金は腐らない
ラキュオスは、らっくが連れ去られた場所から、少しづつ範囲を広げながら手掛かりを探す。
（何かある筈だ。冷静に、見逃すな……）
逸る気持ちをを抑え、自分に言い聞かせる。
（そうか。今までは、ギルドの連中がやってくれていたのだな……）
今更ながらに気付く。仲間とは、守るとはどういう事なのか。
（子供だな、私は。）
首を振り、頭を切り替えるラキュオス。ふと見ると、数匹の猫が扉をカリカリと引っ掻いている。人通りの無い路地の一角にある倉庫。
（まさかあの匂いに釣られて……）
ラキュオスは静かに扉を開ける。すると猫達がなだれ込んで行った。
猫の後を追うラキュオス。人の気配を感じ、物陰に隠れた。
「……また入って来やがった。ちゃんと扉を閉めろと言ったのに！」
猫を両手に抱え、見覚えのある男が出て来る。
「ドスッ！」
ラキュオスは当身をし、男が崩れ落ちる。猫達は素早く飛び退いた。
奥の部屋には、両手を縛られ、鎖で繋がれたらっくの姿が。首から袋をぶら下げ、恍惚の表情で涎を垂らしている。
「悪趣味な！らっく！」
ラキュオスは首の袋を取り、格子の嵌った窓から捨てる。らっくを抱きかかえると、酔い醒ましの袋を鼻に当てた。
「らっく、吸うんだ！しっかりしろ！」
「……」
「……き、さ……」
「……らき、さま？」
「らっく！」
「……らっ……く、く、くしゃいにぃ。変な匂いだにぃ！」
「効いたか。らっく、わかるか？」
「ラキ様！助かったにぃ。」
ラキュオスは、らっくを縛る縄を解き、鎖の付いた首輪を外した。顔を拭いて頭を撫でる。
「よかった……立てるか？」
らっくは、少しよろけたが、なんとか立てた。
「もう少し、コレを嗅いでろ。」
「うぅ……くしゃい……コレ嫌いにぃ……」
「おやおや、見つかってしまいましたか。」
数人の男を連れ、バッケスが現れる。
「無駄ですよ。この周囲は、ウチの冒険者が取り囲んでいます。逃げれるものではありません。そうですねぇ、貴方には、隣街の商人を襲い、獣人を誘拐した犯人として、ギルドに討伐命令を出しましょう。」
「なるほどな。ようやく理解したよ。」
「今更何を？」
「バッケスと言ったか？お前は私に、金は腐らんと言ったな。だが金は、人の心を腐らせる。お前を見てそう思った。いや、違うな……腐ったヤツが金を使うと、周りも腐るって事か。」
「それがお前の遺言か。おい、片付けろ！」
男達がナイフを取り出す。狭い室内では、ラキュオスは不利である。
「ラキ様ぁ、やっつけていいにか？」
「あぁ、コイツらは敵決定だ。」
ラキュオスが、決定だ。の『だ』を言い終わる前に、男達は倒れていた。それぞれの顔に、四本の傷を付けて。
「にゅう……イマイチ身体の反応が鈍いにぃ……」
「な、な、何が起きた！」
「見えなかったのか？やっぱり冒険者の経験が無いマスターは、ダメだな。」
らっくは両手の爪をギラつかせ、バッケスに躙り寄る。
「ま、まて、金をやる！どうだ、金貨二百……いや、五百……」
「おい、らっくを探すだけで千枚だったろ。お前の命が五百か？案外お前、安いな。」
「わ、わ、わかった！二千……二千五百……三千！」
ラキュオスは、やれやれ……と首を振った。その隙にバッケスは、外へと逃げる！
「はっはっはっはー！逆転だ！出てこい！表には百を超える冒険者が居るぞ！お前達！ヤツらを討ち取ったら、賞金を出すぞ！！」
