五番街のマリー
「あら、驚いたわね。獣人なの？」
「そうなんだ。」
「ん？誰だにぃ？」
「らっく、お前の服を持って来てくれた人だ。」
「ふーん。」
「へぇ、らっくちゃんっていうの？ちょっと立ってくれる？」
「ん？何するにぃ？ちょっと苦しいにぃ……しっぽ、しっぽ折れちゃうにぃ！」
「そうねぇ、この紐を緩めて、こっちをもう少し引っ張って……ここに穴を開ける方がいいわね……」
「あ、楽になったにぃ！」
「あとはここをピンで止めて……こんなもんかしら。」
「どうだ？らっく？」
「うん。これなら動きやすいにぃ！」
「ありがとう。よかったら、名前を教えてくれないか？」
「私はマリー。王都の五番街で、冒険者用の装備を売ってるわ。他にも色々、売ってるけどね。」
「そ、そうか。マリーさん、王都に行ったら、寄らせて貰うよ。私はラキュオスという。」
「覚えておくわ。まぁ、こんな可愛い猫ちゃん連れてたら、嫌でも目立っちゃうわね。」
「にぃ？」
「フフっ、じゃあね。」
マリーは部屋を出ていった。
ラキュオスは、マリーが苦手なタイプらしい。彼女が部屋を出ていった途端、力なくベッドに座り込んだ。
「あの人、危険だにぃ。血の匂いがしたにぃ。」
ラキュオスは、背筋に冷たいものを感じた。
－翌朝。ラキュオス達は食堂で朝食を摂る。
「にゃむにゃむにゃむにゃむガツガツにゃむにゃむ……」
「おい、らっく、せっかく人間の手があるんだ。手を使って食べてくれないか？」
「にゅ？」
「ほら、こう、手で持って……」
「ほうほう。んにゃむにゃむにゃむガツガツ……」
「いや、手づかみじゃなくてな……まぁいいか……」
「れろんれろん……食べたにぃ！」
「皿を舐めるな。はぁ……一から教えなければならないのか……躾というものは、なんとめんどくさい……」
「あは！ご主人様と一緒だにぃ！」
「はぁ？」
「ご主人様も、いつも、めんどくせぇ！っていうにぃ！」
「まぁ、気持ちはわかるよ。」
「早く行くんだにぃ！ご主人様探すにぃ！」
「王国は逃げやしないよ。」
バタバタと慌ただしく、食堂を出る二人。そこにルドルフが現れる。
「手ぇ空いてるヤツは手伝ってくれ！街道に魔獣が出た！」
「隊長！獲物は何です？」
「ゴブイーターだ。」
「「「っ！！！」」」
ゴブイーターという種族は無い。本来水辺に住み、魚などを餌とするヒュドラが、ゴブリンの味を覚え、好んで捕食するようになったものだ。この街ではそれをゴブイーターと呼んでいる。
「おそらくダンジョンを狙ってやがるんだろう。ヤツが人の味を覚えたら、街が壊滅する！早ぇうちに仕留めるぞ！」
「「おう！！」」
「下っ端は街の連中を屋敷に避難させろ！ラキュオスさん、悪ぃが手伝ってくれ！」
「街道じゃ仕方がない。私達もその道を行くつもりだったからな。らっく、お前も避難しろ。」
「嫌だにぃ！ついていくにぃ！」
「食われても知らんぞ！」
「おい、旦那、そいつは？」
「あ？あぁ、昨夜合流した連れだ。気にしないでくれ。」
「そ、そうか。まぁ獣人だしな。簡単に殺られるこたぁねぇだろう。とにかく、街道に向かってくれ。ウチの連中が足止めしちゃあいるが、長くはもたん！」
「承った。」
ラキュオスは一気に駆ける。らっくも置いて行かれないよう、必死に走っている。
「にゅー、二本足は慣れないにぃ……やっぱりこうだにぃ！」
四足走行に切り替え、らっくは疾風のように駆けた。
