第21話 悪魔の種 ～禁断の薬～
宿へと戻って来たレオネス達はルナリスの手当てを行う。
「これで良し。でも、しばらく激しい動きはしないでね」
「ええ、ありがとう。痛みで集中できなくて、回復魔法を使えなかったから、助かったわ」
ミレスの手当てに礼を言うルナリス。
「それで、なぜ、あんな魔物に襲われていたんだ？」
「そうね、あなた達になら話してもいいかしら」
ルナリスは経緯を説明する。
ルナリスは悪魔の種を密売する組織『エビルファング』を追っていた。
悪魔の種により魔物化して死んだ父の仇を討つためである。
ルナリスは悪魔の種の密売がニディルの町に多い事を突き止め、ニディルの町にエビルファングの本拠地があるのではないかと考え、捜査をしていた。
捜査をしていることが、エビルファングに知られたようで、刺客を送り込まれ、襲われた。
それが、三匹の人型の魔物との戦いだった。
「悪魔の種の出所か。しかし、エビルファングとは。どうも俺は牙に因縁があるみたいだな……」
「エビルファングの本拠地は、まだ見つけられていなくてね」
悔しさをにじませるルナリス。
「ねえ、レオネス。私たちも協力しましょうよ」
「そうだな、悪魔の種の出所を放っておくわけにもいかない」
ルナリスに協力するレオネス達、剣の魔術師。
「手を貸してくれるのは助かるけど、組織とは自分の手で決着を付けたいの」
「分かった。なら、俺たちは露払いに専念しよう。本丸はお前が討てばいい」
「わがままを聞いてくれて、ありがとう」
「さて……」
レオネスとミレスは目配せして、武器を取り、出かける準備をする。
「俺たちはアジトを探してくる」
「私も行くわ」
レオネス達に同行しようとするルナリス。
「だめよ、ルナリスは怪我してるでしょ？」
ルナリスの同行はミレスに断られる。
「ルナリスには、別に頼みたい事がある」
「……なにかしら？」
◇◇◇
レオネスとミレスは手分けして怪しい人物を探していた。
「……流石に、簡単には見つからないか」
高台から町を見下ろし、レオネスは呟く。
「そっちはどうだった？」
町中を回っていたミレスが帰って来た。
「それらしい奴はいない」
「こっちも見当たらなかったわ」
レオネスもミレスもエビルファングの構成員と思しき人物を見つけられずにいた。
「そんなに時間は経ってないが、一旦戻るか？」
「う～ん、そうしましょうか」
レオネスとミレスは、一度宿に戻ることにする。
宿に向かって歩を進める二人。
不意にミレスが足を止める。
「どうした？」
ミレスに問うレオネス。
「今、すれ違った人、魔力の質がおかしかった気がする……」
「……普通の人にしか見えないが、尾行してみるか」
二人は、すれ違った男をこっそり尾行する事にする。
最初は人通りのある場所を歩いていた男だが、次第に人通りの少ない場所へ向かい、裏路地でカバンからマントを取り出し、羽織る。
「怪しくなってきたな」
「うん」
男がマントを羽織り、顔を隠してから少しして、別の男がやってくる。
「例の物を」
「金が先だ」
「これだ」
「確かに、では今回の分だ」
マントの男は、もう一人の男に黒い液体の入った小瓶を手渡した。
「へへへ、また頼むぜ」
小瓶を受け取った男は満足げに去って行った。
「あの黒いのって……」
「おそらく悪魔の種だ。よし、捕まえるぞ」
物陰から観察していたレオネスとミレスは、マントの男の逃げ道を塞ぐように二手に別れる。
マントの男の逃げ道を塞ぎ、姿を現すレオネスとミレス。
「な、なんだお前たちは！ 一体どこから!?」
受け取った金をカバンにしまっていたマントの男は、突然現れた二人に驚く。
「あんたに聞きたい事があってな」
「黒いお薬の事とか、ね」
徐々にマントの男との距離を詰めるレオネスとミレス。
「尾行されていたか……」
マントの男は懐から小瓶を取り出す。
「知られたからには仕方が無い、死んでもらう！」
マントの男は小瓶の中の黒い液体を飲もうとするが、それより速くレオネスは剣を抜き、衝撃波を撃ち出す。
レオネスの放った衝撃波・裂破衝により、マントの男の手から小瓶が弾き飛ばされる。
弾き飛ばされた小瓶は地面へと激突し、中身で地面を濡らす。
「これで魔物化は出来ないわね」
「そう思うか？」
マントの男は全身に力を籠める。
すると、筋肉は膨れ上がり、赤く変色し、赤い蒸気をまとう。
「そんな、悪魔の種は取り上げたのに！」
「油断するなミレス！ 来るぞ！」
