがバレン」
「隼……」
「バレン。嘘。ついてる。裏切り。してない。裏切る？ 教皇。拘束しない。今。バレン。教皇。拘束中」
「……ッ！？」
「隼さんの言う通りだよ。蓮は……！ バレンは僕たちを裏切ったりしてない。裏切ってるのなら、残骸に対する僕の最適化なんてしない！」
そうだよな……。たしかに。そうだよな。俺は自分が行った矛盾点にようやく気がついた。隼と優人の言う通りだ。
俺は裏切りとは真逆の行動を取っていた。ここからできること。信仰元を全て俺に変えて、信者が残骸を食べ暴走しないようにする。
それが、本当に俺がするべきことだと。なんで俺は気が付かなかったんだ。自分の失態に嫌気がさす。
「バレン。僕と隼さんに、次の行動を言って。僕ももう怖がらない。それが、残骸を自分の中に入れ消費することだったとしても」
「バレン。行動。教えて。じぶん。力なる。わからない。命令。くれ。終わったら。マタタビ。残骸。たくさん。くれ」
「本当にコイツらは……。わかったよ。ま、俺がマジで裏切れば、優人はなんもできねぇし。隼もつまんねぇだろうからな！」
「『うん！』」
そうして俺は指揮を取る姿勢をとった。これが、俺のもう一つの人生になるんだと噛み締めながら。
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僕は蓮の。いや、バレンの命令を待っていた。隼の洞察力と観察力のおかげで、バレンの本当の気持ちを理解できた。
隼はすごい。僕よりも年下なのに、どの能力も一流で、バレンの力を借りてもきっと、追いつくことはできないだろう。
「バレン。僕はどうすればいい？」
「そうだな。この空間を雷魔法で明るくしてくれ」
「雷魔法！？ でも僕はバレンみたいに属性変更は……」
「俺ができるって言ったらどうするんだ？ 〝やらない〟と〝できない〟は違う。〝やろうとしないからできないんだ〟。俺がやってるところ見ただろ？ オマエはコツを掴むのが早い。できないわけがないんだ」
「バレン……」
たしかにそうだ。僕はやる前から諦めていた。バレンと僕は似たもの同士だと思ってしまう。しかし、バレンが続けた言葉は思っていたのと違った。
「オマエを見てると懐かしいよ。俺の友もオマエみたいに自信がないヤツだった。〝ロム〟っていう平民なんだがよ……」
「〝ロム〟？」
「おう。アイツはいつの間にか最高神みたいになっちまった。今じゃきっと、この世界の……理の一部なんだろうな」
バレンがそう思い出を語る。〝ロム〟という言葉。どこか自分も懐かしく感じた。だけど、思い出すことができない。
そもそも、僕とそのロムという人物は別人だ。どこでその名前を知ったのかはわからない。なのに、ものすごくしっくりくるのは……。
「優人！ おい！ 優人！」
「あ、ごめん。バレン……。つい……」
「まあいいか……。さっきオマエが考えていたことはわからないけどよ」
どうやら見逃してくれたらしい。
「レン。優人。拒絶反応。確認。信者。暴走傾向。あり。かなり。残骸。食べてる。身体。持たない。排除？ 救済？」
「排除か救済……か……。優人。景斗総司令はオマエの血液に関してなんか言ってたよな？」
「うん。僕の血液には、血液型がないって」
「なるほどな……。ふむ……」
バレンが高速移動をする。僕の身体の真横を通過した時。そして通過したあと。彼の手には僕のスマホが握られていた。
突然開く亜空間。それは黄金に輝いていて、景斗総司令の亜空間であることがわかる。そこから出てきたのは、注射器だった。
「オマエの身体には俺の一部がある。だから、最適化も早く済んだ。つまりは、オマエの一部を全信者に与えれば、彼らも最適化できるかもしれない」
「ぼ、僕の一部！？」
僕は意味を悟ったものの、実行するかはかなり悩んだ。僕自身、注射器を使うことが怖いからだ。
だけど、どんどん増えていく注射器に怖気付くわけにはいかない。僕は、バレン同様覚悟を決めることにした。
「隼さん！ 注射器の管理と提供をお願いします！」
「優人。わかった。任せて。じぶん。頑張る。あとでマタタビ。くれ」
「あとでね。バレン！ バレンの命令通り、僕は雷魔法を使うから、それと同時に行動開始して！ 僕、頑張ってみる！」
「おう！ 信者救済ミッションスタートだ！ って、優人オマエが指揮とるなよ」
とりあえず、無視しておこう。僕は過去にバレンが言ったように、『タイプチェンジエレキ』と詠唱する。
全身に流れる電流。それは初めて使った時と同じ感覚。だけど、唯一違うのは脳内に浮かぶ文字列が全く読めないことだった。
どれがどの効果を発生させる魔法なのかわからない。僕にはその文字列を噛み砕くができない。
本当に僕は底辺だ。僕になんて、魔力水と球体を作る魔法だけで十分だ。だけど、今ここは明かりがない。光がない。
僕が……、僕が頑張らないと……！ その時、僕の身体に電流ではなく水流が流れた。水属性の魔法だ。
そうか。難しく考えなくていいんだ。
「ウォータースノーボール！ エレキボール！ 同時展開！」
「『優人！？』」
僕が作ったのは、水の球体をスノーボールに見立て、エレキボールを複数浮かべるという、ものすごく地味な魔法の組み合わせ。
それでもこれが正解だったのか、空間がパッと明るくなった。これで安全に行動できる。
「隼！ 僕の血液提供をお願い！ バレンは！」
「暴走しかけてる信者の押さえ込みだろ？ 俺が指揮するってんだから、番とるなよ！」
「それはごめん。でもスピード第一。急いで終わらせよう！」
「おう！」「じぶん。頑張る」
僕は、チクリと刺さる針と失っていく血液に耐えながら、自分の任務を全うしようと心に決めた。
暴走をしかけてる信者を優先して、救済という治療を施していく。現状に気が付いた信者が一人こう言った。
『自分は今まで何をしてきたんだ』と。これが洗脳が解けたという証なのだろう。救われていく人を見るごとに、安堵のため息をつく。
教皇の処罰はバレンがしてくれた。そして、信者にはバレンを改めて信じるよう訴えた。
しかし、会場は賛成派と反対派に分かれる。その時、反対派の代表としてきた女性。それは、永井の母親。永井ミサトだった。
本日もあと1話！！！！！！
次回更新は20時です。今のうちに第1話からおさらいしよう！！！！
