⑨
「みんな無事に到着したみたいだな」
到着した店長は足元に落ちていた本を拾い上げる。私がそれをまじまじと見つめているのに気づいた店長は説明をしてくれた。
「これか？これは元の世界へ帰る出口みたいなもんだ。失くしたら2度と帰れないから気をつけな」
そう言って手渡してくれたその本を確認すると私がさっき飛び込んだ単行本の5巻だった。
「本の中に飛び込んだのに、その本があるって何か変な感じだよねー。あたしも最初はちょっとショックだったもん」
ショック？
アリスちゃんにはショッキングな出来事だったのだろうか？
私にはショックというよりかは少しモヤモヤした感情にはなるのだけれど・・・
「失くしたら大変だから私が預かっておくね」
私としてもこんな重要なものを持っておくのは怖いのでアリスちゃんに預かってもらうことにする。
「よし、じゃあそろそろ始めるか」
店長のパン！という手拍子と共に私たちの作戦会議が始まる。
「ここから見えるあの堤防でヒロインと練君が2人きりになるんですね」
「そうすると、このコマから見ると告白の邪魔になる櫂が来るのはあの辺からかな？」
「きっとそうだよ！ほら、あそこにホテルみたいなのが見えるよ！」
「漫画には描かれていないが、夜の散歩に来たところヒロインを見つけて話しかけたってところか」
「じゃあここで私たちが・・・・」
―――――
漫画のシーンから分かる断片的な情報を元に作戦が決まった。
私たち4人は二手に別れてそれぞれに行動することになり、私と店長がホテルから出てくる櫂を足止めする役目、アリスちゃんと橘さんでヒロインと練に邪魔が入らないように監視する役目となった。
しばらくホテルの近くで待ち伏せをしていると、中からヒロインと練が並んで歩いて来るのが見えた。
お互い緊張しているのか、少しぎこちない雰囲気だが２人笑いあってとても良い雰囲気だ。
こうして見るとあと少しすれば恋人になれそうだけど・・・
（これでくっつかないんだから分からないなぁ・・・・）
分からないのは私がまだ恋をしたことがないからだろうか？
そんなことを考えていると２人がそのまま告白未遂の場所に向かう。アリスちゃんと橘さんも上手く見つからない位置でスタンバっているようだ。
問題はまだ来ていない櫂のことだ。ホテルから出てくるのだと思うのだけど油断はできない。
暗がりの中を見逃さないように注意して全方位を見回す。遠くの方でヒロインと櫂が堤防に腰掛けて話し込んでいるのが見えた。
「おっ来たぞ！」
店長に頭を掴まれて向きを変えられる。そこにはきょろきょろと辺りを見渡し、誰かを探している様子の櫂が見えた。
「誰かを探しているようだな」
店長も櫂の様子で察したのだろう。探しているのはもちろん彼女のことだ。
「あの様子じゃ彼女を見つけるのは時間の問題だ」
きっとこのままだとヒロインと練を見つけ、タイミング悪くあの２人の間に割って入るのだろう。
