第3話 修行 ～剣と魔法と～
薬草採取で訪れたエルネスの森で出会った老人、テューンはレオネスを弟子に取り、剣の修行を付ける事となる。
そして、テューンによる修行が始まった。
「魔熊との攻防を見るに、体力はそれなりにあるみたいだな。反射神経や動体視力も悪くない。だが、それは冒険者としての話だ。剣士としては、まだまだ足りないものが多い」
テューンの言う通り、レオネスは体力には自信がある方だった。
野を駆ける牙獣で回収者として荷物を背負って走り回り、多少は鍛えられていると自負している。
そのつもりだった……。
「も、もう駄目だ……」
レオネスは現在、疲労困憊で地に伏している。
息は絶え絶えで、全身の筋肉が悲鳴を上げ、動くこともままならない状態である。
「たかだか、一回崖を登った程度で情けない事を言う」
テューンに小言を言われるが、レオネスには反論する体力は残っておらず、荒い息を吐くしかできなかった。
レオネスは体力づくりのために、15メートルはあろうかという断崖絶壁を登っていたのだ。
崖の中間地点で既にレオネスの体力は限界だった。
しかし、落ちれば命が危うい距離まで登って来ていた。
降りるのも、登るのも同じ、ならば、自分は登る。
崖を登ることを選択し、レオネスは気力で崖を登り切った。
そして、起き上がることも出来ないほどに、疲れ果てていたのであった。
「この崖を5分で登れるようになれ、そうすれば次の段階へ移る事が出来る。俺は先に帰るぞ。お前は家まで走って帰ってこい、10分以内にな。でなければ、晩飯は抜きだ」
崖を登り切ったレオネスに対し、テューンはさらなる試練を与える。
テューンの指導は厳しかった。
レオネスもある程度の覚悟をしてテューンの弟子になったが、そんなささやかな覚悟など無意味な程にテューンは厳しかった。
「……そろそろ行かないと。この疲労で晩飯抜きは死んじまうよ」
レオネスはフラフラと覚束ない足取りで師匠の家を目指す。
制限時間は10分、その内の3分を休憩に使ったのだ。
残りは7分。
家から修行で使う崖は、軽く走って15分は掛かる距離にある。
それをほぼ半分の時間である7分で帰る必要がある。
しかし、この試練を超えなければ、一晩を空腹で耐えなければならない。
疲れた体に鞭を打ち、ひたすらに家を目指してレオネスは全力疾走する。
「ギリギリだな、あと30秒遅ければ、晩飯は無かったぞ？」
すでに帰宅していたテューンは意地の悪い笑みを浮かべながら夕食の準備をしていた。
死に物狂いで帰ってきたレオネスは、家に入るや否や倒れ込んだ。
今度こそ起き上がる事が出来ない。
限界まで身体を酷使した。
レオネスの体力への自信は、完全に粉砕されていた。
「明日は座学だ、ゆっくりと身体を休めると良い。明後日はまた崖登りだがな！」
愉快に笑い声を上げながら、今後の予定を話すテューン。
疲れ切ったレオネスは返事すらも返せなかった。
そんな修行生活を続けて一カ月が経過した。
「ふむ、そろそろ体力作りは終わりでいいだろう」
レオネスの崖登りのタイムは5分を切っていた。
レオネスはこの一カ月で、自分の成長を感じていた。
当初はテューンの厳しい指導に何度も心が折れそうになった。
しかし、ここで諦めて、再び不要と言って切り捨てられるのは、修行で命を落とす事より恐ろしかった。
ゆえに、レオネスは厳しい修行も投げ出さずに、ひたむきにこなしてきた。
違いに気付いたのは一週間が経過した時だ。
崖上りの後の家までの走り込みが、以前ほど苦ではなくなったのだ。
テューンの指導は厳しい。
しかし、その分、成長効果も大きかった。
自身の成長を実感したレオネスは修行が徐々に楽しくなり、のめり込むようになっていった。
そして、一カ月がたった現在、崖登りの目標である5分を切り、次の段階へと移ろうとしていた。
「これからは、いよいよ本格的に剣術、『アルハザード流』を教えて行く。」
「はい師匠！」
アルハザード流。
グレイン・アルハザードを開祖とする剣術流派であり、最大の特徴として、『魔法剣』を扱うという点がある。
魔法剣とは、剣に魔法を付加、纏わせて繰り出す剣技と魔法の複合技である高等技術。
魔法を扱うには先天的な才能が必要であり、その魔法を用いる魔法剣も誰にでも扱えるものではなかった。
また、魔法と剣技の両方の知識が必要なため、習得難易度は非常に高い。
しかし、魔力自体は誰にでも備わっているものである。
そこに目を付けたグレイン・アルハザードは魔力を圧縮し、『闘気』として練ることで、剣に闘気を纏わせるという、魔法の才能に頼らない魔法剣を編み出したのだ。
魔法の才能が必要ないとはいえ、魔力を闘気として練ることは難しく、習得難易度が非常に高い事に変わりはない。
テューンによるアルハザード流の指導が始まった。
「練気呼法、アルハザード流の初歩的な技だ。これをマスターできなければ、アルハザード流は使えない。これは魔力を闘気として練る特殊な呼吸法だ。寝るとき以外はこの呼吸法を意識しろ」
アルハザード流の修行を開始して三カ月、レオネスは練気呼法をマスターし、さらに発展技である集魔闘法も身に付けていた。
集魔闘法とは、アルハザード流の技の一つで、身体に魔力を流し、一時的に身体能力を強化する技である。
攻撃力、防御力、速度を上昇させるが、強化による身体への負荷で持久力が低下するという特徴がある。
「アルハザード流の基礎は出来るようになったな。さて、教えているうちの、もう一つの方はどうだ？」
「剣魔法ですね、しっかり修練していますよ」
剣魔法、テューンが編み出した剣属性の特殊魔法である。
剣魔法は魔力を刀剣や刃に変換し、攻撃する魔法であり、属性には縛られない、アルハザード流を基に作られた魔法である。
剣魔法の特徴として詠唱が要らず、発動が速い。
また、魔力由来の力を切り裂いて無効化する事が出来る。
ゆえに、対魔法使いとの戦いでは無類の強さを誇る。
しかし、剣魔法の習得には高度な魔力操作を必要とし、習得難易度が非常に高い。
そのため、テューンは座学として、修行初期から時間をかけてレオネスに剣魔法を教えていた。
その甲斐あり、レオネスは剣魔法の基礎を習得していた。
「剣魔法の基礎、魔刃剣。魔力操作により、魔力を剣の形に形成する魔法。これを習得していないと、他の剣魔法は使えない、ですよね？」
そう言い、レオネスは師匠に魔力で形成された青白い幽剣、魔刃剣を見せた。
「ああ、アルハザード流も剣魔法も基本は出来るようになったな。だが、どちらも覚える事はまだまだある」
「はい、精進します！」
