父を知る者
「それで？」
「剣聖は、ソードともブレードとも違う、見たこともない剣を持っていた。ブレードを縦に割って片刃にしたような、少し反りのある剣だそうだ。打刀と言うらしい。
ギルバートさんは持てる力と技、全てをぶつけた。その尽くを紙一重で躱され、とうとう最後にはギルバートさんの喉元に、剣聖の切先をピタリとあてられた。」
「紙一重、か……」
「剣聖は王様に、この者は力、技、共に自分と互角だと言ったらしい。そこで王様は、ギルバートさんに、ソードマスターの名乗りを許された……という話だ。」
「その、ギルバート殿が、今ギルドのマスターだと？」
「そうだ。あんたも冒険者なら、ギルドに挨拶くらい行くだろ？くれぐれも粗相の無いようにな。」
「あ、あぁ。そうだな。明日にでも行ってみよう。」
ラキュオスは、少し悩んだ。父の強さを知る者、会えば必然的に比べられるだろう。剣聖の息子が、こんな基本も知らないような冒険者だなんて……いっそ名を隠して、教えを乞うか……その夜、結論の出ぬまま眠りについた。
－翌朝。腹を括ったラキュオスは、ギルドを訪ねる。
「マスターにお会いしたい。私は、ラキュオス・フォン・シュタイナーと申す者。旅の冒険者をしている。ご挨拶に伺った。お取次ぎ願いたい。」
ラキュオスは、名を隠すことなく、ありのままを伝えた。すると奥から一人の男が顔を出す。
「シュタイナーだと？嫌な名前だな。何しに来た！」
「旅の途中、立ち寄らせてもらった。一応挨拶だけでもと思い……」
「じゃあ挨拶は済んだろ。とっとと帰んな。」
「ギルバート殿に折り入ってお願いがある。私に、剣の基礎をお教え願えないだろうか？」
「はぁ？お前、基礎も無しに冒険者やってんのか？呆れたヤツだな……親父は教えてくれなかったのか？それとも、親父の名が重すぎて、一人でやさぐれたか？」
「うっ、それは……」
「ならばなぜ剣をとった？逃げるくらいなら、はなから剣など握らなければいいだろう。」
「……守るため。私は、守るために剣を振るう。」
「（ふんっ……）言うのは簡単だ。わかった。一度手合わせをする。お前がどれほど本気なのか、見極めてやる。修練場に来い！」
ギルバートとラキュオスは、修練場に向かった。
－野次馬に囲まれ、二人は中央で向き合う。
さほど広くない修練場は、人の熱気でむせ返っていた。
「いつでもいい、かかってこい。あぁ、お前はその腰のヤツでいいぞ。」
ギルバートは、樫の木を削った棒を手に構える。
「それは少々舐め過ぎでは無いですか？死にますよ？」
「やってみろよ。」
ラキュオスは刀身にマナを込める。大上段に構えると、一気に跳躍し距離を詰め、ギルバートの頭上に振り下ろした！
「ガギン！」
ギルバートの持つ樫の棒の先が、ラキュオスの剣の鍔と柄の継ぎ目に、正確に突き入れられている！ラキュオスの剣は柄が砕け、刀身が甲高い金属音を響かせ、床で跳ねて転がった。
ただの木の棒による突きが、鍛え抜かれた真剣に貫かれたような錯覚を覚える。何もかも次元が違う。僅か一合の打ち合いで、ラキュオスは圧倒的な敗北を悟った。
「お前、嘘だな。何が守るための剣だ。お前の剣は、怒り、憎しみしか伝わって来ない。言わば復讐のドス黒い剣だ！そんなヤツに教えるものは何も無い！帰って墓守でもしてろ！」
それだけを言い残し、ギルバートは修練場を出ていった。
