アーベントロートの流行病 4
そのヴェルナーとリーゼロッテとやらは、初めて聞く名前なのだが。
取り敢えず、話を聞いてもらいたいので、落ち着いて貰いたいが、どうしたらいいかな……。
と言うか、このシスターもかなり体調フラフラじゃないか。
怒鳴ったりしてると、身体に響くんじゃないのか。
自分は魔物では、(一応)ない事を伝えようとするも、それより先に、シスターが手当たり次第に物を投げつけてきた。
「ちょ、まっ、待ってください……！」
子供達に当たったら危ないと思い、腕の中の子を子供らに預け、俺の後ろに避難させる。
幸い投げられたのは、干してあった古着や履物なのと、俺が子供らの方を向いている間だったので、当たったのは俺の背中だけなので、大丈夫だったが。
こういう時、どう話せば良いんだろうか。
「あの、えっと……取り敢えず、少し話をですね……」
落ち着いて、話を聞いて欲しいなと思いながらも、どう対応すればいいか分からず、シスターの腕を取り押さえてしまった。
これがまずかったようで、より「出ていってー！ 離してー！」とやや半狂乱気味になってしまい、余計暴れる状態になってしまう。
その際、シスターの右手が、俺の左頬にガリッと爪で引っ掻き傷を付ける。
「ツッ……！」
引っ掻き傷ではあるが、それは思ったよりも、深い傷になったようだ。
極細の赤い糸を貼り付けたように、うっすらと、傷口の上に血が滲んで、ひりつく。
「シスター。俺は魔物じゃないんだ。話を聞いて貰えないか」
「魔物の言葉などに、私は惑わされはしませ……、……、え、あら……？」
淡々と話す俺とは対照的に、血気盛んなシスターは、聞く耳持たないとばかりに、再び暴れようとするが。
そこでようやく、俺の頬の傷が治ること無く、血が滲んだままなのに気が付いたらしく、言葉に動揺が生まれた。
「申し訳ございません！ 本当にすいません！」
「あ、いや……誤解が解けたなら、それでいいですから……」
「子供達を助けてくれた人に、私は本当に失礼な事を……しかも私にまで治療の魔法を……」
「いや、うん、それはもう、別にいいですから……」
シスターが落ち着いたところで、俺は先程、自身に回復魔法をかけて、頬の治療をした。
あと、そのままシスターと、この部屋の子供達の症状も回復させていった。
俺自身の傷を治した事と、子供達とシスターの症状も治してくれた事で、ようやく俺が魔物ではないと信じてくれたようだった。
……のは、いいんだが、それからずっと平謝りされて、ちょっと困っている。
うん、本当にいいから、いいから……。
そうして、何度も何度も平謝りしていたシスターだったが、少しの間を置いたかと思うと、今度は俺の右手をぎゅっと握りしめてきた。
「あの……！ お、お願いがあるんです！ 不躾な事だとは、分かってはいるのですが……！ どうか、子供達を助けてくださったそのお力で、ヴェルナー様とリーゼロッテ様も、お助け頂けませんでしょうか……！」
「ヴェルナーと、リーゼロッテ……？」
さっきも一瞬だけ、出てきてた名前だな。
その２人が、１番体調が悪いのだろうか。
「はい。２人がいる部屋へご案内します。こちらへどうぞ」
早歩きで歩くシスターの案内で、辿り着いたのは、僅かではあるが、清潔な部屋だった。
小さな机の上には、軟膏などがあるから、ここは診療室に近い部屋なのかな。
そして、そんな部屋なのに、ここは瘴気が他の場所よりも、濃く強く留まっている。
孤児院の外でさえ、かなり酷かったのに。
部屋に煙が充満してるかの様で、大層視界が悪い。
「こちらが、ヴェルナー様とリーゼロッテ様です」
シスターの傍にある２つのベッド。
そこには、年端もいかない子供が２人、横になっているのが見える。
俺は２人の顔が見える所まで近づくと、その状態に眉を顰めた。
「何だ、これは……」
２人とも意識がなく、苦しそうに息をしているのは、もちろんだが、それだけじゃない。
まるで瘴気が、この２人にだけ、まとわりつく様に、絡みついていた。
その上、顔の表面には、瘴気が紋様の様に浮かび上がっている。しかも少しずつ、紋様の面積が、増えていっているのが分かり、見てるだけで気分が悪い。
他の人間達は、体内に吸い込んでも、こんな紋様は浮かんでなかったぞ。
思わず、背後のシスターを振り返ると、涙を流しながらコクリと首を縦に振った。
「このように、ヴェルナー様とリーゼロッテ様だけが、酷い状態なのです。私の回復魔法では、全く役に立たなくて……。お願いします。どうか、お２人をお助けください」
涙を拭う事もせず、肩を震わせながら、シスターが深く頭を下げてくる。
俺は２人の手をそっと取る。
……酷い高熱だ。手で触れただけなのに、こんなに熱いだなんて、苦しいだろうに。
いま、治して楽にしてやろうと、俺は２人に浄化魔法と回復魔法をかけた。
顔の紋様も、部屋の瘴気も消えて、２人の顔色も良くなって行く。
よし、これで大丈夫か……とホッと俺とシスターが息を吐いた瞬間。
「っ……どういう……事だ……」
瘴気はまたすぐに部屋を覆い、２人の顔には、先程と同じように、黒い紋様が、浮かび上がって行ったのだった。
