第18話 激戦 ～牙獣の終焉 (後編)
「あとは一人か」
足元のツタを斬り払い、レオネスは呟く。
左腕を剣弾貫転に貫かれ、魔力の尽きたファニアは戦意を喪失していた。
また、ラントンも乱れ撃ちにより矢を撃ち尽くし、弾切れ状態であった。
ラントンは護身用の短剣を持っていたが、殴り飛ばされたクラムを見て、接近戦では勝ち目はないと戦意喪失する。
タンクが気絶し、後衛の二人は戦意喪失したが、未だ闘志を燃やしている男が残っていた。
「どいつもこいつも役立たずどもが！」
アランは懐から黒い液体の入った小瓶を取り出す。
「この前の悪魔の種かっ!?」
「それはだめよアラン、戻れなくなる！」
仲間の制止も聞かず、アランは悪魔の種を飲み干す。
「悪魔の種、一時的に身体を魔物化して力を得る魔の薬、だったか。中毒性があり、精神を蝕むと聞くが、そんなものにまで手を出すとは……！」
アランの身体は赤く染まり、筋肉は膨れ上がり、赤い蒸気をまとう。
「こレが力ダ！」
アランは力任せにレオネスめがけて槍を振る。
レオネスは飛び退き、槍を回避するが、レオネスが居た場所はクレーターが出来ていた。
「次ハ当てル！」
「次は無い、これで終わりだ！」
レオネスは構えを取る。
大地を蹴り、アランに向かい突進する。
アランは槍を突き出し、レオネスを迎撃するが、槍はレオネスには当たらず、レオネスはアランの腹部を剣で刺し穿つ。
──アルハザード流、突襲迅。
レオネスの放った強烈な突きは、魔物化により強化されたアランの筋肉を貫く。
「さようなら、アランさん。野を駆ける牙獣に誘ってくれて、ありがとう……」
レオネスは剣を抜き、アランは地に倒れ伏す。
レオネスが急所を外したことと、魔物化による防御力の強化でアランは命を落とす事は無かった。
レオネスは戦意喪失したラントンとファニアに闘気を浴びせ、意識を失わせる。
「せめて、痛みは感じないように、な……」
レオネスは野を駆ける牙獣全員の両手の親指の骨を砕く。
「これはけじめだ。これで剣だろうが銃だろうが、武器はもう握れまい。あんたたちは冒険者としては、もう死んだも同然だ……」
レオネスは捕縛した野を駆ける牙獣をギルドに引き渡す。
「野を駆ける牙獣のリーダー、アランは悪魔の種を持っていた。王国騎士団を呼んだ方が良い」
「悪魔の種!? 魔薬じゃないですか！」
レオネスの報告に受付嬢は王国騎士団を呼び、フェレティスを含めた野を駆ける牙獣のメンバーの身柄は王国騎士団へと引き渡された。
依頼を終えたレオネスは、宿屋へと戻って来た。
「おかえり」
帰ってきたレオネスをミレスが出迎える。
「ああ、ただいま。少し疲れた……」
そういって、レオネスは自室へと入って行った。
「……」
ミレスはその背中を見守る事しかできなかった。
◇◇◇
野を駆ける牙獣討伐依頼より数日が経った。
野を駆ける牙獣のメンバーは王国騎士団に逮捕・連行されたが、フェリティスは悪魔の種とは無関係であり、また野を駆ける牙獣の被害者でもあるため、情状酌量の余地があるとして、取り調べののち、逮捕は免除され、釈放された。
「久しぶりねフェレティス」
「ミレスティアさん！」
取り調べを終え、リフィアの町に戻って来れたフェレティスはミレスと再会する。
「レオネスさんは？」
「あれから部屋に引きこもっててね……」
「そうですか……」
レオネスは二年間、苦楽を共にしたかつての仲間と対立・決別し、冒険者人生を終わらせた事に苦悩・葛藤し、この数日間、活動を休止していた。
「私たちにとっては悪い印象しかない野を駆ける牙獣だけど、レオネスにとっては昔の仲間だものね」
「そうですね……」
ミレスとフェレティスは剣の魔術師の宿泊する宿屋へと向かう。
道中で人だかりが出来ていることに気付く。
「レオネスさんのおかげで、この町も過ごしやすくなりました！」
「野を駆ける牙獣討伐、ありがとうございます！」
「レオネスさんはこの町の英雄ですよ！」
レオネスが冒険者に囲まれていた。
「俺は冒険者として、依頼をこなしただけさ」
少し困った顔で言うレオネス。
「レオネス！」
ミレスを見つけたレオネスは冒険者をかき分け、ミレスの元へ向かう。
「もういいの？」
「ああ、もういいんだ。今の俺にはミレスがいる、剣の魔術師があるからな！」
レオネスはフェレティスがいる事に気が付く。
「フェレティス！ 戻って来てたのか、色々と大変だっただろ？」
「いえ、大丈夫です」
「そうか？ ま、三人揃ってることだし、依頼の報酬で美味い物でも食うか！」
レオネスの提案で三人はレストランへ向かうこととなる。
「フェレティスはこれからどうするんだ？」
「そうですね、また冒険者をしようと思ってはいるんですが……」
「じゃあ、うちに来ない？」
フェレティスを剣の魔術師に誘うミレス。
「それはいい案だ。どうだろうフェレティス？」
「私でよければ、ぜひ！」
こうして剣の魔術師に仲間が一人加わったのだった。
