金という呪い
ラキュオスはギルドに、執務室に直行する。
蹴破るほどの勢いでドアを開け、バッケスを問い詰める！
「何のつもりだ！らっくを何処へやった！」
「いきなり入って来て、何の騒ぎです？」
「惚けるな！私の連れを拐わせたのは、お前だろ！」
「まぁまぁ、落ち着いて。お連れさんが誘拐されたのですか？それは心配ですねぇ。ですが、私ではありませんよ。仮にもギルドマスターです。人さらいなど、する訳ないじゃ無いですか。」
「くっ！白を切るか！」
「そんなに疑うのでしたら、私が冒険者を使って探させましょうか？私も身の潔白を証明したいですから。」
「本気で言ってるのか！」
「えぇ。商人は信用第一。ギルドもまた然り。街の出来事は、街の冒険者が一番頼りになりますよ。その代わり……」
「なんだ！」
「依頼料、少々お高いですよ。」
「いくらだ！」
「そうですねぇ、金貨千枚。」
「馬鹿を言うな！」
「いえいえ、お見受けしたところ、貴方は相当の使い手だ。貴方程の冒険者から人を拐うとなれば、相手もかなりの者でしょう。
力か、知恵か、どちらも優れているのか……それ程の相手となれば、ウチも上位の冒険者を使わねばなりません。数も揃えないといけない。危険も伴います。妥当な金額でしょう。」
「もういい！自分で探す！」
「無理でしょうな。この街は入り組んでおります。余所者が土地勘も無しに、一人で人探しができる程狭くもありませんよ。
じゃあ、こういうのはどうです？以前私が依頼した件を受けてくださるなら、金貨千枚を相殺しようじゃありませんか。」
「はなからそれが狙いか！あくまで表向きは仕事、だがこれは、人質を取った脅しじゃないか！」
「まだお疑いですか？じゃあこうしましょう。私の依頼を達成出来たら、更に金額百枚、お支払い致します。いかがですか？」
（……）
「そんなにゆっくり考えてて良いのですかね？あれ程の可愛らしい獣人、グズグズしてたら、あっと言う間に売り飛ばされてしまいますよ？早く手を打たないと、ウチも探せなくなります。」
「（……卑怯な！）……誰だ、私は誰を討てばいい……」
「良い決断ですな！ナツという小娘が束ねる商会があります。その娘と、周りの連中を数人痛めつけてくだされば結構です。隣街までは、案内を付けましょう。頼みましたよ。」
ラキュオスは屈辱に塗れ、目を真っ赤にして立ち上がった。案内の男と共に、街の境に来たラキュオス。
「旦那、この道を真っ直ぐ行って、池の手前を右へ入ると倉庫街だ。そこにヤツらはいる。」
「……わかった。気が散る。お前は帰れ！」
ラキュオスは、意を決して倉庫街へ向かう。荷馬車の走り交う道沿いに、一際賑やかな倉庫があった。顔を隠し、中の男に尋ねる。
「すまない、この辺りに、ナツという女性の倉庫は無いか？」
「んぁ？ナツってのは、ウチのお嬢だが、今は居ねぇよ。帝都へ行ったから、帰りは明後日だな。お嬢に何か用か？」
「あ、あぁ。ちょっと頼まれ事でな。（出直すか……）」
「そうか。お嬢の客人なら、このまま帰したら怒られるな……何にもねぇが、酒ならある！兄さん、ちょっと付き合わねぇか？俺も倉庫番は退屈でよぅ、な、付き合ってくれ！」
「いや、私は……」
「いいからいいから。ささ、座んなって。ほら。」
ラキュオスは下手に逃げる訳にも行かず、不承不承この男の酒に付き合うことになった。
